Мальчик тут же скис. Такого коварства он не ожидал.
– А вот собачка знает. Правда?
И Борей послушно пролаял четыре раза.
– Правильно! Песик сосчитал правильно, а ты не можешь! Вот мы сейчас собачке еще задачку про яблоки зададим, которую ты не сумел решить на подготовке.
После этого восхищение малыша чудесной собачкой быстро пошло на убыль, и он потянул свою маму прочь, опасаясь, как бы собака и впрямь не принялась в уме еще и задачки про яблоки решать. Нет, от такой умной собаки лучше было держаться подальше.
Настя немного посмеялась над малышом, а Борея погладила и сказала ему:
– Тебе бы еще нагрудник с каким-нибудь знаком, и будешь собака-Бэтмен.
Борей быть Бэтменом не хотел. И вообще не было похоже, что он рад встрече с родным домом.
– Как тебе эти места? Знакомые, правда? Тебе тут нравится?
Но Борей ничем не выразил, что эти места трогают его душу. Он понял, что Настя обращается к нему, повилял хвостом в знак того, что слышит ее, но смотреть по сторонам продолжал с какой-то настороженностью во взгляде. Зачем мы тут? Что забыли?
– Ты что, тут никогда не жил?
Все в поведении собаки подсказывало Насте, что это именно так. Похоже, напрасно они идут к этому Шмидту. Но девушка не теряла надежды до последнего. Может быть, по указанному адресу хозяин собаки больше не живет, но зато там живут люди, которые знают и его, и Борея, и они подскажут Насте, куда ей двигаться дальше. Или даже заберут у нее Борея и сами передадут собаку хозяину.
И казалось бы, именно с этой целью Настя и приехала, а вот поди же ты, сердце у нее заныло при мысли, что придется сегодня, уже, может быть, прямо совсем скоро расстаться с Бореем. Каким-то это ей казалось неправильным и слишком быстрым. Они еще не успели вдоволь нарадоваться друг другу. Только-только стали привыкать и подружились, и уже расставаться? Невозможно о таком было даже думать без горечи.
– Ну что? Пойдем?
Борей опять же не продемонстрировал особой охоты куда-то идти, но все же послушно двинулся за Настей. И даже оросил кустик у самого входа в подъезд. Выходящая как раз в этот момент из дверей женщина изумленно застыла.
– Это чей же такой… синенький? Девушка, ваш пес?
– Не знаю.
– Как это?
– Если не найдется настоящий хозяин, возьму себе. А вы его не узнаете?
– Нет.
– А если бы он был другой масти? Черной, например? Или белой?
Но женщина отрицательно покачала головой:
– Во всем подъезде у нас всего три собаки. Йорк на первом, джек-рассел-терьер у молодой пары с девочкой-школьницей, и у Веры Ефимовны нечто непонятное на кривых лапах и страшно толстое. Вот и все собаки, что у нас живут.
– Странно. У собаки под кожей вживлен чип, где указан адрес владельца. И это тот самый дом.
– А квартира какая?
– Двадцать восьмая. Хозяин Леонид Михайлович Шмидт.
На лицо женщины набежала тучка.
– Леонид… Есть у нас такой. Только собаки у него никакой не было и нету.
– Но хозяином записан он.
– Даже если он и подтвердит, что является хозяином этого пса, я не советую оставлять ему собаку.
– Почему?
– Жулик он. Прощелыга и прохвост, каких свет ни видывал. Вечно что-то хитрит, выгадывает да свою выгоду выкраивает.
– Не нравится он вам?
– Просто Леонид из тех людей, которые запросто могут сказать, что собака их, когда на самом деле не имеют к ней никакого отношения.
– Но в этот раз все без обмана. Владельцем числится Леонид.
– Повторяю: собаки я у него никогда не видела. Ни этой, ни какой-то там другой. Живет он один. Вечно где-то пропадает. То месяцами его нет, то вдруг появляется и сидит безвылазно дома. А в другое время бегает, суетится, что-то привозит, чего-то увозит. Подозрительный, одним словом, человек. Не отдавайте ему такого славного пса.
И соседка подмигнула Борею, который в ответ подошел к ней и принялся обнюхивать ее колени и руки.
– Хороший какой пес. И шляпка у него такая потешная! Вы с ним в цирке выступаете? А что он умеет делать? Какие команды выполняет?
И эта туда же! И Настя поторопилась попрощаться со словоохотливой женщиной. Вдвоем с Борькой она поднялась на третий этаж и остановилась перед квартирой господина Шмидта. В душе она надеялась, что Леонид Михайлович сейчас в отъезде, в каком-нибудь своем загадочном турне. И тогда Борей еще на какое-то время останется жить у Насти. Несмотря на все сопряженные с этим проблемы, девушка была готова оставить собаку у себя, до такой степени полюбился ей этот вежливый и ласковый пес.
И все же она подняла руку и позвонила.
– Кто там?
Голос Насте не понравился. Он был какой-то быстрый и отрывистый.
– Мне нужен Леонид Михайлович Шмидт.
– По какому вопросу?
– У меня находится кое-что, принадлежащее ему.
– Что именно?
– Откройте и сами увидите.
За дверью долго размышляли. Настя чувствовала, как ее прямо-таки изучают в дверной глазок. Сам глазок был какой-то необычный. Похоже, находящийся в квартире человек мог видеть всю лестничную площадку. Изучив Настю и убедившись, что она одна, хозяин дверь приоткрыл, но совсем ненамного. В образовавшуюся щель выглянул мужчина. Он был совсем не красавцем. И в возрасте. И цвет кожных покровов говорил о нездоровье, вызванном, скорей всего, жизнью нервной и тревожной.
– Ну? – нетерпеливо произнес мужчина. – Что у вас есть мое?
– Вы – Леонид Михайлович?
– Да, это я. Что вы мне хотите отдать?
Настя повернулась и свистнула Борею, которого оставила ждать пролетом ниже. Пес тут же прибежал, быстро перебирая стройными лапами.
– Вот что у меня есть для…
Настя взглянула на Леонида Михайловича и осеклась. Ее поразила перемена, произошедшая с этим человеком. Его лицо, и прежде бледное и подергивающееся, сейчас и вовсе перекосилось. И не успела Настя опомниться, как дверь захлопнулась.
– Леонид Михайлович, – закричала Настя. – Что же вы? Это же ваша собака?
– Убирайся с этим проклятым псом откуда пришла.
– Леонид Михайлович, но вы же его хозяин!
За дверью явственно выругались.
– Я же сказал, проваливай!
– Надо понимать, вы отказываетесь от своих прав на своего пса?
– Он не мой! – простонали за дверью. – Ну как тебе объяснить, пес не имеет ко мне никакого отношения. И зачем ты только сюда приперлась!
– Я не понимаю… Что происходит? Вы знаете эту собаку? Как его зовут?
