«Упокойник» выстрелил дробно и громко. Сорок четвертый, оболочка с вырезанным крестом на каждой головке, дополнительный заряд, разрывающий и перемешивающий медь, сталь и свинец, добавляя серебряную крошку. Любимый боеприпас «пустынных братьев», никогда не подводивший.
Не подвел и сейчас.
Пули кромсали наступающие блестящие фигуры, разрывали плоть, кроша кости и черепа. «Упокойник» бил веером, закрывая людей, даря командору время для полного упокоения человеко-медведя. «Лакрима» резала воздух и черное умершее мясо, движимое силой дьявольского семени. В тесной каменной кишке Марк показывал истинное чудо, творимое воинами Церкви. Серебро, попадая под редкие пробивающиеся лучи, переливалось чистым блеском. Серебро, слушаясь человека, расписывало воздух и плоть металлической вязью, оставляя посмертные строки прямо на детище Козлоногого. И от силы этих глубоких, на глазах разваливающихся слов уйти оказалось невозможно.
Распятие ударяло раз за разом, жаля острием наконечника и тут же, уводимое в сторону, плавно резало все, попавшееся под бритвы плечей креста. Марк, спокойный и прямой, медленно наступал, практически не двигая руками. Запястья, чуть локти, упор на правую ногу, шаг, упор на левую. «Лакрима» плясала завораживающим танцем, еле трогая существо. Легкие касания заканчивались тяжелыми последствиями. «Упокойник» ударил почти всем магазином, всеми тридцати пятью толстыми свинцовыми желудями, ждавшими своего часа в барабане. Марку хватило и этого времени.
Когда Дуайт пошел вниз, успев сменить магазин, существо с огромной пастью больше напоминало разделанную бизонью тушу. И его стоило обойти. Чтобы не оскользнуться на натекшей огромной луже густо-черного цвета. И на том, что натекло с погибших огочи. Дуайт оскалился, в который раз порадовавшись глупости, выдаваемой проклятыми краснокожими за доблесть. Только ножи, копья, дубинки, топорики, что угодно… кроме ружей, винтовок и револьверов. Окажись на их месте парочка диггеров, взятых Козлоногим на своей земле… дела шли бы хуже.
Туман поднимался, почти закрыв ровные ступени, высеченные в костях земли. Темнота, становясь ближе, чуть рассеивалась, отдавала прозрачной серостью. Их ждали. Ожидание говорило за себя спертым запахом давно не мытых тел, тленом, резкой медью недавно пролитой крови. Перекликалось между собой гортанными возгласами не таившихся врагов, еле уловимым рокотанием кого-то, не бывшего человеком, скрежетом острого по твердому.
– Пропусти меня, сержант… – Марк оказался рядом, пошарил взглядом вокруг. – Здесь необходимо идти именно мне. Первым.
– Padre… – Хавьер, закрывающий тыл, сплюнул. – Вы же можете, ну, призвать свою силу? Выжечь все внизу.
Все замерли. Луч, пробившийся через терявшийся в высоте потолок пещеры, отразился на протезе Изабель. Та, вслушиваясь в темноту, ждала ответа не меньше остальных, знавших, что умеет командор. Помнивших рыжее пламя, разгорающееся прямо в воздухе, следующее велению его рук, пожирающее плоть так же легко, как костер уничтожает дерево.
Марк кивнул. Спокойный, ровный, даже не вспотевший во время схватки Марк.
– Могу. Только это не главный бой… сын мой. И не моя сила, а Господа. И ее мне нужно не расплескать раньше времени. Понимаете?
Командор, так часто ходивший в патрули с Дуайтом, привычный, свой, надежный, снова удивил. Опять повернулся гранью, раньше не замеченной. Простой, как мачете на поясе Дуайта, и такой же опасной, если взяться умело. Неожиданно дунувшей ледяным ветром, порой проносящимся ночью над Мохаве. Острым, опасным и, такое случалось, гибельным. Разящим миллионом ледяных осколков и неотвратимым, если оказался прямо посреди пустыни. Новая грань командора отчетливо отдавала на губах привкусом близкой смерти.
