Элегор только восхищенно охнул, оглядывая книжные полки с толстыми фолиантами, магические кристаллы, черное зеркало в серебряной раме, мешочки с травами, бутылочки с эликсирами, банки с магическим песком, ларцы, статуэтки, свечи, ритуальные принадлежности, целую полку кинжалов, ножей, стилетов из серебра, оникса, кремния и других материалов, потребных для колдовства, жаровню, треножник с котелком над ней и массу прочих восхитительных вещей. «Сколько всего! И сколько всего с помощью этого можно понатворить!» — мелькнула у юноши азартная мысль. Его магическая комната была обставлена куда беднее.
Все-таки внезапно вспыхнувшая подозрительность переборола нетерпение и восторг, и Элегор спросил:
— Почему ты мне помогаешь?
— Потому, что мне так хочется. А я всегда делаю то, что хочу.
— И чем мне придется расплачиваться?
— Свои люди, герцог, сочтемся, — небрежно отмахнулась Элия.
— Я предпочитаю заранее знать, какой мне будет предъявлен счет, — потребовал ответа юноша с внезапно проснувшейся истинно лоулендской потребностью видеть во всех поступках даже не двойное, а тройное и четверное дно.
— Успокойся, Элегор. Ничего из того, что ты не смог бы выполнить, я от тебя не потребую, — честно ответила Элия, выкладывая четко отмеренную дозу правды. — Скажем, я очень люблю вендзерское. Будешь иметь это в виду, когда унаследуешь герцогство.
Юноша кивнул и успокоился. Такие мотивы ему были понятны.
Тем временем принцесса подошла к странному черному зеркалу, висящему на стене в центре пентаграммы, словно не нарисованной, а выжженной каким-то изумрудным огнем на белом камне стены. Богиня приложила к нему руки и прошептала десяток слов на незнакомом Элегору языке, непонятном даже через кулон-переводчик. Поверхность засветилась мягким серебром, а пентаграмма налилась ядовитой сумеречной зеленью. Удовлетворенно кивнув — похоже, все шло как надо, — девушка направилась к небольшому столику у соседней стены и вытащила из стоящей на нем шкатулки простую серебряную цепочку с кулоном из темного оникса. Вернувшись к юноше, Элия сказала:
— Надень.
Наученный историей с гобеленом, Элегор выполнил указание и недоверчиво спросил:
— Зачем?
— Это поможет тебе найти Тоннель. Чем ближе к нему ты будешь находиться, тем светлее будет камень. Видишь в центре звездочку? Она вспыхивает, когда выбрано верное направление. Возьми еще это. — Принцесса стянула с указательного пальца перстень с прозрачным камнем, на котором была выгравирована такая же пентаграмма, как вокруг зеркала. — Он поможет тебе вернуться в Лоуленд. Принцип работы тот же, что и у кулона. Если будет грозить смертельная опасность, нажми на камень и сразу перенесешься к этому зеркалу. Но делай это лишь в критической ситуации, может случиться так, что ты откроешь слишком большую Дверь в Межуровнье, и мне будет ее трудно закрыть.
— Ты же говорила, что магия в Межуровнье не действует, как же будут работать твои побрякушки? — припомнил юноша, показывая, что он хоть и авантюрист, но отнюдь не пустоголовый дурак.
— Магия Уровней, то есть магия колдунов и богов, не действует, там царит своя магия, отметающая все законы внешних миров, — согласилась принцесса, — но те предметы, что дала тебе я, полны той силой, что властна в пределах Бездны.
— Откуда же они у тебя? — заинтересовался Элегор, крутя перстень на мизинце левой руки.
— Это подарок, — коротко пояснила богиня, нахмурившись. — Очень дорогой подарок.
— От кого? — жадно спросил юноша, надеясь услышать еще какую-нибудь занимательную историю, но Элия оказалась не расположена выдавать свои секреты.
— Много будешь знать, плохо будешь спать, — ответила принцесса старинной лоулендской поговоркой.
Элегор презрительно хмыкнул и сказал:
— Ну я пошел.
— Иди. Приложи руку к зеркалу и сделай шаг вперед. Да благословят тебя Силы Удачи! — пожелала богиня, скрестив пальцы.
Герцог быстро приложил ладонь к стеклу. Оно стремительно потемнело и превратилось в воронку первозданной Тьмы. Жуткие образы закружились перед глазами Элегора. Казалось, само зло протягивает к нему руки. Герцог зажмурился, тряхнул непокорной челкой и, закусив губу, шагнул навстречу судьбе. С неприятным чмокающим звуком Тьма сомкнулась за ним. Волна черноты едва не выплеснулась за раму, но через несколько секунд успокоилась и приняла свой невинный зеркальный вид.
— Ну вот, — Элия удовлетворенно вздохнула, — теперь, если он вернется, у меня будет готовый маршрут к Звездному Тоннелю. А если нет, амулеты все равно возвратятся в скором времени. Во всяком случае, он обещал, что так будет, вот только неизвестно, можно ли верить его слову.
Не желая рисковать, богиня пока не решалась воспользоваться третьим предметом из своей коллекции, якобы обещавшим ей относительную безопасность в Межуровнье, пока она будет искать путь к Тоннелю. Герцог Лиенский-младший из-за его буйности и идейности как нельзя лучше подходил на роль подопытного кролика, прокладывающего дорогу. Справедливости ради надо сказать, что принцесса не была расчетливо бессердечна. Перед тем как предложить герцогу отправиться на поиски Тоннеля, Элия разложила гадальные карты и выяснила, что если у кого и есть шанс живым выбраться из этой переделки, так это у Элегора. Ей же самой карты обещали продолжение страшного знакомства, сердечный интерес и угрозу для сути души.
Отправив герцога в Межуровнье, принцесса вышла из комнаты, уверенная в том, что, если юноша вернется, заклинание, оставленное на зеркале, предупредит ее. Решив проверить, как спится младшему братишке, принцесса тихонько заглянула к нему. Мальчик сладко посапывал, свободно раскинувшись на диванчике и опустив руку на холку лежащего рядом Диада. Лейм мечтательно улыбался во сне, а зверь тихо довольно мурлыкал.
«О Силы, я же забыла предупредить Нрэна!» — спохватилась Элия и тут же сплела заклинание связи.
— Прекрасный вечер, Нрэн, — улыбнулась принцесса, задабривая кузена.
Оторванный от исполнения долга — несения вахты на балу, Нрэн кивнул:
— Прекрасный вечер, сестра!
Когда Элия и ее прелести находились от него на значительном состоянии, Нрэн чувствовал себя гораздо спокойнее и мог произнести без особого смущения более одного слова кряду.
— Я хотела тебя предупредить. Лейм спит у меня в комнате, так что не беспокойся, с ним все в порядке, — пояснила принцесса.
Мужчина чуть заметно выгнул бровь и в легком недоумении спросил:
— А почему он не у себя?
— Мальчик боялся спать один.
— Лейм уже достаточно взрослый, чтобы не бояться глупостей, — веско ответил Нрэн.
— Ты сам виноват, что так получилось. Эти женщины своей опекой совсем отучили его от самостоятельности, — упрекнула кузена богиня.
— Тогда пусть привыкает к ней сейчас, — отрезал оживший каменный столб.
