– Здравствуй, Тао. Кажется, ты не ожидал меня увидеть?
На лицо человека, осознавшего, что он проиграл самую крупную ставку в своей жизни, всегда интересно смотреть. Масса эмоций промелькнула на лице Тао – от банального непонимания до гримасы жуткой ненависти. Он на мгновение прижал руки к лицу, а когда отнял их, лицо его было непроницаемо-страшным.
– Ты обманул меня, Комтур-сан. Что за маскарад?!
– Я обманул тебя? – искренне удивился Комтур. – В чем?
– Ты нарушил договор. Ты обещал отдать мне эрра!
– Я обещал ровно то, что прописано в нашем договоре, – спокойно ответил глава Дозоров. – А именно: выйти из фракционных войн, заключить с вами нейтралитет, прекратить взаимную агрессию и передать текущие координаты расположения эрра.
Он сделал нажим на слово «текущие», подчеркивая его тоном.
– И я все выполнил, – продолжил он. – Уже ваши проблемы, Тао, что вы не смогли извлечь из этого пользы.
– Не припоминаю условия, что мне запрещено использовать маскировочные плащи и чужие доспехи. – Комтур деланно развел руками. – Да и странствовать инкогнито с друзьями тоже. Так что твои претензии по нарушению договора я считаю необоснованными!
– Я понял тебя, – процедил побелевший, как снег, Тао. – Клянусь, я заставлю тебя пожалеть!
Комтур расхохотался. Затем обернулся к нам, пожал плечами – ну вот, мол, такой он, этот Тао, шуток не понимает, что поделаешь; вызвал свою «птичку» – архигрифона, неторопливо взгромоздился в седло и взмыл в небо. Его держали на прицеле множество лучников и магов ПРОЕКТА, но Тао отрывистым движением поднял руку, запрещая стрелять. Комтур состоит в «Дозорах», открыть по нему огонь – нарушить нейтралитет между кланами, нарушить договор…
Мы – и игроки ПРОЕКТА тоже – словно завороженные наблюдали, как он поднимается все выше по крутой спирали, а потом, как в старом фильме, я испытал момент «дежавю». Как тогда, на поле битвы под Эйром, в небе вспух пузырь изломанного пространства, играющий всеми цветами радуги, а из него неспешно выплыл огромный летающий корабль. Эту носовую фигуру рогатого демона, окутанные молниями призрачные паруса и острые обводы я уже видел – то был «Буреносец», астральный джаггернаут Стального Отряда.
Комтур, пользуясь своей неуязвимостью, сделал совершенно неожиданную для ПРОЕКТА вещь – открыл Астральный Портал наемникам Пандорума. Смешно, но само по себе это действие тоже было нейтральным по отношению к ПРОЕКТУ и не рассматривалось системой как нарушение нейтралитета.
Но вот пришедшие из Астрала Панды нейтралами явно не были! «Птички» бешеным роем закружились над джаггернаутом, первые звенья с боевым кличем пикировали вниз, атакуя рейд АДа. Вокруг астрального корабля все ярче разгорались огни – к залпу готовилось бортовое вооружение.
– Кот, нам пора делать ноги! – тихо сказал мне Алекс. Я был полностью с ним согласен, но как остаться целыми в центре вражеского рейда?
Тао, задрав голову, стоял в двух шагах от нас. Он бросил на нас короткий взгляд и до меня долетел обрывок команды:
– … эти? Убить их.
Он с места, без всякого маунта, взмыл вертикально вверх, навстречу падающим «птичкам» Пандорума, белый плащ сложился подобием крыльев за его спиной.
* * *
Немногим ранее, возле респа, где-то в Диком Поле…
– Не получишь ты этих денег! – сказал АлексОрдер уверенно. – И не выходите из клана, это бесполезно!
– Да? И почему же?
