Количество этажей и уровней, залов и переходов не смог посчитать никто, поговаривали, что их 999, и игроки, прошедшие последнее, получат невиданный приз. Нижние уровни кишели настолько жуткими тварями, что рейд-прогресс игроков, специализирующихся на прохождении Бесконечных Путей, замедлился и почти остановился. Верхние и срединные уровни были более-менее проходимы, хотя в боковых отнорках порой находилось… всякое.
Там можно было раздобыть предметы и оружие, которые не имели аналогов. Найти уникальные навыки и получить странные архетипы. В любой момент команды игроков-исследователей Бесконечных Путей могли столкнуться между собой в инстансах подземелья. Чем заканчивались эти встречи – беспощадной резней или мирным расходом – рассказывали многостраничные топики на оффоруме «СФЕРЫ».
Проблема была в том, что в нашем мире, мире Дорсы, вход в Бесконечные Пути находился в подземелье, которое располагалось на территории клана ПРОЕКТ АД. Когда-то Тао и его команда встала раньше и захватила тапки – их замок, «Плачущий Дьявол», был построен на руинах древней твердыни, в подземельях которой и находился вход в Хелт Акор. Во многом мощь и слава ПРОЕКТА, его экипировка и богатство основывались на фарме Бесконечных Путей. АД фармил сам и иногда продавал доступ к входу другим кланам.
– Нам надо решить одну вещь, – сказал я Алексу, когда он закончил рассказ. – Ты дальше – со мной? Что велел Комтур?
АлексОрдер усмехнулся:
– Мы – свободные люди, Кот. Никто не может заставить нас действовать против воли. Просто посмотри на меня.
Я внимательно присмотрелся – и увидел. Над ним больше не горел тег «Дозоров». Алекс вышел из клана.
– Конечно, я с тобой, – сказал он.
* * *
Кроме увеличения территориального влияния и вместимости гарнизона, апгрейд форта до второго уровня добавлял четыре деревянные башни, площадки-слоты для восьми малых баллист и одной катапульты, а также позволял построить внутри квадрата стен несколько новых зданий. НПС-работники окружили возводимые конструкции каркасом лесов, визжали пилы, весело стучали молотки. Таймер завершения апгрейда показывал еще шестнадцать часов.
– Здесь будет казарма и караульная. Здесь – склад. У ворот, вон там – видишь, построим трактир…
– Гарнизон неписей уже прибыл?
– Из Хейвина? Шутишь, друг? Мы перевезли на «птичках» почти сотню за последнюю неделю и перевозим еще – война, судя по всему, затянется.
– Если бы не откат, мы бы не торчали здесь, – скрипнул зубами Свой.
Он прилетел в опорный пункт ПРОЕКТА АД – заложенный на южных границах земель Эйра форпост. Прилетел для дежурной смены игроков – в разгар боевых действий Тао не рисковал оставлять укрепление под охраной одних только НПС. Форт, правда, был очень удачно замаскирован среди топей Лесного Моря – болотистой местности, раскинувшейся вокруг многочисленных протоков одного из рукавов ленивоструйного Альдо. Была надежда, что противник еще не обнаружил форпост в своем тылу.
– Гостиницы нет? Опять разбивать походный лагерь?
– Я же говорю, трактир будет у ворот… ты не слушаешь?
– Погоди, Нестор, – эльф замер, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. – Тао пишет…
– Тебе придется остаться здесь еще немного, – сказал Свой через минуту. – Боевая тревога! Мне нужно выдвигаться на перехват, я поднимаю консту!
Через минуту из пыльного облака на центральной площади форпоста вынырнула пятерка летающих маунтов. Они летели слаженным звеном, крыло к крылу, со свистом разрезая небо.
Свой с удовольствием оглядел свою команду. Его конста, как и все звенья ПРОЕКТА АД, состояла из взаимодополняющих персонажей разных архетипов. Как в той старой песенке: клирик, файтер, маг и вор.
Тасмит. Черноволосая красавица была хилером и дебаффером с редким архетипом «черного целителя». Несмотря на редкую стервозность, она была дисциплинированным и почти незаменимым членом команды.
