— Ты в курсе, что нам теперь делать? — спросил Илья.
— Ага, — бодро сказал Паша. — Разделим задачи: ты следи, не появится ли Морж, а я буду искать.
Илья что-то проворчал, но быстро вспомнил, что у них по-прежнему есть рюкзак, полный конфет, пусть и размокших от воды, и на какое-то время отвлекся на него. Паша внимательно вглядывался в каждый дом, в каждый забор, но ничего подходящего не попадалось. Они прошли по главной дороге в одну сторону, потом в другую. Затем начали сворачивать на улицы поменьше. Илья прикончил все, что было в рюкзаке, и опять стал ворчать. Паша не отвечал: пора бы испугаться как следует, но у него было странное, щекочущее чувство, что он совсем близко и найдет здесь то, за чем пришел. Будто само это место, вчера такое враждебное, сейчас пыталось подсказать ему ответ, и он упрямо продолжал идти.
Они пошли по второму кругу и бродили по поселку уже час, когда Паша вдруг увидел то, что искал. Он остановился перед проволочным забором и уставился на табличку с названием улицы.
— Ну и что мы тут встали? — недовольно сказал Илья. — Улица Девятого мая, дом два. И что теперь? Эй, ты куда?
Но Паша уже бежал по этой улице в ту сторону, где номера домов увеличивались. Илья догнал его у самого последнего. Паша стоял, упираясь ладонями в колени, и смеялся. От облегчения у него дрожали ноги. Илья молча встал рядом. Этот участок был таким огромным, что издали его можно было принять за лес — пока не заметишь старый зеленый забор. Улица здесь обрывалась, а забор уходил дальше, вниз по склону. За деревьями едва виднелась крыша дома, а на заборе висела табличка:
«Улица 9 Мая, д. 20Б».
Глава 11. Дракон и сокровище
Забор поставили лет шестьдесят назад, но доски до сих пор были плотно подогнаны друг к другу, как новенькие: ни одной щелки, чтобы заглянуть внутрь. Особенно впечатляли ворота: столбы, к которым крепились петли, изгибались на концах лошадиными головами — будто ворота держали два худых и высоких шахматных коня. Паша подумал, что, будь здесь Крис, сразу захотел бы такую же ограду вокруг своих владений.
— Они тут чего, от викингов собирались обороняться? — шепотом спросил Илья.
Он шагнул было к воротам, но Паша потянул его назад. На одном из коней висела камера видеонаблюдения.
— Викинги под Сочи. История России глазами краснодарского гения, — пробормотал Паша и зашагал вдоль забора. Вдруг с другой стороны он ниже?
Они уходили все дальше вниз по склону, пробиваясь сквозь колючий кустарник, но зеленая стена и там была такой же неприступной. На участке такого размера вполне можно было соорудить ракетодром. Паша остановился и вытер лоб. Далеко внизу, там, где синело море, стучали колеса поезда, но здесь все выглядело как непроходимый лес Древнего мира.
— Сможем перелезть на ту сторону? — спросил он, беспокойно озираясь.
Лес звенел от стрекота невидимых, но явно крупных насекомых.
Илья задрал голову — забор был в полтора раза выше него.
— А если там собака? Или хозяева полицию вызовут? А если…
— Сможем или нет?
Илья фыркнул, ухватился за ближайшее дерево, раскачался, закинул ноги на забор и прыгнул вниз. Послышался мягкий звук падения в траву. Паша попытался все это повторить, но раскачаться так сильно у него не получилось. На дерево забраться тоже не вышло — ствол слишком гладкий, даже ногу поставить некуда. Тогда Паша ухватился за забор и попробовал подтянуться. Куда там: только взмок и посадил три занозы.
— Пока ты зубрил алгебру, другие занимались действительно полезными вещами, — злорадно прошептали за забором. — Так и быть, помогу тебе перелезть, если обещаешь в следующем году давать мне списывать.
— Эй, так нечестно!
— Ну продолжай болтаться, как червяк на веревочке.
— Один раз дам списать.
— Пять раз.
— Ладно, три — и по рукам.
Илья с широкой ухмылкой перемахнул обратно через забор:
— Давай, ботан. Залезаешь мне на плечи — и вперед.
Это оказалось легче сказать, чем сделать, но в конце концов Паша кое-как приземлился на мокрой траве по ту сторону забора. Пейзаж от этого не изменился — вокруг тянулись все те же деревья и кусты.
— Собаки нет, это факт, — авторитетным голосом сказал Илья. Он даже не запыхался, и Паша впервые подумал, что спорт — не такое уж глупое и бесполезное занятие, как ему казалось. — Ладно, пошли, чего разлегся?
Ближе к дому стало ясно, что половина деревьев здесь — фруктовые, часть зарослей когда-то была клумбами, а пышная тонкая трава — что-то похожее на одичавший укроп. Все выглядело так, словно здесь был шикарный сад, на который однажды махнули рукой.
— Значит, в этой избе твой папаша отыскал дорогущую картину? — проворчал Илья. — Ну-ну.
Дом был совсем близко: старая двухэтажная дача с широкой террасой. На секунду Паше показалось, что это место заброшено, но потом он заметил, что несколько окон открыты. Он пригнулся, утягивая за собой Илью, и тихо подобрался к окну вдали от террасы. Прижался к стене, подождал — ни звука — и осторожно заглянул внутрь.
В этом доме явно не любили ничего менять. Потертые кресла, лампа с бархатным абажуром, ковер с кистями, столики на резных ногах — прямо музей старых вещей. На стене висела картина — пейзаж в лунном свете. Вытянув шею сильнее, Паша увидел еще одну — натюрморт с букетом сирени. Едва соображая, что делает, Паша лег животом на подоконник, но Илья тут же схватил его за майку:
— Рехнулся? Там кто-то есть!
— Я быстро. На разведку, — завороженно глядя на картины, выдохнул Паша. Не зря же он столько лет читал книги по истории искусства, надеясь однажды впечатлить отца. Знания пора применить на практике.
— Тогда я с тобой.
— Нет. Жди тут. Если что, прячься, — Илья протестующе открыл рот, и Паша прибавил: — Ты обещал делать что я говорю. Вот и делай.
Пальцы на майке нехотя разжались.
Паша опустил ноги на пол. Сердце колотилось, словно хотело выбить ему ребра. Он подошел сначала к одной картине, потом к другой и еле сдержал вздох разочарования: это явно не то, ради чего можно было примчаться сюда из Москвы. Через приоткрытую дверь в соседнюю комнату Паша заметил еще одну картину и пошел к ней. Это оказался морской пейзаж — ничего особенного, такие везде продаются. А вот у окна было кое-что интересное: темный квадрат на выцветших обоях, будто оттуда недавно сняли картину, провисевшую много лет.
Где-то в доме раздался мягкий стук, словно закрыли дверцу холодильника, но Паша велел себе не останавливаться и скользнул в следующую комнату. Вид у нее был самый обжитой: один ящик комода выдвинут, на столике перед диваном — кружка, блюдце пряников и заварочный чайник. Из носика тянулся пар. Значит, кто-то только что был здесь. Паша шагнул было назад, но увидел картину над диваном, и все мысли вылетели у него из головы.