Алекс странно посмотрел на меня, затем на эрра. Эндвед Элион вышел вперед, отбросил капюшон плаща, стащил шлем с т-образной прорезью сплошного забрала. На меня глянули цепкие прозрачно-голубые глаза, которые принадлежали вовсе не эрру Народа Эйр. Короткие, примятые шлемом русые волосы, простецкое лицо крестьянского парня. Перед нами, переодетый в доспехи эрра, с его мечом в ножнах, стоял Комтур, глава клана «Дозоры».
Сказать, что я был изумлен, – это значит ничего не сказать. Но я быстро сложил дважды два и решил немного помолчать, тем более Алекс делал мне соответствующие знаки, предлагая передать переговоры в руки Тихона.
– Комтур?! – удивленно спросил Арроу. – Что ты делаешь тут?
– И где НПС, за которого нам дают сто штук? – вмешался Тринадцатый.
– Кто у вас тут старший? – спросил Комтур, обводя их взглядом. – Ты, Дон? Или ты, Арроу? Или у вас тут анархия?
Блэки все еще держал меня, прижимая нож к горлу. Неожиданно отпустил, оттолкнув, улыбнулся:
– Пошутили и будет! Что ты хотел сказать нам, «Дозор»?
О чем говорили отошедшие Комтур и Черный Дон, я не слышал. Разговор был коротким, и по его окончании «Рандомы», получив недвусмысленный приказ, сняли нас с прицела и снова разбрелись, оцепив респаун. Комтур подошел к нам, улыбаясь:
– Все путем, собирайтесь!
– Что ты обещал им? – спросил АлексОрдер.
– Координаты места, где скоро будет много всего вкусного, – махнул рукой Комтур. – Правда, с другими лутальщиками пусть разбираются сами.
– Не предадут?
– Нет. Какой смысл? За нас им Тао сто штук не даст, им нужен эрр.
– Кстати, о «птичках»! – вмешался я. – Где эрр?! И откуда ты взялся, Комтур? Утром ты сливаешь нас ПРОЕКТу, а теперь здесь, весь в белом?
– Ага, точно! – засмеялся Комтур. – Ну что ты как ребенок, Кот? Никто вас не сливал, даже в мыслях не было. А эрр, думаю, сейчас в цитадели Ордена попивает багряное вино. Там отличные погреба, Магистр ценитель хороших вин.
– Алекс, я так понимаю, ты в курсе этой аферы с самого начала? – зло буркнул я. Я был недоволен, что не раскусил «хитрый план» «Дозоров».
– Я хотел тебе рассказать, – смущенно пробормотал АлексОрдер. – Но мне запретили.
– Значит, это все был спектакль? С выходом из клана? – спросил я.
– Скорее экспромт! – хохотнул донельзя довольный Комтур. – Неужели ты думал, что вы одни охраняете эрра? Вас скрытно сопровождали и страховали еще две группы. Всем им нужно было на время выйти из клана, чтобы не нарушить нейтралитет с Тао.
– Тао захотел купить Хелт Акором и вывести из игры! – продолжал он. – Меня, конопляного воробья! Чертов японец вообразил себя умнее всех, ну ничего, скоро мы ему крылышки-то пострижем.
Видя мое выражение лица, он с размаху хлопнул меня по плечу:
– Не кисни, Кот! Это была проверка «на вшивость»! Зато теперь мы знаем, что тебе можно доверять. Никому пока не говорил, тебе скажу – я давал разную инфу людям в клане об этом «сливе», и, благодаря этому, мы вычислили уже двух спаев ПРОЕКТА. Ну и кто за батькой в пекло не полезет, тоже теперь ясно.
– Где вы перехватили эрра?
– Его подхватили, когда вы устроили засаду ПРОЕКТУ. Молодцы, кстати, грамотно перебили им всех «птичек», я не ожидал. Ну и в Храме Теней, пока вы с ПК на респе разбирались, я переоделся в его доспехи и маскировочный плащ, а самого эрра отправил «птичкой» прямиком в Орден. Вместе с остальными нашими ребятами.
