– Ефанда! – окликнул Ольг.
Но сестра даже не оглянулась, а только ускорила шаг и пропала в зарослях.
Рарог стоял, широко открыв глаза и зачарованно глядя ей вслед.
– И в самом деле, будто кошка дикая! – с восхищением воскликнул он. – Куда же она, ведь пропадёт одна.
– Не пропадёт, я свою сестру знаю. Она и рыбу ловить умеет, и травы целебные знает, и в лесу как дома. Да и вещая сила рода нашего в ней суща. А ведь ты ей тоже в душу запал, – добавил Ольг неожиданно.
– Откуда тебе ведомо?
– Да уж так и есть, как говорю, иначе б она не ярилась так, – пожав мощными плечами, тихо ответил Ольг.
– Глядите-ка, – прозвучал удивлённый голос кормщика, – на викинге ни единой раны, только чуток крови из носа, а он мёртв!
Рарог с Ольгом подошли к лежащему на камнях полуобнажённому нурману. Князь внимательно оглядел его, зачем-то открыл око трупа, повернул голову в одну, потом в другую сторону.
– Снаружи-то цел, да внутри нить Живы прервана. – Увидев, как Ольг с немым вопросом взглянул на него, пояснил: – Я у волхва Ведамира в учении был, кое-что о дрожи волховской знаю.
– Княже, – тихо проговорил Ольг, – это точно Ефанда, более некому…
– Настанет утро, мы вдогонку за викингом пойдём, поквитаемся, – мрачно молвил Рарог. – Нужно убрать трупы, – велел князь десятнику.
– Свен, Дан! – окликнул десятник новоиспечённых гребцов с лодии, – уберите нурманов, можете похоронить их по своему обычаю.
– Погляди, Снорри, – взволнованно проговорил рыжий Свен, внимательно оглядывая трупы викингов на берегу, – ведь это наши, Лейф, а вон, похоже, Йоффур…
– Точно, Асельф, они!
– Вы что, знаете сих свеев? – вмиг насторожился Ольг.
– Знаем, – кивнул Дан, – они из нашего фиорда Гринвик, тоже под ярлом Финнбьёрном ходят, хм, ходили, – поправился он.
– Рарог, – не скрывая возбуждения, обратился Ольг к князю, – а что, коли мы не станем гоняться за этими тремя драккарами, а навестим сразу почтенного ярла Финнбьёрна в его родном фиорде? Я должен посчитаться с ним за селение наше, за отца и друзей… – с плохо скрываемой болью молвил Ольг.
– Двух наших лодей для такого дела мало, в Вагрию за подмогой идти надо, – возразил князь.
– Зачем в Вагрию, лодьи и тут найдутся, а люду, теми викингами обиженого и желающего поквитаться с ними, достаточно сыщется.
– Ты местный, тебе виднее. Коль мы теперь ведаем, где их логово, непременно достанем грабителей и убийц! А Дан и Свен укажут нам путь.
– Укажем, – согласно закивал Свен.
– Да ведь мы свой фиорд как пять пальцев знаем, везде проведём! – радостно-тревожно молвил Дан.
Пока погребали погибших от нурман сородичей, потом помогали всем миром обустроить оставшихся без крова и припасов людей, соорудить временное жильё, прошло четыре дня. К пристани подошли две ладожских насады с теми, кто желал идти «в гости» к ярлу Финнбьёрну, к ним присоединились оставшиеся в живых мужи из разграбленного Приладожья.
* * *
Вёсла гребцов дружно вспенивали волну – обычно в Ладогу все шли под парусом, а возвращаться по озеру Нево приходилось против полуночно-заходного ветра на вёслах. Море встретило их мелкой зыбью и холодным порывистым ветром, что то и дело подхватывал воду и швырял в лицо стоящим на носу. Вечерело. Справа по борту показался поросший лесом остров. С лодьи ладожского воеводы, что шла впереди, замахал руками кормщик, и лодья остановилась. Насада Рарога подошла к ней поближе.
– Княже, давай тут на ночь станем, остров большой, а далее с утра в море пойдём со свежими силами! – крикнул, перекрывая шум воды и ветра, кряжистый широкоплечий ладожский воевода с сединой в волосах.
Рарог согласно махнул в ответ.
Лодьи и насады одна за другой пристали к берегу.
– Воевода, – обернулся князь к ладожцу, когда на берегу уже запылал костёр из сухих веток, – а скажи, как сей остров зовётся?
– Эсты зовут его Кеттусаари, по-нашему Лисий значит, рекут, что лис тут прорва обитает. А во-он там, одесную, видишь, мыс, – указал ладожец, – Лисий нос он зовётся, оттого что в море выходит, подобно вытянутому носу лисы, когда она к добыче принюхивается.
– А отчего все лодьи, когда идут, слева прямо к острову жмутся, коли одесную такая ширь и простор? – снова спросил Рарог.
– Простор велик, да мель аж до самого Лисьего носа, там ни насады, ни шнеккары не пройдут, только мелкие плоскодонки.
– Конунг, – обратился Свен к Рарогу, когда все поели горячего варева из пшена с салом, – как придём в фиорд, мы с Даном можем провести твоих воинов по суше, где каждая тропинка нам известна, и тогда захватим ярла врасплох, он даже не успеет убить рабов.
Услышав последние слова бывшего викинга, ладожцы заволновались.
– Верно, нельзя чтоб ярл наших сродственников в последний миг порешил.
Князь с Ольгом отошли переговорить.
– Как мыслишь, брат, ты был среди викингов, лепше их привычки ведаешь, не заведут людей наших в засаду Свен с Даном?
– Не думаю. Во-первых, они благодарны тебе, что ты посадил их на вёсла, то есть сделал свободными, а это у викингов дорогого стоит. А во-вторых, у каждого нурмана есть схрон, где он прячет ценности, что добыл в походах, потому наши бывшие викинги более всего сейчас к тем схронам и рвутся. Да и семьи свои теперь они могут с собой забрать, коли ты разрешишь. У Свена жена и сын малый, а у Дана мать и две младших сестры. А ещё обиды бывшим сотоварищам, да и ярлу самому припомнить хотят, о том я вчера мельком слышал. Думаю, надо принять их помощь, а я с ними пойду, пригляжу, – предложил Ольг.
– Ладожцев возьмёшь в подмогу, – решил Рарог.
На рассвете караван двинулся в путь. Спустя время впереди заголубели очертания скандинавского берега.
Две насады и лодка осторожно пристали к каменистой тверди.
Выйдя на скалистый берег, ладожане с Ольгом и двумя бывшими викингами осторожно двинулись по едва заметным тропам вверх, к хребту, за которым лежало селение. Две лодьи с варягами Рарога пока оставались на якоре, дожидаясь, когда пеший отряд ближе подойдёт к посёлку и уничтожит дозорных, которые должны предупреждать о подходе к фиорду любых кораблей.
Поднявшись на один из гребней, ладожцы увидели в небольшой лощине среди клочьев утреннего тумана стадо свиней.
– Дикие свиньи, что ли? – спросил ладожанин.
– Это свиньи ярла, – ответил Дан, – за ними ухаживают рабы, но нам лучше обойти стадо. Свиньи приучены к человеческому мясу.
– Мы с Даном и Свеном уйдём вперёд, – кивнул Ольг, – если кто встретится, знак дадим. – Викинги с Ольгом широким низким шагом быстро стали обходить лощину. Едва все трое оказались на дороге, ведущей к селению, как нежданно из-за поворота показались люди. Трое встречных быстро шли сверху вниз, один впереди, а двое сзади с трудом сдерживали тележку с двумя грязными закопчёнными котлами.
