Две последующие попытки добраться до него тоже ни к чему не привели: работа охраны кремлевского вождя оказалась выше всяких похвал. Да и действовать приходилось исключительно через реципиентов, не входящих в так называемый «ближний круг» – подселить матрицу в кого-то из бодигардов или обслуживающего персонала, не говоря уж про товарищей по партии, не удавалось ни при каких обстоятельствах. Последняя же акция оказалась и вовсе беспрецедентной: было решено «подсадить» сознание реципиентов в тех, пси-ассоциация с кем, согласно заверениям ученых, изначально обречена на провал – в самого Сталина и его правую руку, русского министра внутренних дел и контрразведки. Разумеется, успеха никто не ждал, все это являлось не более чем акцией прикрытия, целью которой было дать возможность настоящему агенту подобраться к объекту и уничтожить большевистского вождя быстродействующим ядом. В результате – очередной провал, причиной которого совершенно неожиданно стал уже знакомый командарм Ракутин, тот самый, что сорвал немецкое наступление под Москвой и уцелел во время бомбардировки Кремля.
При этом серьезно пострадал и их лучший «донор», ветеран проекта Джонс, которому после возвращения пришлось пройти углубленный курс психологической помощи, усиленной гипнотическим воздействием. Причина оказалась проста: попытавшись подчинить собственной воле разум русского лидера, он внезапно попал под мощнейшее ответное воздействие, мгновенно подавившее его собственное «я». Как сбивчиво объяснял, захлебываясь слезами, лучшим психотерапевтам проекта сам Алекс, «проклятый «дядюшка Джо» за считаные секунды заставил меня пережить все то ужасное, что происходило с ним во времена его молодости! Он буквально протащил меня по самым тяжелым своим воспоминаниям, а я не мог даже сопротивляться! Я вообще ничего не мог сделать, меня словно парализовало!».
Тюрьма в южном городе, где заключенные набиты в душную камеру, словно мексиканские нелегалы далекого прошлого – в фургон миграционной службы. Жестокие допросы в имперской Secret Service, сотрудники которой даже не слышали о таком понятии, как права человека. Многочисленные побеги из расположенных в Туруханском крае лагерей смерти, расположенных примерно на широте верховий Юкона на Аляске или низовий реки Маккензи в Канаде, которые сам реципиент называл непонятным словом «ssilka». Что именно это означает, Алекс так до конца и не понял, мысленно представляя себе нечто вроде тюрьмы на побережье Северного Ледовитого океана, где живут исключительно эскимосы.
И перед самым разрывом контакта – жуткие воспоминания о том, как он едва не погиб, провалившись под лед. Стальным обручем сжимающая грудь и перехватывающая дыхание обжигающе холодная вода… затягивающее под ледяной панцирь безжалостное течение… острые, ломающиеся под потерявшими чувствительность пальцами края льдин, режущие кожу, словно нож… абсолютная безнадежность и одиночество…
Несмотря на все приложенные медиками усилия, вернувшийся к исполнению своих обязанностей Джонс однажды тайком признался Уильяму за стаканчиком вечернего бренди, что в нем что-то надломилось, и он уже никогда не сможет ощущать себя прежним. От дальнейшего участия в проекте он при этом никоим образом не отказывался, скорее наоборот, видимо втайне надеясь, что новое задание позволит избавиться от поселившегося где-то глубоко в душе страха, с которым не смогли справиться даже самые опытные спецы из «пси-отдела»…
При всем этом кремлевский вождь не оставил в его памяти ни единого намека на свои собственные мысли, относящиеся к настоящему времени, только эти странные и пугающие картинки из далекого прошлого. В общем и целом складывалось совершенно антинаучное впечатление (которое, впрочем, не поддержал никто из проводивших гипнолечение психотерапевтов), что Сталин просто играл со своим «донором», позволяя тому увидеть лишь то, что он решил ему показать! Возможно, и глупость, однако Алекс как-то признался – отнюдь не на трезвую голову, разумеется! – что «в тот миг дядюшка Джо просто выпотрошил меня, словно повар – индейку ко Дню благодарения! Взял то, что его интересовало, и вышвырнул меня обратно. И знаешь, что еще, Вил? Возможно, это просто моя паранойя, бред воспаленного воображения, но я четко помню, как он произнес при этом: pshol von, kloun! Nos ne doros esce, sheni dada, s samim tovarichen Stalinim tyagatsya!».
Что именно означала эта странная фраза, Джонс так до конца и не понял: по отдельности все слова вроде бы знакомы, даже грузинское ругательство (соответствующий языковой инфопакет ему подгрузили перед акцией), но общий смысл упорно ускользал…
В конечном итоге было решено перейти к резервному варианту – помочь немцам выиграть войну иным путем, усилив их позиции сведениями из будущего. В основном технического характера, разумеется, поскольку раскрывать информацию об истинном ходе исторических событий никто не решался, боясь, как выражаются русские, «подломить дерево, на которое забрался». Поэтому предполагалось строго дозированно передавать им данные, касающиеся их же собственных разработок из области военной техники и оружия, опережающих реальный ход событий на год-два. Увы, осуществить подобное сразу не удалось в результате внезапного штурма русского «дьесанта», как на их варварском наречии называются Airborn Troops
[26]. Самым неприятным оказалось то, что при штурме погиб или был захвачен Эдвард Стокс, ведущий специалист проекта, как раз и занимавшийся этим направлением. Вся подготовленная им к передаче информация тоже осталась там, в базах данных погибшего вместе с «Рэйвен-Рок» вычислителя…
Брайли зло скривился: ну да ничего, он не отступится, ни за что не отступится! У него есть цель… нет, не так: ЦЕЛЬ – и он пойдет к ней, не считаясь ни с чем! Возможно, их главной ошибкой было разместить лабораторию в том старом бункере, о котором большевики отлично знали чуть ли не со времен его создания два с половиной века назад. Но теперь они станут умнее, умнее – и гораздо осторожнее. Про это убежище, в условиях абсолютной секретности построенное в самом конце двадцать первого века по программе сохранения правительства
[27], наверняка не в курсе даже их вездесущая разведка. Тесновато, конечно, всего-то два не слишком обширных подземных уровня, но с этим ничего не поделаешь. Главное, что им удалось уйти, обведя вокруг носа заносчивых комми, искренне уверовавших, будто все в этом мире совершается исключительно с их ведома! Ничего, на этот раз никакой ошибки не будет! Гитлер получит необходимые сведения, а реципиенты, которых раньше предполагалось всеми силами сохранять, маскируя результат ассоциации разумов коротким запоем или неопасной черепно-мозговой травмой, сопровождавшейся ретроградной амнезией, теперь станут уничтожаться во избежание ненужных осложнений. Жестоко? Ничуть, всего лишь необходимая подстраховка.
