Он вскинул бровь.
— Такая чопорная и правильная мисс Хьюз.
Румянец стал сильнее, губы поджались.
— Что я могу для вас сделать, Люциан?
Звук его имени, слетающий с ее губ, породил в нем волну желания. Если бы его сестра не была в комнате, он сделал бы так, чтобы воплотить картину, которую воображение рисовало ему.
— Пока ничего. — Оттолкнувшись от двери, он прошел через комнату, полностью осознавая, что она недоверчиво наблюдает за ним. Дойдя до сестры, он опустился на колени.
— Доброе утро, Мэдди.
Сестра не ответила, продолжая водить кистью по холсту. Он нахмурился, рассматривая рисунок. Сквозь бледную краску ему чудилось, что он различает чьи-то черты. Он посмотрел на Джулию.
— Сколько листов она уже изрисовала?
— Три. Это четвертый, — ответила та. — Я храню их в шкафу, чтобы не мешали.
Он кивнул, потом снова посмотрел на Мэдди.
— Я тут думал, — сказал он, пока его сестра набирала еще краски на кисть, — как насчет того, чтобы пригласить Дэниела на эти выходные?
Рука Мэдди замерла.
Он задержал дыхание, пока его сестра сидела неподвижно. Был ли это хороший знак? Или плохой?
— Может быть, на воскресный обед. Тебе бы это понравилось?
Ее взгляд опустился. Минута прошла, и она снова начала рисовать.
Люциан еще несколько секунд стоял на коленях в молчании.
— Она отреагировала. — Он посмотрел на Джулию. — Вы это видели, так ведь?
Удивление переполняло ее взгляд, когда она кивнула.
— Определенно что-то было.
Он резко выдохнул, встав.
— Понятия не имею, хорошо это или плохо.
Джулия развела руками.
— Я думаю, хорошо. Хочу сказать, они ведь были близкими друзьями. Я не думаю, чем это может быть плохо для нее.
Люциан вынужден был согласиться с этим. Проведя пальцами по влажным волосам, он опустил руку.
— Я собираюсь поговорить с Девом. Он обычно отсутствует по воскресеньям, так что его тут не будет. Если бы он тут оставался, все бы быстро полетело к чертям.
— Тогда это, вероятно, будет лучшее время, — согласилась она. — Мы же не хотим, чтобы она испытала стресс.
Но как они могли ручаться? Даже несмотря на то что он согласился с Джулией, что делать, если появление Дэниела выведет Мадлен из равновесия. У него не было оснований верить в то, что так случится, кроме того факта, что он не любил этого маленького засранца. Он собирался устроить все это.
Повернувшись к Джулии, он внимательно изучал ее профиль, пока она смотрела на Мэдди. Она опять покусывала нижнюю губу, вызывая в нем желание сделать с этим что-нибудь. Он хотел снова попробовать эти губы, но был достаточно умен, чтобы понять: ей нужно время.
То, что он сказал ей прошлой ночью, было правдой. Она была теперь в его мире, но он должен был помучить ее любопытством.
— Можешь выйти на минуту в коридор?
На ее лице появилось подозрительное выражение.
— Зачем?
— Обещаю держать руки и другие свои части при себе.
Ее взгляд метнулся к Мэдди, тогда как губы сжались в тонкую линию. Она встала и прошла мимо него, схватив за рукав рубашки. Джулия потянула его к двери, и он даже не мог спрятать ухмылки.
— Мисс Хьюз, это рукоприкладство?
— Заткнитесь, — прошипела она.
Он хохотнул.
— Мне это даже нравится.
— Вот поэтому с вами что-то не так. — Очутившись в коридоре, она протянула его на несколько футов от двери. Отпустила рукав и обернулась к нему.
— На случай, если вы не поняли: у вашей сестры два исправно функционирующих уха, и она может слышать, что говорят люди.
— Да. Я думаю, я осознаю это. — Он улыбнулся, когда ее взгляд потемнел. — У меня нет желания прятать свой интерес к тебе.
Она шагнула назад, качая головой.
— Может быть, вы должны.
— Ну, тогда бы это превратило меня в лжеца, а я не мошенник и не лжец, мисс Хьюз.
— О боже, — пробормотала она, потирая бровь.
— Думаю, бог тут ни при чем.
Она медленно подняла голову и ответила невозмутимым взглядом.
— Что вам нужно?
Он улыбнулся.
— Я хочу, чтобы ты присутствовала в воскресенье, когда тут будет Дэниел, просто на всякий случай.
Джулия посмотрела так, будто это было последнее, чего она от него ожидала.
— Хм, на самом деле у меня нет жесткого расписания. Дев упоминал, что выходные я могу оставлять на свое усмотрение, но у меня нет планов на этот уикенд. Я, конечно же, буду тут, когда придет Дэниел.
— Идеально. А знаешь, что еще идеально? — спросил он.
— Вы собираетесь не присутствовать?
Он рассмеялся.
— Нет. Это значит, что ты можешь завтра присоединиться за ужином ко мне и Гейбу.
— Погодите. Что?
Глядя на маленькую шпильку, которая удерживала ее узел, он спросил себя, сильно ли она разозлится, если он вытащит ее.
— У нас с Гейбом есть постоянно зарезервированный столик в одном из лучших ресторанов города на вечер субботы. Я подумал, раз ты хочешь посмотреть город, тебе будет интересно присоединиться к нам.
Она открыла рот.
— Это не бог весть какое дело. С нами будет Гейб, а тебе он нравится, — привел он довод. — Может быть, не так сильно, как я, но это как раз хорошо.
Джулия расправила плечи. Прошла секунда.
— Кто будет смотреть за Мадлен?
— У нас есть прислуга, которая за ней приглядит. Мы просто должны будем вернуться до того, как стемнеет, — сказал он, ухмыльнувшись, когда она закатила глаза. — Ну, давай, скажи «да».
— А если я скажу «нет», вы все равно заставите меня сказать «да»?
Люциан склонил голову.
— Если это нужно признать, чтобы убедить тебя согласиться, то да.
Она фыркнула.
— Вы знаете, что вы… У меня просто нет слов. — Она покачала головой. — Мы точно будем на ужине не вдвоем?
Подавляя торжествующую улыбку, он кивнул.
— Гейб будет с нами.
— Безопасность в количестве.
О. если бы она только знала, как ошибочно это убеждение, но он лишь снова кивнул.
Резко выдохнув, она скрестила руки.
— Хорошо, я пойду с вами и Гейбом, но это будет просто ужин, а потом я вернусь домой.
Проклятье.
