В окне, на которое она указала, горел свет. По взбудораженному смеху, который доносился оттуда, и быстрому перемещению теней на стене Паша понял: там дети. Много. Человек семь. Варя храбро подкралась ближе, заглянула и сразу нырнула вниз.
— Я забыла! В этой комнате бабушка держит коробку с моими старыми игрушками, — перепуганно глядя на Пашу, зашептала она. — В сад их не пустили — темно. И что делать?
— Можешь пойти и сказать им, чтобы вышли?
— Нет! Они не будут меня слушать, скажут: «Играй с нами!»
У нее в кармане завибрировал телефон, и она торопливо сбросила вызов.
— Это папа, — отчаянно прошептала она, взглянув на экран. — Мне пора идти.
Паша закусил костяшку пальца. Сергей наверняка тоже не рассчитывал на детей в гостиной, но ему легче: когда дети уйдут есть на террасу, он тихонько наберет Моржа и скажет «пора». А им надо придумать что-то другое, и быстро. Однако в голову, как назло, ничего не лезло. И тут заговорил Илья:
— Слушай, Варь. А привести кого-нибудь с собой тебе разрешили бы?
— Да, но…
— Соображайте быстрее! — торжествующе зашептал он. — Ни бабка твоя, ни отец меня не видели. Если ты меня приведешь типа как своего приятеля, они не поймут, кто я такой. А я придумаю, как отвлечь детей.
Паша удивленно вскинул брови и собирался сказать, что идея отличная, — но Варя, с сомнением оглядывая Илью, протянула:
— Папа тебя не видел, но наверняка узнает. Игорь, когда из Москвы ему звонил, сказал, что за сыном искусствоведа увязался какой-то малолетний гопник.
Илья подавился воздухом:
— Что? Я не гопник! Я разве похож? Да ты…
— Так, стоп, — перебил Паша. — Одежда у тебя приличная, и, если ты не будешь вести себя как обычно, Сергей не узнает.
Илья, насупившись, кивнул, а потом внезапно сунул Паше в руку телефон:
— Свой ты, я вижу, где-то посеял. Тебе же надо как-то Вариному папаше звонить? Главное, скройся для начала подальше.
Варя тем временем пихнула Паше в карман деньги и набрала что-то на телефоне Ильи:
— Это на такси. А в телефон я записала номер моего папы. Как спрячешь картину, звони ему, назначай встречу в аэропорту под большим табло и выбирайся тем же путем, как мы шли сюда, через огороды. Дорогу помнишь? Отлично. Когда мой отец уедет, я посажу Илью на такси и отправлю к тебе. Жди его под табло — телефона у него теперь нет, придется вам так найтись. Удачи! Все получится.
Паша растерянно посмотрел на обоих. Ему казалось, он все продумал, а об этих мелочах даже не вспомнил. Как все-таки хорошо, когда ты не один. Он был им так благодарен, что едва не обнял, но взял себя в руки и вместо этого спросил у Ильи:
— А как ты отвлечешь толпу детей, чтобы минут пять никто из них тут не показывался?
— Есть одна идея, — хмыкнул Илья. — Даже не верю, что говорю это, но… В этом доме найдется стакан, лист бумаги, ведро воды и пара банок газировки?
Варя с Ильей убежали: они хотели обойти дом и сделать вид, что зашли через ворота, а Паша растянулся под деревом, чтобы его было труднее разглядеть из окна. Небо уже совсем почернело и наполнилось мелкими светлыми точками — их было так много, что Паша даже не сразу понял, что это звезды. В Москве он никогда не видел столько разом и на минуту замер, глядя на них. А потом за углом дома, на террасе, раздался Варин голос:
— Бабушка, я тут! А это мой друг Вася — мы в парке познакомились, теперь на роликах катаемся вместе. Ничего, что я его привела? Тут столько всего вкусного будет, а у него родители никогда не готовят.
Паша услышал мягкий, рокочущий голос бабушки. После их утренней встречи он и не думал, что она способна издавать такие нежные звуки.
— Здравствуйте, Антонина Сергеевна, — пробасил Илья. — Очень приятно познакомиться. Спасибо большое, что разрешили прийти.
Паша бесшумно хмыкнул. Очевидно, по дороге Варя провела неплохой инструктаж.
— Бабуля, слушай! Вася, пока есть не начал, хочет тебе подарок свой показать. Он увлекается научными фокусами. Сейчас я быстро принесу, что ему надо, и он устроит настоящее шоу!
Гости одобрительно загудели, и скоро Паша услышал Варю совсем близко — она заскочила в гостиную и крикнула:
— Эй, народ, потом доиграете! Бегите на веранду — там фокусник. Он такое сейчас покажет!
Полминуты спустя ни одного ребенка в гостиной не было. Паша бросился к окну, вцепился в подоконник и с трудом подтянулся, обещая себе заняться спортом, как только вернется домой. На секунду показалось, что он не сможет забраться в окно, и на этом все позорно закончится, но потом, кряхтя и подергиваясь, он кое-как перевалился в комнату.
— …Как думаете, если я переверну стакан с водой, выльется она или нет? — доносился с террасы голос Ильи. — А если я накрою стакан листом бумаги?
Они все рассчитали правильно: Сергей решил дождаться разгара праздника, и картина еще висела на стене. Паша запрыгнул на диван, снял ее со стены, отогнул зажимы, которые прижимали картон к стеклу, и, поставив раму в угол, помчался к окну. Осторожно, стараясь не дышать на хрупкий картон, Паша уложил его на подоконник, выпрыгнул на улицу, снова взял его и помчался в темноту. Он с трудом вспомнил дорогу, но, пометавшись пару минут среди кустов, наконец разглядел вдалеке очертания навеса. Там пахло землей и плесенью. Паша сунул ладонь между листами фанеры, проверяя, не слишком ли грязно, но место Варя и правда выбрала удачное.
Он аккуратно спрятал картину и выпрямился, пытаясь отдышаться. Недалеко отсюда растет здоровая соседская яблоня: держась за ветки, он быстро переберется через забор. Он сделал пару шагов в ту сторону и вдруг почувствовал, что под навесом стало темнее, будто чья-то фигура заслонила и без того скупой свет.
Паша медленно обернулся — и замер. Недалеко от него, положив руки в карманы брюк, стоял Сергей.
— Думали, я тупой? — спросил он, не повышая голоса. — Как только мальчишка, которого привела Варя, начал устраивать цирк, я сразу понял, что меня пытаются обмануть. Вышел из-за стола и решил проверить: картины не было, а через сад мелькала твоя спина. Вы что, как-то задурили голову Варе, чтобы она вас, бедных, пожалела и помогла? Ну ничего. Я ей объясню, что нечего с вами связываться.
Пока он говорил, его взгляд неспешно двигался по кучам рухляди, громоздившимся вокруг. Паша с трудом сглотнул. Вид у Сергея был вполне мирный. Вдруг Варя права, и он просто пугал, не собирался делать ничего плохого? Эта мысль бодрила, и Паша сосредоточился на ней. Главное — не думать о том, что его прекрасный план рушится на глазах.
— Ты спрятал ее где-то здесь? — поинтересовался Сергей, будто они вели неспешную беседу за чашкой чая. — И серьезно думаешь, что я ее не найду?
— Найдете, — едва шевеля одеревеневшими губами, проговорил Паша. — Только искать будете долго: тут полно мест, куда я мог ее положить. А если потом выяснится, что картина исчезла, пока вы отсутствовали за столом, это будет немного подозрительно.
