— Где-то я уже это слышал, — проворчал Илья. — Если все отцы, которым плевать на детей, заваливают их деньгами, почему со мной это не работает?
— Ему на меня не плевать, — хором сказали Паша и Варя.
Илья с сомнением хмыкнул и потянул дверь на себя.
Из магазина они вышли в новой одежде и в новых кедах. Паша выбрал все черное, чтобы было легче прятаться в темноте.
— Прощай, майка с рисунком психа, — грустно сказал Илья, когда они выбрасывали старую одежду в ближайший мусорный бак. Теперь он был в рубашке и светлых джинсах — явно готовился изображать перед своей мамой Очень Приличного Мальчика.
Варя времени не теряла: поймала дорогую на вид машину и торговалась с водителем насчет цены.
— …Нам в Уч-Дере, а потом вот его надо будет отвезти в аэропорт, — услышал Паша.
— Она, вообще, в курсе, что нельзя садиться в чужие машины? — пробормотал он.
— Говорит, ее обычно возит какой-то дядя Лева, которому ее папаша за это платит, но сегодня не хотела, чтоб ее увидели с нами. Вид у нас тот еще, даже шмотки не исправят. Ты в курсе, что у тебя вся физиономия расцарапана?
— Знаешь, без тебя это была бы отстойная поездка, — брякнул Паша, прежде чем успел остановиться. Он ненавидел прощания, а сейчас было именно оно.
— Ты без меня вообще далеко не ушел бы, сопляк, — беззлобно огрызнулся Илья.
В машине все молчали, глядя в окна. Паша сильнее сжимал кулаки, вдавливая ногти в ладони, чтобы немного унять страх. За окнами уже почти стемнело — так быстро, словно ночь разом проглотила день.
Сразу после указателя «Уч-Дере» Варя попросила остановить машину, отдала водителю деньги и строго приказала доставить Илью в аэропорт.
— Ладно, пока. Мы с тобой свяжемся, когда что-нибудь прояснится, — уронил Паша, вылезая из машины вслед за Варей.
Илья кивнул, не глядя на него.
В поселке начали зажигаться огни. Они стояли на какой-то незнакомой улице, и Варя сказала:
— Я знаю, как подойти к дому незаметно. Игорь с твоим отцом наверняка припарковался где-то по пути к дому, но не слишком близко. Мы же не хотим, чтобы они нас заметили.
Паша, слушая звук отъезжающей машины, пошел рядом с Варей. На этот раз она не пыталась его перегнать. Заглянув ей в лицо, он впервые понял, что ей тоже страшно. И, кажется, не меньше, чем ему.
— Круто, что ты за своим папой приехал, — сказала Варя странным тяжелым голосом. — Если бы с моим что-нибудь случилось, я бы его тоже нашла. Он хороший. Честно.
— Да, — Паша сглотнул. Он вспомнил, как Сергей смотрел на него, прежде чем захлопнуть дверь. — Да, конечно.
— Стойте! Эй! — раздался крик у них за спиной, и Паша тут же обернулся.
Илья выскочил из машины — она успела проехать метров двести — и мчался к ним.
— Погодите, — запыхавшись, проговорил он. — Я с вами.
Паша открыл рот, чтобы велеть ему проваливать, но Илья поднял руку.
— Ты мне не указывай — и без тебя не тупой. Я в курсе, что это опасно, и все такое.
— А чего вдруг передумал? — сдался Паша.
Выражение лица Ильи ясно говорило о том, что попытка возражать будет встречена ударом в нос.
— Да так. Помнишь, в Россоши ты убеждал мелких футболистов за нас играть? — неловко пробормотал Илья, глядя в сторону. — Ты им сказал: сегодня вроде как день битвы, и, если об этом дне сложат легенды, вас в них не будет.
— В жизни ничего более странного не слышала, — проворчала Варя.
— Я просто нес тогда что в голову взбредет. Никто не складывает легенды о детях, — покачал головой Паша.
— Ну будем первыми, — Илья улыбнулся во весь рот: так, будто и правда забыл про опасность. Паша криво улыбнулся ему в ответ. — А чего мы встали? Подвиги сами себя не совершат.
Глава 14. Герои и злодеи
Когда Варя говорила, что они подойдут к дому незаметно, Паша представлял себе удобную тайную тропу. Но оказалось, что надо пробираться по задворкам чужих участков. Звучало это несложно, а на деле было жутковато: очень темно, и вокруг беспокойно шумели листья — поднялся ветер с непривычным острым запахом, словно где-то разлили йод. Паша послушно лез через ограды и нырял в заросли, стараясь не трястись: в кустах то и дело что-то шуршало, щелкало, копошилось, и он ни разу не вскрикнул лишь потому, что не хотел опозориться перед Варей.
— Эй, умник. Может, еще одну чемпионскую речь толкнешь? — взвинченно спросил Илья, шарахаясь в сторону: по земле вдруг проползло что-то неприятно похожее на змею, но Варя даже шагу не сбавила.
— Ладно, — храбро начал Паша. — Друзья и братья!
— И сестры, — прибавила Варя, обходя чью-то грядку.
— Мы идем в этот поход ради наших отцов.
— Мой тут вообще ни при чем, — пробубнил Илья.
— Что вы перебиваете? — шепотом возмутился Паша. — Короче, сегодня все получится, потому что у нас есть суперсила.
— Да ты чего, — Варя перемахнула через проволочную ограду, ловко цепляясь за ячейки в сетке. — И какая?
— Мы дети, и никто не принимает нас всерьез. А мы нанесем удар с неожиданной стороны и победим, потому что… Эй, снимите меня отсюда, я зацепился!
Наконец впереди замаячил знакомый зеленый забор. Он был куда выше тех, что попались им на пути, но здесь вплотную к нему, перекинув ветки на другую сторону, росла мощная раскидистая яблоня. Залезть на нее было просто, даже Паша справился с первого раза. Прыгать в темноту было уже не так приятно, но Варины знания местной географии не подвели: они приземлились в пышную мягкую траву.
Ночью сад старушки выглядел еще неприветливее, чем днем: вокруг тесно переплетались деревья, крыша дома едва виднелась вдалеке, окруженная размытым пятном света. Варя повела их за собой — не к дому, а в другую сторону, — и скоро они оказались в заросшем крапивой углу сада. Здесь был натянут длинный, просевший от времени брезентовый навес, под которым чего только не было: гора песка, утыканные гвоздями доски, древняя газонокосилка и кучи хлама, который в темноте опознать невозможно. Варя решительно направилась туда, где были неровно сложены листы фанеры, пошарила там и кивнула.
— Сухо. Глядите, между этими двумя большая щель. Спрячете картину здесь, а я потом заберу. Сюда никто уже сто лет не ходит: видите, даже тропинки нет. А теперь пошли — проверим, как там картина.
Бесшумно отодвигая ветки на своем пути, они потянулись к дому. Терраса была ярко освещена, оттуда доносились шум, голоса, звон вилок — за длинный стол как раз усаживались гости, человек тридцать.
— Шашлыком пахнет, — с завистью вздохнул Илья.
— Не отвлекайся, — зашипела Варя. — Вон окно. И знаете что? У нас проблема.
