– Мы успели, – тихо произнесла она. – Смотрите, какой закат!
Было тихо и безветренно. Огромный багровый диск солнца опускался за иззубренный горами горизонт, окрашивая леса, заснеженные предгорья и половину неба красивым, неземным свечением. Вид был и вправду великолепный.
– Я иногда прихожу сюда посмотреть на рассвет или закат, – сказала девушка. – Это смешно, я знаю, но мне нравится!
– И вовсе не смешно. Там, откуда я… – я немного запнулся, подбирая выражение… – …люди тоже очень любят наблюдать за рассветом и закатом.
– Правда? Говорят, ваш родной мир, мир Игроков, очень странный. Рассказывают необычные вещи!
Я немного растерялся. Я ни на секунду не забывал, что со мной общается компьютерная программа, искин. Да, программа, прошедшая тест Тьюринга и способная искусно имитировать кого угодно. Но все было настолько правдоподобно, что ролики съезжали с катушек, казалось, я беседую с живым человеком, реально обитателем другого мира.
– Да, он отличается от этого, – осторожно заметил я.
– Вы, игроки, странный народ! – вздохнула Вельди. – Чего только я от вас не наслушалась!
– И чего же, интересно?
– Например, вы почему-то считаете себя исключительными, – фыркнула она. – Остальные вам будто и в подметки не годятся! Это очень раздражает! Кстати, что такое непись?
– Непись? Неигровой персонаж…
– Понятно. Не игрок, значит! – сверкнула глазами Вельди. – Ну, я ей в следующий раз устрою!
Я расхохотался, спугнув любопытную ящерицу, вылезшую поглазеть на нас на теплые камни. И потребовал подробностей.
– …ну, я и говорю, нет такого и невозможно это. А она небрежно так: «Ты безмозглая непись!» Представляешь, какие манеры?! Ну что такое «непись» я тогда не знала, но про безмозглую прекрасно поняла. Однако мне, в отличие от некоторых, преподавали этикет! – Вельди гордо выпрямила спину. – Поэтому просто указала ей на дверь! Ничего, в следующий раз придет, получит вместо зелья лечения отвар из бородатых жаб!
Светловолосая девушка хихикнула, видимо, представив, как должен подействовать отвар из жаб на неизвестную мне грубиянку. Я читал о том, что НПС при сильном падении репутации могут мстить, пакостить обидчику, преследовать его, но не представлял, как это может выглядеть в натуре. Вот, значит, как…
Здесь вообще были крайне интересные НПС. Например, у каждого непися была глобальная цель в жизни, для выполнения которой он прикладывал усилия. Родившийся в деревне НПС, у которого была цель стать генералом, мог прийти в город, зарекрутиться в армию и начать подниматься по служебной лестнице. Или отправиться путешествовать. Или начать строить дом. Масса вариантов, в общем. Также НПС наравне с игроками осваивали ремесла, торговали, охотились, бороздили моря… Вкупе с механизмом «псевдоличностей», которая наделяла каждого непися уникальным характером, чертами и трейтами, получалась гремучая смесь, которую разработчики называли «полной эмуляций жизни». Которую сейчас я и испытывал на собственной шкуре.
– Вот мне кажется, господин ХотКот, вы немного другой, – сказала вдруг Вельди, прижимаясь ко мне теплым плечом. – Вежливый и добрый.
– Наверное, это потому что я нуб, – отшутился я.
– Не говорите так! Я чувствую, что у вас добрая душа.
Она повернула ко мне лицо, очень красивое в лучах заката, посмотрела в глаза и улыбнулась. Момент был крайне романтический, но когда я попытался обнять ее за талию, Вельди решительно убрала мою руку. Ручки у нее были маленькие, но сильные.
– Господин ХотКот, должна сказать вам, что я девушка строгих правил! А не какая-то из торгового квартала… И никаких фривольностей не потерплю! Тем более на первом свидании! – сделала она мне выговор, а репутация с ней упала на пять пунктов. – Хотя вы мне и очень симпатичны!
Понял, не дурак. Больше не пристаю. Я убрал лапы и немного сконфузился.
– Пойдемте вниз. – Вельди накинула плащ и зябко передернула плечами. – Здесь становится холодно… а кто-то обещал угостить меня горячим вином!
Она взяла меня за руку и улыбнулась еще раз, словно извиняясь за свою холодную отповедь.
Заведение, куда она меня привела, было куда роскошней скромной таверны Карна. Два этажа, отделанный палисандром фасад с просторными верандами, большие витражные окна. Столы с накрахмаленными скатертями, сверкающая посуда, подсвечники и столовые приборы – все производило впечатление хорошего ресторана. Я даже забеспокоился, хватит ли мне денег – в кошельке позвякивало всего двенадцать золотых, да и то не моих, а вырученных за общий лут с Валькирией и Пламенем.
Внутри было немноголюдно, и опять я не смог отличить игроков от НПС. Хотя вон тот, с двумя секирами, наверняка не непись, и та девушка в мантии с ним – тоже… Или нет? Впрочем, какая разница?
Расторопный официант принес нам заказ через минуту. Кувшин подогретого красного вина с пряностями, два серебряных бокала на тонких ножках, тарелку с фруктами и сладким десертом, с виду напоминавшим тирамису. Пять с половиной золотых, отщелкал дотошный калькулятор в моей голове. Нехилые расценки!
За горячим вином у нас с девушкой опять разгорелся спор. Выпив немного, она слегка покраснела, зеленые глаза заблестели. Вино, кстати, на вкус напоминало что-то среднее между глинтвейном и медовухой. Давало неплохой бафф:
Вы выпили горячее красное вино по рецепту «Тлеющий Костер». Мастер-Хайнц. Восстановление здоровья, энергии и маны увеличено на 10 %! Ваш интеллект и харизма прибавляются на 3 ед. Время действия – 5 минут.
Внимание: координация движений и ясность взора нарушаются с каждой новой дозой спиртного!
Внимание: максимальная степень опьянения может привести к значительному падению репутации!
– Мой дядя говорит, – сказала Вельди, – будто вы, игроки, уверены, что вы создатели всего сущего здесь, всех миров и всех нас. Это правда?
– Сложно сказать точно, – уклончиво ответил я. – Но многие из нас уверены, что так и есть.
Вельди возвела очи горе и недоверчиво покрутила головой.
– Но ни один из игроков никогда не смог продемонстрировать возможность такого созидания! – обвинила она. – Все оставалось только на словах! Вот ты, игрок ХотКот. Ты можешь создать что-нибудь здесь? Хотя бы маленького кузнечика? Ну, давай!
– Нет, но…
– Вот и все! – хлопнула девушка в ладоши.
– Ну а как насчет бессмертия? Как насчет того, что мы свободно входим и выходим в этот мир? – горячее вино тоже ударило мне в голову.
– Игроки – не единственные существа, способные перемещаться между мирами, – парировала Вельди. – Мы тоже можем, хоть и иными способами. Даже твари из Бездны могут!
Она испуганно огляделась и сотворила священный знак.
– Что до бессмертия, так что в нем удивительного, – продолжила она после паузы. – Мы тоже возрождаемся после смерти, только немного дольше, чем вы…
