– Хорошо, – сказал Джейк. – Что было потом?
Райи ясно видела, как убийца помогает Мелоди Янович выйти из его машины и как он провожает её в комнату в мотеле.
– Мелоди была согласна, и он был уверен в себе. Как только они вошли в комнату, она пошла в душ, чтобы приготовиться. А он тем временем взял листок бумаги с логотипом мотеля – в тех же целях, что и спички, в качестве сувенира. Потом он снял одежду и залез под одеяло. Вскоре Мелоди вышла из ванной…
Райли помедлила, стараясь всё точно понять.
Была ли женщина уже тогда голой?
«Скорей всего нет», – решила Райли.
– Мелоди вышла, повязавшись полотенцем. И от этого ему стало не по себе. В прошлом его опыт бывал неудачным. Будут ли у него проблемы на этот раз? Она залезла на кровать, легла рядом с ним, сдёрнула полотенце и…
– И? – заторопил её Джейк.
– И тогда он сразу понял – у него ничего не выйдет. Он почувствовал стыд и унижение. Он не мог позволить этой женщине узнать о том, что он потерпел поражение. Его захлестнула ярость. Ярость стёрла всю его человечность. Он схватил её за горло и задушил прямо на кровати. Она умерла очень быстро. Его ярость прошла, он осознал, что натворил и его накрыло чувство вины. И тогда…
Райли мысленно воссоздала продолжение сцены. Убийца не только закапывал жертв в неглубокие могилы, но и располагал их совсем рядом с улицей и шоссе. Он прекрасно знал, что жертв найдут. Он был совершенно в этом уверен.
Глаза Райли открылись.
– Я поняла, Джейк. Сначала, когда он собирал спички и салфетки, он просто брал сувениры. Но после убийства он использовал их в других целях. Он оставил их у тела, чтобы помочь полиции, а не чтобы раздразнить её. Он хотел, чтобы его поймали. У него не хватило бы мужества сдаться самому, так что он решил, что лучшее, что он может сделать, это оставить подсказки.
– Ты схватываешь на лету, – похвалил её Джейк. – Я предполагаю, что два первых убийства разыгрывались почти одинаково. Теперь взглянем на заключение полиции касательно убийств.
Райли открыла на своём компьютере отчёт.
– Чем отличается последнее убийство? – спросил Джейк.
Райли просмотрела текст. Она не заметила в нём ничего, чего бы ещё не знала.
– Тильда Стин была полностью одета, когда он её закопал. Кажется, что он вовсе не пытался с ней переспать.
Джейк сказал:
– А теперь скажи, что пишут в отчёте о причине смерти всех трёх убийств.
Райли быстро нашла в тексте:
– Удушение, – ответила она. – Одинаково для всех трёх.
Джейк неодобрительно хмыкнул.
– Вот здесь полиция и ошиблась, – сказал он. – Первые двое, Мелоди Янович и Портия Куинн, несомненно, были задушены. Но я узнавал от патологоанатома, что на шее Тильды не было синяков. Она задохнулась, но её не душили. О чём это тебе говорит?
Райли включила мозг, обрабатывая новую информацию.
Она снова закрыла глаза, стараясь представить сцену.
– Что-то произошло, когда Тильда вошла в комнату в мотеле, – сказала Райли. – Она рассказала ему что-то, может быть, то, чего ещё никому не говорила. Или может быть, она сказала что-то про него, что он хотел услышать. Она вдруг стала для него…
Райли помедлила.
Джейк сказал:
– Давай. Скажи это.
– Она стала казаться ему человечной. Он почувствовал вину за то, что собирался сделать. Звучит безумно, но он…
Райли потребовалось время, чтобы собрать мысли в целое.
– Он решил убить её из милосердия. Он не стал душить её. Он сделал это более нежно. Он положил её на кровать и задушил подушкой. Он так раскаивался, что…
Райли открыла глаза.
– Что больше никогда не убивал.
Джейк одобрительно хрюкнул.
Он сказал:
– Тогда я пришёл точно к такому же выводу. И я всё ещё придерживаюсь этого мнения. Я верю, что он всё ещё в обществе и его всё ещё преследует тот факт, что он поступил так много лет назад.
Слово стало эхом отзываться в голове у Райли.
Раскаяние.
Неожиданно для неё стало совершенно ясно кое-что.
Не задумываясь, она выпалила:
– Он до сих пор раскаивается, Джейк. И готова поклясться, что он оставляет цветы на могилах женщин.
Джейк довольно рассмеялся.
– Хорошая мысль, – сказал он. – Вот что мне всегда в тебе нравилось, Райли. Ты понимаешь психологию и знаешь, как превратить её в действие.
Райли улыбнулась.
– У меня был хороший учитель, – сказала она.
Джейк пробормотал благодарность за комплимент. Она поблагодарила его за помощь и повесила трубку. Она сидела в кабинете и размышляла.
Я должна это сделать.
Она должна выследить убийцу и привлечь его к ответственности раз и навсегда.
Но она знала, что не сможет сделать это в одиночку.
Ей нужна помощь, чтобы заставить ОПА открыть дело.
Она выскочила в коридор и побежала к кабинету Билла Джеффриса.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Билл Джеффрис наслаждался на удивление тихим утром в ОПА, когда в его кабинет ворвалась его партнёр. Он тут же узнал выражение её лица: именно так выглядела Райли Пейдж, вдохновившись новым делом.
Он махнул ей на стул с другой стороны стола, и Райли села. Но, внимательно слушая, пока она описывала убийства, Билл удивлялся всё больше её энтузиазму. И всё же, он заставил себя никак не комментировать, пока она не описала ему целиком свою беседу по телефону с Джейком.
– Так что ты думаешь? – спросила она Билла, закончив.
– О чём? – спросил Билл.
– Хочешь заняться этим делом со мной?
Билл неуверенно прищурился.
– Конечно, но… дело ведь даже не открыто. Оно вне нашего доступа.
Райли глубоко вдохнула и осторожно произнесла:
– Я надеялась, что мы с тобой сможем это исправить.
Билл не сразу понял, что она имеет в виду. Тут его глаза широко раскрылись и он покачал головой.
– О, Райли, нет, – возразил он. – Это дело закрыто давным-давно. Мередит нисколько не заинтересован в том, чтобы снова его открывать.
Он видел, что сомнения есть и у неё, но она старается скрыть их.
– Нужно попытаться, – настаивала она. – Мы сможем раскрыть дело. Я в этом уверена. Времена изменились, Билл. Сейчас в нашем распоряжении новые инструменты. Например, анализ ДНК тогда был в состоянии зародыша по сравнению с тем, где он сейчас. Всё изменилось. Ты ведь сейчас ни над чем не работаешь?
