— Пока вы не появились, пытался.
— Яна, дай ты ему шанс! Иначе мы не выдержим! Он же будет страшен, как порождения бездны!
— Торн! — рыкнул дракон.
Я с трудом сдержала улыбку.
— Давай от них сбежим? — предложила проказливо.
— Куда? — хором воскликнули братья-драконы.
— А мы? — поразились русалки.
— Я, между прочим, твой фамильяр! — возмутился Лис. — И у нас с драконами, когда мерили силу, вышла ничья!
— А я тут зелий наварила… — намекнула, взглядом показывая на ряд флаконов, громоздившихся на столе.
— Чур, я первый! — тут же сообразил Лар и схватил первую попавшуюся колбу. Кажется, в ней было зелье, которое создавало бабочек.
Русалки и Торн тоже бросились к столу, предвкушая веселье и перебивая друг друга. Лис задумчиво посмотрел на меня.
— Буду беречь больше, чем свою жизнь, — спокойно сказал Ингар, глядя моему фамильяру в глаза.
Оборотень снова перевел взгляд на меня, потом на дракона, кивнул и отвернулся. Ингар же протянул ладонь, открывая портал.
Эх, а я даже не успела уличить друзей во вранье! Самая темная ночь, как же! Ничего, надеюсь, какое-нибудь мое зелье призовет вместо бабочек пауков. Я не собиралась мстить, просто… ведьмы не могут не пакостить и не шкодничать, а я, как ни смотри, принадлежу к их числу.
* * *
Портал привел нас на ровную каменную площадку. Я быстро огляделась, рассматривая очертания скал и гор. Ночь и здесь царила черная, непроглядная, поэтому окружающий пейзаж просматривался лишь слегка.
Ингар создал несколько световых шариков, стянул плащ и накинул мне на плечи. Я не стала возражать. Воздух был холодным и свежим, и я почти сразу замерзла. И как не подумала, что надо теплее одеться! Дракон чуть притронулся кончиками пальцев к моей щеке, зашептал заклинание, и теплый ветерок, согревая, коснулся моего лица.
— Спасибо, — пролепетала я.
Ингар молча протянул руку.
— А куда мы пойдем?
— В самое сердце гор Архарна.
Я шагнула, споткнулась и тут же оказалась прижата к груди мужчины. Не осознавая, что творю, потерлась щекой о его плечо, вдыхая привычный аромат. Ингар задышал чаще, сглотнул, а потом отпустил.
— До святилища необходимо дойти своими ногами, иначе просто заблудишься. Тут всего ничего, с десяток шагов.
Он шутит или как? Вгляделась в его лицо: серьезен как никогда. Переспрашивать не стала. Кто их знает, чудесные драконьи традиции? Поймала его ладонь, шаловливо погладила и позволила утянуть себя на другой конец небольшой площадки.
— Готова? — уточнил Ингар, когда мы остановились у простого невзрачного камня.
— Да, — отозвалась, не понимая, почему он спрашивает.
Дракон вытащил нож, позволил всем световым шарам, кроме одного, погаснуть. Эм… это зачем?
Пока я соображала, Ингар порезал ладонь, позволил крови стечь на валун и произнес:
— Духи предков, представляю вам свою избранницу и прошу открыть нам путь к огню, который когда-то вдохнул жизнь в драконов и до сих пор согревает их сердца.
И голову так низко склонил, словно чего-то ожидая. Я замерла, не решаясь нарушить тишину, а потом зачем-то сильнее сжала ладонь Ингара. Сделала это вовремя, потому что в следующее мгновение камень рассыпался, превращаясь в угольки. Они разбежались в разные стороны, вспыхнули.
— Я так понимаю, до книг о драконах ты не добралась.
Потрясла головой, прижимаясь к Ингару сильнее. Тот вздохнул.
— А я-то думал, мне попалась самая любопытная ведьма на свете, — не удержался и съехидничал он.
Затем привлек к себе, обнял крепче, ласково усмехнулся.
— Ничего не бойся, я не отпущу тебя ни на миг.
К чему он это говорит? Завертела головой, чувствуя кожей, как в воздухе оживает что-то древнее, могучее, неведомое. Под ноги катились угольки, превращались в огненные камушки, пылали, оставляя длинные полосы, словно кто-то неведомый рисовал на камнях затейливый узор. Я оглянулась, чувствуя, как все вокруг пылает жаром, отзывающимся во мне. Странные ощущения, непередаваемые.
— Смотри туда, — прошептал Ингар, показывая прямо перед собой.
Я послушалась и замерла. Огненный рисунок, сделанный угольками по камню, шевелился от невидимого ветра и… оживал. Сначала поднялось несколько огненных линий, а потом я охнула, рассмотрев голову дракона, которая медленно обернулась в нашу сторону.
— А это… как? — прошептала, не в силах оторвать взгляд от чарующего зрелища.
— Я разбудил его своей кровью, — ответил Ингар и улыбнулся.
Осторожно коснулся моей щеки рукой, потом крепко обнял.
— Держись за меня.
Сказочный полупрозрачный дракон, состоящий из огненных линий, чуть раздувал ноздри, нюхая воздух. Затем расправил огромные крылья. Словно паруса, которые я видела лишь на картинках книг о путешествиях и никогда — в реальности…
Ежики колючие, ежики невезучие, это мы что, на нем полетим?
— А-а-а! — закричала я вполне предсказуемо, поскольку дракон оттолкнулся и резко взлетел.
Вцепилась в Ингара мертвой хваткой, прижалась так, что даже если он захочет — не вырвется, зажмурилась.
— Ты что, высоты боишься? — поинтересовался Ингар. — А я тебе собираюсь метлу подарить.
В голосе послышались легкое разочарование и растерянность.
Я приоткрыла один глаз, потом второй и спросила:
— А метла зачем?
— Разве ведьме не положено? Я нашел книги из твоего мира, которые к нам время от времени попадают, и прочитал.
Какие именно, спросить побоялась. Только глубокомысленно заметила:
— Так то метла… а не сказочный дракон!
— Сказочный?
— И безумно красивый, — заметила я, смущаясь.
Зверь, который нес нас на спине, каким-то немыслимым образом поняв, что речь идет о нем, обернулся, довольно фыркнул и заложил крутой вираж. Я снова завизжала.
Ингар рассмеялся, ласково поглаживая меня по спине, и обижаться на него не захотелось.
— Любуйся и наслаждайся, огонек! Сегодня это зрелище только для тебя!
И развернул меня, обнимая со спины.
Передо мной вспыхнули разноцветные огни, растопили темноту ночи, позволяя рассматривать вершины горных хребтов. Я задыхалась от восторга. Внизу шумели реки, пятнами пестрел лес. Дракон же то спускался совсем низко, едва не касаясь макушек елей, то поднимался, делая замысловатые виражи, во время которых сердце уходило в пятки.
Ветра не было, но волосы все равно растрепались, и прядки лезли в лицо время от времени, не давая рассмотреть, что впереди. Холодный ночной воздух обжигал щеки и руки, но их своей магией согревал Ингар, проявляя небывалую заботу.
