Придя в себя после двух стаканов чая, Лена смыла грим, кое-как расчесала спутанную гриву Летучей Мыши. Слава богу, маскарад не пригодился. Зато и ответов на вопросы, которых с нетерпением ожидали девочки, она не получила. Логово Стражников пусто, и куда они делись, неизвестно. Как неизвестно и то, кто гнался за ними по лестнице и кто убил Марата. Алеша тоже не знает этого. Или делает вид, что не знает.
За чаем он все-таки раскололся и кое-что сообщил. Например, что собирался сам наведаться в нехорошую квартиру. Потому что окончательно понял: или он их, или они его. И уже почувствовал в себе достаточно Силы, чтобы выйти на бой с открытым забралом… Короче, не хотите слушать — не надо, а вздыхать и переглядываться за моей спиной нечего.
Тут как раз и случай подвернулся. Саша, который следил за ним в четыре глаза и не давал шагу ступить, куда-то отлучился, сказав, что вернется поздно. Рыцарь Луны тут же этим воспользовался и отправился по своим рыцарским делам. Но по дороге решил заглянуть в парикмахерскую и навестить Прекрасную Даму из косметического кабинета.
Вот тут его ждал сюрприз. Когда он подходил к «Шпильке», оттуда вышла Лена в безумном прикиде Летучей Мыши. Алеша чуть не превратился в соляной столп. И после этого ему ничего не оставалось, как идти за ней следом. Тем более что она сама привела его на явочную квартиру Вольдаса.
Вольдас — это имя Рыцаря Ночи, он уже Лене рассказывал. Все, кто болтается вокруг — жалкие шестерки и ничего сами не умеют, но Вольдас — настоящий колдун. Рыцарь Луны имел возможность в этом убедиться. Вольдас обычно не показывает, на что он способен, говорит, что Сила Ночи — не для фокусов. Но когда он берет тебя за руку, просто ток по телу пробегает.
У Вольдаса имелось еще какое-то пристанище, о котором никто не знал, где оно. Но со Стражниками он всегда общался в берлоге у Черной ведьмы — так звали хозяйку дома. Вообще-то она Ксюша, а среди Стражников — Черная ведьма.
Что-то случилось, иначе бы они не покинули насиженное место. И Марат погиб. Наверное, они схлестнулись с другой стражей, например Первой. Ладно, ладно, не буду.
Но вы расскажите самое главное: зачем Елена Прекрасная ломанулась в штаб-квартиру Стражников? Да еще в маскарадном костюме? Что она там забыла?
Не хочешь, не говори. Хотя с твоей стороны это нечестно. Я тебе рассказываю все, что могу. Почти все.
Лена не заметила вызывающего Алешиного взгляда, заявила, что она смертельно устала и хочет спать, и тут же начала показательно зевать в кулачок. Против того, чтобы расходиться, никто не возражал. Саша загрузил всех в машину и развез по домам. Высаживая Карину, он долго прощался с ней у подъезда, предусмотрительно заперев джип, чтобы Рыцарь Луны опять не сбежал.
— Иди, — сказала наконец Карина.
Она боялась, что кто-то из домашних может увидеть через окно, как она стоит с мужчиной. Но чтобы не обидеть Сашу, она добавила:
— Чует мое сердце, завтра будет тяжелый день.
День действительно выдался тяжелым, но не для Карины, а для Любочки, которая по следам Лениной неудачной вылазки собрала новый военный совет. Он проходил в кабинете Марины Станиславовны под аккомпанемент звона и стука — рабочие вставляли в витрину новое стекло взамен временного пластика.
Три трупа и один сведенный с ума — это был откровенный вызов. Любочка просто бесилась от того, что они никак не могут найти эту загадочную организацию под названием «Третья стража». Если кто-то занимается темными делишками и убивает людей, то не может быть, чтобы об этом совсем никто не знал. Не зря же Стражники оставляют вызывающий автограф на месте преступления.
— Прямо как черная кошка. В фильме про Шарапова, — заметила Вика.
— Но Раду убили без всякой надписи, — возразила Наташа. Она чувствовала себя теперь гораздо уверенней оттого, что девчонки тоже не знают, с какой стороны подобраться к этому ребусу.
— А кроме того, есть просто надписи без убийств, — согласилась Любочка. — Те, что на стенах и заборах. То ли это разные компании, то ли они нарочно стараются всех запутать.
— Не может быть, чтобы на заборах писали, а в газетах нет, — мудро заметила Марина Станиславовна. — Надо, девки, печатную продукцию посмотреть, ту, что поскандальнее. Наверняка найдем какую-нибудь бредятину.
— Да то-то и оно, что бредятину, — вздохнула Любочка. — Где там правду от вымысла отличить? Хотя газеты посмотреть надо. Может, там уже давно про все расписано. Кто возьмется за прессу?
Она оглядела присутствующих. Все старательно отводили глаза.
— Я лучше куда-нибудь в разведку, — жалобно сказала Лена, чувствуя, что отдуваться опять придется ей, как самой младшей.
— Я спать потом не смогу, — капризно произнесла Карина.
— А меня муж из дома выгонит, — добавила Наташа.
— Ладно, — подвела итог Любочка. — Все с вами ясно. Сыщики без страха и упрека. Не надо копаться в газетах, я кое-что придумала.
_____
Но «кое-что» было куда легче придумать, чем сделать.
Сначала она позвонила Василисе Трофимовне, тетке своего мужа, с которой находилась в доверительных отношениях. Именно в ее дворе она когда-то встретила своего клиента Вадима Колосова и узнала — а вернее, решила, что узнала — разгадку тайны двойников. Увы, расследование «Золотой шпильки» не смогло предотвратить ни смерти самого Колосова, ни нелепой гибели его любовницы Тани Важовой, которая по случайному совпадению жила в одном доме с тетей Васей.
На поминках Тани, с которой Любочка так и не успела познакомиться, у нее произошла еще одна интересная встреча. Леонид Матвеевич, связанный с Таней по работе, был журналистом, и не просто журналистом, а, как поняла Любочка, собирателем информации и сплетен. Кому как не ему знать о Третьей страже! И Любочка решила разыскать его. Это оказалось сложнее, чем можно было ожидать.
Василиса Трофимовна с трудом нашла телефон Таниной мамы, но предупредила, что Люба вряд ли по нему дозвонится, потому что Клавдия Важова постоянно живет в деревне, а в квартиру на Серпуховском валу, где все напоминает ей о дочери, наведывается еще реже, чем раньше. Так и вышло — в течение нескольких дней телефон отвечал лишь долгими гудками. Но Любочка решила не отступать. В глубине души она считала, что, если бы тогда, в деле о двойниках, она повела себя более напористо, некоторых смертей можно было бы избежать.
Она предприняла новую атаку на тетю Васю, на этот раз задавшись целью найти деревню, где проживает Важова. Тетка недовольно поинтересовалась, за каким лешим ей это надо. Любочке пришлось наплести, что тот самый Танин приятель, Леонид Матвеевич, с которым они познакомились на поминках, обещал найти педагога по графике для ее дочери. Настя недавно поступила в Университет дизайна, и неизвестно было, как она потянет программу. И вот необходимость в педагоге назрела, а Люба, надо же, «посеяла» телефон Леонида Матвеевича.
— Вот Маша-растеряша, — проворчала Василиса Трофимовна и не очень обнадеживающим тоном велела позвонить попозже.
