– Но вы могли бы быть полезны! Ваши знания бесценны! Неужели…
– Олег, Олег, – прервал меня Балабанов, укоризненно покачивая головой. – Если бы о моем «цифровом» существовании стало широко известно, поверь, я нажил бы себе больше проблем, чем пользы.
– Так зачем вы рассказали это мне? Не боитесь, что я…
– Не боюсь. Наливай еще вина – разговор предстоит долгий. Я буду рассказывать, а ты слушай.
Он начал издалека. Андрей Петрович рассказал мне об истории проекта «СФЕРА МИРОВ». Это было дело всей его жизни, которое он начал еще в юности и запустил, будучи уже весьма преклонных лет. Еще в начале двадцатых, они, группа энтузиастов, вдохновленные перспективами VR, начали разработку концепции уникальной игры, которая должна была покорить мир. Попутно, конечно, их небольшая компания работала и над другими проектами – теми, которые позволяли держаться на плаву. Он не распространялся о подробностях, но я слышал, что многие исследования Балабанова в областях VR и ИИ были засекречены и использовались чуть ли не в секретных правительственных проектах. Разработка теоретической и практической концепции «СФЕРЫ» продолжалась много лет, это была такая работа «для души», главное дело, в которое они вкладывали все свои мечты и чаяния.
Наконец, практически все было готово. Не хватало одного – финансирования, которое позволило бы закупить дорогостоящее оборудование, поддерживающее виртуальные сервера и мощные ИИ, оплату технического персонала, и самое главное – поддержку «процедурного генератора», краеугольного камня игры. Как объяснил Магистр, для работы этого устройства необходимы были некие очень дорогие компоненты, используемые в секретных военных разработках.
Начался поиск инвестора. В какие только двери они ни стучались с практически готовым проектом, но в основном безрезультатно. Деньги требовались действительно очень большие. Тем более Балабанов не желал продавать свое детище, а хотел долю – стать соучредителем игры.
Наконец, на волне очередного витка отказа от углеводородов один из крупных игроков этого рынка заинтересовался перспективным проектом. VR-игры с полным погружением становились очень популярны во всем мире. Это был некий Агасян, только что вложившийся в производство капсул для VR.
Новая VRMMO была интересным маркетинговым способом увеличить их сбыт в разы, и наконец, они с Балабановым договорились. «СФЕРА МИРОВ» была запущена.
Альфа-тест, бета-тест, начало продаж… Игра, что называется, выстрелила. Уже на второй месяц существования «Сфера» уверенно лидировала на первом месте рейтинга, отбирая подписчиков у мастодонтов жанра. Рост игроков был взрывным. Через три месяца пришлось вдвое увеличить число технического персонала, подключить дополнительные мощности, перевести часть нагрузки в бесконечные «облака». Через год – прибыль «Сферы Миров» была рекордной и стала основным «ручейком» дохода среди всех бизнесов Агасяна.
Вот тут-то и начались проблемы. Это были реально большие деньги. И, как известно, чем больше сумма, тем меньше хочется делиться.
– Изначально наш договор был таким, – рассказывал мне Магистр. – Наша компания получала треть прибыли, все остальное шло структурам Агасяна. Когда суммы стали очень большими, мне намекнули, что это нехорошо, что мы слишком много забираем.
– Я ответил, что это нечестно, – продолжил он. – Моя ошибка. Они не шутили. И после произошла эта авиакатастрофа. Ты понимаешь, Олег?
– Это значит, что…
– Что нас убили! Это была не случайность! Агасян собрал всю нашу команду, оплатил и отправил нас своим чартером якобы на отдых. Мы не подозревали, что он способен на такое! Он хотел убрать сразу всех и забрать «СФЕРУ» себе! Самолет взорвался в воздухе.
– Семьдесят человек погибло. Юридические нюансы – с договорами, акциями, нашими наследниками, имея деньги Агасяна, подправить было легко. Теперь «СФЕРА МИРОВ», все сто процентов, официально принадлежат ему. И все он продумал, он вообще башковитый, этот армянин, если бы не одно но.
Я не перебивал.
– «СФЕРА» – очень сложный проект, написанный на уникальном коде. Некоторые вещи – не буду вдаваться в подробности – вообще никто в мире не знает, потому что мы их изобрели. Той, новой команде разработчиков не разобраться в нашем коде. Этого Агасян не предусмотрел. Убив нас, он сделал «СФЕРУ» неуправляемой.
– Я вас услышал, Андрей Петрович, – сказал я. – Спасибо за доверие… Но не могу взять в толк – зачем вы делитесь со мной этой информацией? Очень опасной информацией, кстати. Возможно, лучше бы я ее не знал.
– Эх, Олег. Ты еще не понял? А ты ведь теперь плывешь со мной в одной лодке, – улыбаясь, ответил Балабанов. – Ты сделал выбор, когда поднял этот меч.
– Какой выбор? – возмутился я. Эта мутная история не нравилась мне все больше и больше – Не было никакого выбора! И вообще, что это за оружие, кто такие эти Семеро, вы можете объяснить?
– Сегодня вечер изумительных историй, – опять усмехнулся Магистр. Встал, подкинул еще дровишек в камин, налил себе и мне вина. – Думаю, Ямато, новый главнюк разработчиков, многое бы отдал, чтобы их послушать. К счастью, у него нет доступа в эту локацию.
– Ты слышал что-нибудь о Затоплении Таэрланда? – спросил он и, получив отрицательный ответ, продолжил: – Был такой мир, очень богатый на ресурсы. Один из первых миров Сферы, кстати. Его взял под контроль альянс «Пандорум» – слышал о таком, надеюсь? Игроки этого альянса тогда заполучили несколько «пожирателей душ», и у них возникла «гениальная» идея заселить Астрал, заодно прокачав «пожирателей».
Балабанов весело фыркнул.
– Ребята подошли к делу творчески, с размахом. Они устроили тотальный геноцид НПС в Таэрланде, вырезая фракции неписей одну за другой. Души они переносили в Астрал, который, кстати, мы под проживание игроков и НПС вообще не рассматривали… Но люди всегда найдут лазейку!
В общем, после конвейерного фарма НПС «пожирателями» начал работать «процедурный генератор», выравнивая баланс. Результаты были просто невероятны, мы не ожидали такого! В Таэрланде начался бунт, восстание неписей против игроков. Все игроки, не только «Панды», были объявлены врагами и безжалостно вырезались. НПС объединились, они создали мощную фракцию и подняли огромную – я не преувеличиваю – огромную армию нежити. Миллионы скелетов и зомби, тысячи личей, архиличей и прочей нечисти. Эта орда за несколько дней разрушила все замки игроков на Таэрланде, просто завалив их тысячами тел. Жуть была полная. Тут даже «Пандорум» намочил подштанники. Играть в Таэрланде стало невозможно – весь мир контролировался НПС, игроков убивали по появлению. Мы были вынуждены вмешаться из-за многочисленных жалоб застрявших на респах игроков.
Это был один из немногих случаев остановки «процедурного генератора». Нам пришлось в ручном режиме вытаскивать игроков, избавляться от армии нежити… В конце концов стало ясно, что ничего уже не исправить – пришлось действовать глобально, затоплять Таэрланд полностью, уничтожая всех восставших НПС. После этого мир был закрыт, а мы крепко задумались…