Язык Искателя, повернутого на странных книгах, порой молол полную чушь, но лучшего скаута, разведчика-следопыта и вскрывателя ловушек надо было еще поискать.
Эйрин, странная молчаливая девушка, лицо которой всегда было скрыто синим капюшоном с золотой вышивкой, достигла высот в изучении магии Воздуха. Ее заклинания разили наповал даже самых прокачанных врагов.
Вороненок – Стройное молодое существо, длинные черные волосы закрывают половину лица. Пол определить сложно – постарался при создании персонажа. Важно другое – он менестрель, сайфер, прекрасный стрелок.
Сам же Свой, в реале инженер-математик, кандидат наук и преподаватель одного из вузов, был файтером. Превосходный боец с архетипами «мастер оружия», «спартанец», «страж», «стойкий лидер», он был одним из лучших мечников ПРОЕКТА. На шее эльфа под одеждой лежал холодный амулет из зеленоватого металла – мечемолот Дортена. Кроме владения оружием Свой активно прокачивал новую ветку навыков – с недавних пор он стал темным жрецом, служителем одного из богов Тьмы.
* * *
– Кто-то нащупал нашу «Маскировку»! – сказал Алекс. – Они ближе, чем я думал! Кот, поторопись, надо бежать!
– Насколько близко они могут быть? – уточнил я.
– Радиус таких поисковых заклинаний – пятьдесят лиг. Правда, чтобы найти наши точные координаты, разведчику надо сконцентрировать луч «Поиска» в пределах лиги. Но для умелого скаута с перфектными скиллами это дело нескольких минут!
– Хорошо. У меня есть мысль насчет направления – будем отходить на юг, в сторону Ордена.
– Ордена? – Алекс присвистнул, взглянул на меня. – Опасное это дело, надо пересечь Альдо, кусок Степи, «дикие земли». Неспокойные это места.
– А что, у нас есть выбор? – возразил я. – Отдаться ПРОЕКТУ? В Орден у меня письмо к Магистру, квест на меч.
– Вообще, Орден – это Королевство, хоть и маленькое, – кивнул АлексОрдер. – В принципе, мы сможем там укрыться. Хотя бы ненадолго.
– Вы говорите об Ордене Лилии-на-Мече? – спросил подошедший Эндвед. – Орден – друг и союзник Народа Эйр, Магистр должен мне помочь. Это – хорошая идея!
– Хорошо. На «птичку», времени мало!
Рух вновь понес нас над просторами. Как и вчера, Алекс вел его низко, над самыми верхушками деревьев, пытаясь слиться с линией горизонта. Внизу мелькали леса и поля, левее засинела водная гладь – Альдо, широкий приток Руны, матери всех рек Дорсы, извиваясь, нес свои медленные воды к слиянию.
Пока было время, я открыл Полный Атлас АлексОрдера, выбрал одну из карт Континента, масштабировал ее и вывел на экран. Нужно было выбрать оптимальный маршрут бегства.
Мы находись сейчас западнее Альдо, примерно в двухста лигах юго-западнее Дан-на-Эйра. К югу от нас сплошные леса, покрывавшие землю, постепенно сходили на нет, превращаясь в редколесье. Там уже чувствовалось дыхание Великой Степи, Дикого Поля – обширных «диких земель», занимавших весь юг континента. Как острова в океане, в ней выделялись небольшие территории фракций-Королевств. Самым ближайшим для нас был тот самый Орден – крохотное НПС-владение, состоящее из одной-единственной крепости и небольшого куска земли вокруг нее. Цитадель, правда, не фунт изюма – я приблизил картинку (Алекс снабдил свой Атлас вполне кликабельными изображениями) – многоярусные красные стены, крепостные зубцы в виде «хвоста ласточки», мощные круглые башни… Серьезное такое укрепление, напомнившее мне средневековые замки тамплиеров. Минимум четвертого уровня, с Куполом, лордом-правителем и несколькими тысячами НПС-гарнизона. Такое даже ПРОЕКТУ не по зубам…
