В лаборатории древнейших организмов Палеонтологического института исследуют астроматериалы, попавшие на Землю. Окаменевшие микробные организмы найдены на двух крупных метеоритах – Мерчисон и Ефремовка. Один упал в Австралии, второй – в Казахстане. Доказано, что метеориты «подцепили» микробов не на Земле, а прилетели уже с ними.
Казалось бы, все опасные микроорганизмы должны сгорать еще до подлета к Земле – в верхних слоях атмосферы. Но микробы очень живучи.
Плесень, бактерии, вирусы – все подвержены мутации. В космосе это происходит более ускоренными темпами. И, что самое страшное, результат мутации абсолютно непредсказуем. Не потому ли на Земле и появляются все новые и новые вирусы?
Ученые до сих пор до конца не знают, к чему приводит мутация земных вирусов. Что же говорить о тех, которые подверглись этому в космосе, под воздействием радиации? Специалисты, исследующие Марс, озвучили сценарий возможных событий. Вполне может быть, что с Земли на Марс прибудут бактерии, микробы и начнут распространяться по космическому пространству. И на нашу планету они вернутся уже мутировавшими.
Вирусная опасность очень велика – ведь перед вирусами нет никаких границ – даже в масштабах Вселенной. И поэтому космические агентства заключили международное соглашение: ни при каких обстоятельствах не отправлять земные вирусы на другие планеты. И каждый раз это учитывается при организации экспедиций в космос. В том числе – и при отправке марсоходов. Но получится ли избежать опасности? Ведь аварии с космической техникой нередки.
Посадка американского марсохода Curiosity была осуществлена в приэкваториальной области Марса. Почему? Потому что вблизи полюсов Марса (это уже сейчас точно установлено) существуют ледяные шапки – замерзшая вода. И в случае неудачной посадки Curiosity на поверхность вблизи полюсов могло случиться взаимодействие наших земных организмов, которые неизбежно остаются на корабле, с водой. А вода – это среда, где могут развиваться микроорганизмы.
В Англии обнаружен абсолютно новый микроорганизм. Он крупнее вирусов в 40 раз, но бактерией не является. Биологи признали его вирусом, назвав «мими» – из-за его мимикрии под бактерию. Поразительные результаты дала расшифровка его генома. В вирусе мими обнаружено 1260 генов, в то время как в обычных вирусах их не более 100! Что это такое? Может быть, некая промежуточная форма жизни между вирусами и бактериями, которая способна пролить свет на загадки эволюции?
Но как эта форма оказалась на Земле? Ничего подобного на нашей планете не было. Выдвигаются самые невероятные предположения, одно из которых – что это очередной представитель космоса. И как он себя поведет в земных условиях – совершенно неясно. Открытым остается вопрос: на Земле он оказался случайно – или это часть большого эксперимента над нами? Того, который, как считают некоторые эксперты, проводят инопланетные цивилизации.
Можем ли мы быть подопытными кроликами? Если предположить, что представители иных планет добираются до нас, преодолевая огромные расстояния по Вселенной, то они, безусловно, технологически находятся выше землян. И они хотят знать о нас все.
Можно представить их систему целей. Либо она логичная, либо нелогичная. Если она логичная, то она базируется на базовых принципах, которые свойственны всем живым существам. Это – размножение, борьба с другими существами.
Каждый год человечество поражают новые вирусы и болезни. И ученые не в силах справиться с ними. Как только изобретается вакцина от одного вируса, следом появляется другой – еще страшней. Словно кто-то постоянно опережает людей. Не дав найти способы борьбы с существующими инфекциями, он как будто забрасывает на планету новые и новые вирусы. И неудивительно, что некоторые склоняются к тому, что бесконечно появляющиеся новые вирусы – это прямое воздействие инопланетных жителей.
Разгадать намерения жителей других планет невозможно. И мы не можем знать наверняка, какую цель они могут преследовать, исследуя земную цивилизацию. Наиболее мрачная перспектива – появление вируса, который будет распространяться так быстро, что мы не сможем защитить себя имеющимися средствами. Известно, что около 12 тысяч лет тому назад на американском континенте вымерла большая часть всего живого. Ученые из Американского музея естественной истории доказывают, что причиной массового вымирания стала чрезвычайно заразная болезнь.
Как возникает и переносится вирус – загадка. Считается, что многие вирусы передаются по воздуху. Одни сразу поражают клетки человека, другие – постепенно. И если ВИЧ для убийства организма требуется 7–10 лет, то для вируса Эбола достаточно десяти дней. Живут вирусы тоже по-разному. ВИЧ на открытом воздухе умирает через 20 секунд, а вирус Марбург и Эбола сохраняют свои убийственные качества даже после 5 дней нахождения на воздухе. Эпидемия способна убить любой живой вид, в том числе – и человека.
Исследователи предполагают, что от подобных вирусов миллионы лет назад вымерли динозавры. Тогда на Землю упал огромный астероид, за которым последовала ядерная зима и ледниковый период. Наряду с другими катаклизмами астероид мог принести на Землю и космические вирусы. Внутри найденных мамонтов обнаруживали живые растения, оставшиеся непереваренными: произошло мгновенное замерзание. Динозавры же вымирали долго. Это означает, что их погубило, возможно, что-то другое.
Земля и черные дыры
В 2002 году в СМИ появилась информация о том, что к Солнечной системе приближается гигантская черная дыра, способная поглотить Землю. Сначала серьезные ученые отнеслись к этой новости как к газетной «утке», но вскоре астрономы, исследующие космос при помощи телескопа Hubble, подтвердили эти сведения. Объект, похожий на гигантскую черную дыру, действительно был обнаружен в созвездии Скорпиона и двигался по направлению к нашей планете. Однако астрономы поспешили успокоить взбудораженную общественность: расстояние от Земли до этой черной дыры-убийцы более 11 000 световых лет. А значит, опасность преувеличена.
Но в космосе существуют не только гигантские черные дыры. Есть и так называемые микро-дыры. Приближение такого микроскопического объекта к Земле не сможет зафиксировать ни одна из астрономических обсерваторий. Ученые пытаются найти способ обнаружения подобных потенциально опасных объектов.
Насколько опасен может быть такой микрообъект, наглядно показал ролик, который появился в Интернете: катастрофа начинается после того, как во время запуска адронного коллайдера возникает микроскопическая черная дыра. Оказывается, даже такому миниатюрному объекту вполне под силу поглотить Землю. По мнению ученых, этот кошмарный сценарий не слишком близок к реальности. Хотя, если Земля все же столкнется с черной дырой, человек может этого даже не заметить.
Куда большую, чем черные дыры, опасность для Земли представляют гамма-всплески. Этот вид космического излучения получил неформальное название – «лучи смерти». Космические лучи смерти были обнаружены совершенно случайно во время военного противостояния ядерных сверхдержав – США и СССР.
Американцы пытались следить за нашими ядерными испытаниями в 1960-х годах и запустили несколько спутников с датчиками. Они должны были фиксировать гамма-излучение, которое всегда возникает после взрыва атомного заряда. Таким образом американцы пытались отслеживать все случаи, когда СССР испытывал атомное оружие. Однако первые результаты, полученные от спутников-шпионов, вызвали у исследователей недоумение. Они вдруг обратили внимание, что гамма-всплески фиксируются буквально чуть ли не каждую неделю.
