— Ну что ж, зато у меня есть новая сплетня.
— Еще бы, братишка. Уж ты-то своего не упустишь! Спасибо! — Элия подошла к Рику и нежно чмокнула его в щеку, подарив пусть и не чувственный, зато совершенно бесплатный поцелуй.
— Всегда рад помочь красивой женщине или девушке, — расцвел принц.
— Да уж, твоя помощь — это именно то, чего им не хватает, особенно девушкам, — иронично подметила принцесса.
Принц изобразил на лице притворное смущение, отведя глаза, в которых плясали зеленые черти, и сообщил с видом святого праведника:
— Я забочусь о них, сестра, открывая новые грани этой прекрасной жизни!
— Умница. Надеюсь, твои таланты будут всегда оцениваться по достоинству не только дамами, но и их кавалерами, — сказала Элия, имея в виду способность мужчин смирять ревнивые порывы при мысли о том, что их благоверные удостоились «милости» бога.
— С вашего благословения, богиня. — Рик изысканно поклонился, в его глазах уже образовалась новая партия чертей.
— Благословения? Что, дорогой, тебе этого действительно хочется? Можно устроить, — невинно переспросила девушка, имея в виду плотскую сферу своих благословений.
Не ожидавший такого удара ниже пояса принц мигом сообразил, что подразумевала шутница-сестра, и, закашлявшись, пробормотал:
— Нет-нет, упаси меня Силы, ты неправильно меня поняла. Я по-прежнему желаю только бурной привязанности дам. Надеюсь, твоя милость меня не оставит! А услуги кавалеров у нас в семье все больше Энтиору по вкусу, а для меня это так, экзотика, по настроению.
— Ладно, не волнуйся, милый. Шучу! Ты же знаешь, я стараюсь не использовать свою силу на родственниках, если, конечно, они не выводят меня из себя.
— Сестра, я тебе друг, — широко, но несколько нервно улыбаясь, поспешно заверил Элию рыжий маг, крутя на указательном пальце самый массивный из перстней.
— Я в этом нисколько не сомневаюсь, братик. Кстати, а ты уверен, что твои бесконечные эскапады по будуарам дам не вызваны скрытой тягой к «половинке»? Тогда мой долг как богини любви — помочь твоей мятущейся душе! — с мягкой настойчивостью психотерапевта принялась уточнять девушка, играя на нервах бедняги.
Позеленев лицом, что смотрелось весьма экзотично при яркости его шевелюры, зато в тон глазам, брюкам и перстням с изумрудами на пальцах, Рик горячо принялся убеждать проказницу-сестру в том, что никакой тяги к брачной каторге у него нет и в помине и он еще хочет пожить в свое удовольствие.
В конце концов Элия сделала вид, что поверила магу, и уже серьезно спросила:
— Остальные места проявлений больше не будут тревожить мальчика?
— Пойду проверю. С твоего разрешения, сестра, — уже более спокойно пообещал мужчина, желая поскорее скрыться с глаз шутницы.
— Конечно, Рик, я буду ждать в твоих апартаментах, дабы выслушать подробный отчет.
— С бутылочкой вина, чтобы отметить наш героический подвиг изгнания кровожадного привидения, мечтавшего высосать душу Лейма? — тут же полюбопытствовал принц.
— Из твоего бара, милый, — благосклонно согласилась Элия, только подивившись тому, как быстро принц ухитрился состряпать интересную сплетню.
Ослепительная улыбка рыжего несколько поблекла. Рик прекрасно знал, что сестра своими запасами вина предпочитает ни с кем не делиться, и признавал ее правоту. Очаровательная женщина вправе рассчитывать на то, что угощать ее вином и всем прочим, чего пожелает душа, будут джентльмены. Конечно, нечего было и мечтать, что в благодарность за помощь сестра угостит трудолюбивого мага из своего погребка. Вздохнув, принц сказал:
— Конечно, доставай вендзерское. Пароль на баре «Гулянка» и три такта из «У моей подружки» простучи по правой дверце.
Элия только покачала головой, дивясь причудам брата, обожавшего забавляться с маленькими бытовыми заклятиями. Пароль на своем баре Рик менял чуть ли не через день, но каким-то образом он мигом становился известен всей компании братьев, собиравшихся в его апартаментах на гулянки едва ли не чаще, чем менялся пароль. Однажды его поменяли в разгар пятидневной попойки. Поутру, слегка проспавшись после вечеринки, братья, изнывая от похмелья, пытались вспомнить пароль, чтобы добраться до вожделенного содержимого бара, но не преуспели в этом. Пришлось ломать замок. Зато потом Рик всегда оставлял на страже веселья хотя бы одного трезвого слугу, в обязанности которому вменялось помнить происходящее.
— А ты уверен, что при таком пароле у тебя в баре все еще хранится вино, а не пяток пьяных девиц с прошлой вечеринки? — уточнила девушка, услышав о песенке, прославляющей достоинства гулящих красавиц с улицы Грез.
— Конечно, — гордо заверил сестру принц. — Что я, изверг какой-нибудь вроде Энтиора, чтобы держать девиц за запертой дверью, когда сам нахожусь по другую ее сторону? А пароль точно этот, Фин подтвердил.
Лопоухий вихрастый и еще более рыжий, чем хозяин, слуга Рика славился не меньшей увертливостью и просто феноменальной памятью, так что его суждениям принц доверял не без оснований. Решила поверить ему и Элия.
На сей раз принц с паролем не ошибся, и богиня без труда открыла зачарованный бар и выбрала бутылку. А минут через двадцать в апартаменты влетела огненно-рыжая молния — Рик собственной персоной.
— Еще раз прекрасного дня, сестренка! Ты уже открыла вендзерского сохнущему от жажды магу, в поте лица трудившемуся над твоим заданием? — осведомился он.
— Разумеется. Посмотри, там на дне, наверное, осталось на пару глотков, — с небрежным высокомерием кивнула принцесса, указав на маленький столик, где стояло вино и ваза со сластями.
Рик спал с лица, удрученно сунул острый любопытный нос в бутылку, радостно отметил, что она полнехонька, а Элия его просто разыгрывает. Лучезарно улыбнувшись, бог разлил дивное вино по бокалам. Потом он плюхнулся в кресло, поднял свой и торжественно провозгласил:
— За удачно свершившееся благодаря нам, таким умным, проницательным, талантливым и красноречивым, спасение малыша Лейма!
Элия подняла свой бокал, благосклонно внимая тосту.
Брат и сестра пригубили вино, смакуя тонкий вкус вендзерского, но даже этот процесс не отвлек Рика от его любимого занятия — болтовни.
— Надеюсь только, что мы спасли Лейма не затем, чтобы многочисленный выводок нянек удушил его в своих ласковых объятиях, — уточнил принц и задумчиво добавил: — Странное все-таки у нашего сурового Нрэна представление об опеке над братом. Я ожидал, что он начнет муштровать малыша еще в люльке, а вышло совсем наоборот.
— Все дело не в личных желаниях кузена, а в его мнении о том, как надлежит воспитывать совсем маленьких детей, — пояснила Элия, сунув в рот конфетку.
— Да уж, а сказать ему, что он не прав, не решусь даже я, — протянул Рик, вновь наполнив опустевшие бокалы. — Прихлопнет ведь, как муху, и даже не спросит, какое охранное заклинание наложить на урну с прахом.
