Юные футболисты попятились.
— Серый, эти слабаки опять сбежать хотят. Не рады нам.
— Э, нет, мячик оставьте, — сказал тот, кого назвали Серым. — Мы поиграть хотим.
Хозяин мяча безропотно положил его на землю. По лицу мальчика было видно, что такое происходит не в первый раз. Толпа тем временем уменьшилась вдвое: взрослые с малышами разошлись, дети разбежались — всех точно сдуло холодным ветром.
Паша напрягся. У них во дворах тоже были такие компании, и он всегда держался от них как можно дальше.
— Идите отсюда, — тихо сказал очкарик и потянул Пашу за рукав. — Они мой футляр для очков сломали. И пенал. И страницы из книжек вечно всем вырывают. А когда наши отказались дать им мяч, они его проткнули. Еще сломали качели в парке. Вырыли из земли турник и уронили. Никто даже не знает, как они это сделали.
Новоприбывшие стояли рядом, с явным удовольствием слушая перечисление своих подвигов. Один из них ловко подбрасывал на колене мяч, потом ударил по нему — и мяч гулко стукнул о стену блинного киоска. Паша заметил, что хозяин мяча пошел за ним, но остальные тут же потянули его обратно. Посыл был ясен: не связывайся.
Продавщица из блинного киоска вдруг выскочила, схватила в охапку ведро, банки газировки и стакан, высыпала деньги из миски, забрала миску и скрылась со всем этим в киоске. Но на пороге обернулась и сказала Паше:
— Беги отсюда! Ты мальчик хороший, они таких не любят. С ними лучше не связываться. Всех достают. А кто им что скажет?
— Что такое, мамаша? — весело сказал Серый. — Мы ничего не делаем.
— Они на ее киоске плохое слово написали, — доверчиво сообщил очкарик. — Пришлось перекрашивать. Три раза. Их все боятся.
Футболисты тем временем забрались на турники и расселись там, как птицы на проводе. Лица у них были мрачные. Илья тоже отошел подальше — чтобы никто не решил, будто он имел отношение к занимательной физике.
Паша сглотнул. Он попал в положение, которого всю свою жизнь пытался избегать. Десять парней на голову выше него стояли вокруг плотным кольцом. Тут он запоздало понял, что пора скрываться, и начал собирать деньги, лежавшие на скамейке. Но Серый тут же ударил его по руке.
— Ты чего, малявка, в нашем парке заработать решил? — Серый пнул его рюкзак, и тот отлетел метра на три.
— В городском парке, — пояснил Паша. Это была правда, но парни засмеялись.
— Это наш парк, ясно? Так что денежки мы забираем, — Серый начал сгребать мелочь и рассовывать ее по карманам. Паша открыл рот, чтобы протестовать: он поверить не мог, что бывает такая несправедливость. Однако очкарик изо всех сил сжал его локоть. Он был единственным, кто не сбежал.
— Не надо, хуже будет, — тихо сказал он. — Побьют.
— А ты, Котик, что тут ошиваешься? — Серый рывком натянул футболку ему на лицо. Очкарик стянул ее обратно, поправил очки и пояснил Паше — таким голосом, будто они сто лет знакомы: — Вообще-то я Костик. Они меня просто так называют, чтобы обидеть.
— Дай очки посмотреть! — Серый снял с него очки и напялил на себя. Остальные засмеялись, и он бросил очки назад. Костик едва успел их поймать.
Пашу кто-то толкнул, потом еще раз. Не сильно, но обидно, и он все пытался открыть рот, сказать что-нибудь, но не смог — язык будто одеревенел.
— Эй, слабачок, ты откуда нарисовался? — Серый повернулся к нему. — Что-то я тебя раньше не видел.
Паша наконец обрел дар речи и сказал совершенно не то, что собирался.
— Отдайте деньги, — прошелестел он, холодея от ужаса.
Костик у него за спиной застонал. Серый засмеялся.
— Слушайте, ребят, а может, он часть наших денежек прикарманить успел? Подержите-ка его.
Несколько человек схватили Пашу за руки и стали выворачивать их назад. Паша задергался: он ненавидел, когда к нему прикасались незнакомые люди, тем более грязными руками. Но этим, кажется, еще сильнее рассмешил хулиганов.
В карманах не было ничего, кроме пустой упаковки от жвачки, и, когда Серый вытащил руки, Паша внезапно с удивлением понял, что сейчас заплачет.
— Эй, мальчик! — вдруг позвала женщина из киоска, и по следующим ее словам Паша понял: иногда взрослые не соображают, что делают. — Ты же у меня телефон оставил. Забери и иди домой! — Паша медленно подошел и взял. Он уже знал, что будет дальше, а вот до женщины, кажется, не дошло.
Конечно, мобильный тут же вырвали у него из рук и начали перебрасывать друг другу. Они явно ждали от него криков и просьб вернуть телефон, но он молчал и не двигался, будто примерз к месту. Футболисты смотрели на все это с турников. У них были лица людей, смирившихся со своей судьбой.
А потом они разом подскочили. Паша даже не сразу понял, что случилось, только услышал гулкий и короткий звук удара. Серый выругался и уставился на футбольный мяч, который секунду назад врезался ему в спину, а теперь мирно катился по траве. Паша сразу понял, кто запустил мяч в полет, который закончился у Серого между лопаток.
— Ты теперь все проблемы будешь решать ударом мяча? — ровным голосом, чтобы не выдать облегчения, спросил он.
— Ага, — Илья протолкнулся ближе. — Герб себе сделаю. С надписью: «Отведай моего славного мяча».
Паша хмыкнул. Это была первая смешная шутка, которую он услышал от Ильи, и на душе вдруг полегчало. Даже Костик несмело, тихо рассмеялся.
Серый шагнул к Илье, но тот быстро сказал:
— Подойдешь, и я тебе дохлого таракана в рот заброшу. У меня в кармане есть, хочешь — проверяй.
Серый задумался и ближе не подошел. Только сейчас, когда они все стояли так близко, Паша заметил, что как бы Илья не был похож на этих ребят, они все выше и явно сильнее его.
— Это чего, дружок твой? — Серый нехорошо улыбнулся, кивнув на Пашу.
— Не, — Илья покачал головой. — Просто половина тех денег, которые вы у него отняли, мои.
С этим Паша решил не спорить — момент был неподходящий. Серый окинул Илью взглядом и фыркнул:
— Слышь, сопляк, чего за мазня у тебя на майке? Сам рисовал?
— Не. Один двинутый тип, — небрежно сказал Илья. — Его в реальной психушке закрыли, а потом он мозги себе вышиб.
Эта информация всех впечатлила, а Илья, пользуясь заминкой, взял мяч и начал подбрасывать его на руке. Мяч приземлялся прямо ему на ладонь, хотя он на него не смотрел.
— Деньги вы нам не отдадите, я не тупой. А они нам реально нужны. Так что предлагаю спор, хотите?
Старшеклассники зависли, пытаясь придумать достойный ответ, а Илья продолжал:
— Как насчет сыграть? До первого гола. Если выиграем — отдадите деньги.
— Это плохая идея, — прошептал Паша. — Очень плохая.
— Помолчи, слабачок, — перебил Серый. Он явно заинтересовался.