Марк, непроницаемо спокойный, был готов открыть и выпустить силу Господа. Как только доберется до своей цели. Выпустить и сгореть вместе со своим врагом. Как первый из встреченных совсем юным рейнджером Оаху священников-командоров. Как тот, что погиб сам и выпил досуха проклятого краснокожего в подвале храма.
– Нас уже ждут, – улыбнулся Марк. – Дуайт, прикрой меня, пожалуйста. Изабель, я прошу тебя сделать нужное, если дальше пойдете без меня. Ты и твой язычник справитесь. Идти нужно только вперед.
– А мне? – обиделся Хавьер.
– Тебе… – протянул командор. – Вытащи Мойру, когда с ней что-то случится. Если будет хотя бы какая-то надежда, что она выживет. Спаси это дитя Божье, она заслужила жить дальше. Хотя и жить ей осталось немного, в любом случае.
– Почему? – только и смог спросить Хавьер.
– Она Гончая. Их век короток. Семя дьявола дает многое, а забирает куда больше. Пошли.
Туман, не поднимавшийся выше площадки, где они остановились, чуть подрагивал, волновался и стекал назад. Ложился плотными пластами, сгущаясь и становясь плотнее. Ступени почти не проглядывали. Шли осторожно, нащупывая каждую и следя по сторонам. Мойра пока так и не появилась.
Идти в открытую. Прямо на клыки врага. Такого Дуайт не помнил. Но шел.
Проиграть бой можно еще до его начала. Если упустить мелочи, не уловить подсказки, не заметить нужное. Каждая мелочь может выдать твоего врага. Каждая деталь говорит о следующем шаге. И раз уж Дуайт сообразил, что случится, Марк точно понял куда раньше. А ругань Хавьера сказала за него. Он тоже помнил, тоже понимал.
Холод соткался в воздухе почти заметной хрусткой паутинкой. Воздух еле слышно хрустел крохотными кристаллами, замерцавшими в разгорающихся внизу голубых огнях. Лицо стянуло стужей, жестко растекавшейся вокруг. Поскрипывало опадающим туманом, сразу превращавшимся в мелкий колкий снег.
– Круг замкнулся… – Марк, на миг остановившись, покачал головой. – Я шел по нему долго. А сейчас пути конец.
Она стояла внизу, у едва заметной отсюда желтоватой дорожки. Тропы, ведущей к хозяину Земли Дьявола, Козлоногому, Желтому Джеку, Убийце душ. Страшной безумной легенде, которой не верил ни один и которая заставляла верить в себя каждого. Если веришь в Господа, то веришь и в Дьявола. Им выпало самим убедиться в правоте слов проповедников. Или увидеть правду. Если повезет и кто-то из пятерых доберется. Или четверых, ведь Мойра так и не появилась.
Красное платье, разорванное по низу. Длинные волосы, пересеченные широкой белой прядью. Босые ноги, утопающие в оседающем крошеве снега. Алый Ворон. Ведьма, выжившая в бою по дороге в Вегас. Женщина, ненавидящая командора.
Но до нее еще надо добраться. А вот это казалось куда сложнее, чем уничтожить горстку огочи и пусть и страшноватое, но тупое существо из мертвой сращенной вместе плоти.
Камень под ногами, покрытый искрящимся снегом, колол через подошвы леденящим холодом. Пар окружал каждого, стоящего под сводом огромного подземного зала. Холод расходился в стороны, проникая все дальше. Туман, на глазах светлея и поблескивая льдинками, опускался, отступая. Сталагмиты, густо выступающие ближе к стенам пещеры, еле слышно звенели, обрастая коркой зеленовато-прозрачного льда.
