– Да-да, он направлялся в Лесной Край, все так, все верно. И письмо ты привез от него самое что ни на есть настоящее, – вещал тем временем Ворон. – Но вот только в нашей последней беседе он мне жаловался на то, что окончательно разочаровался в своем призвании. Ему надоело быть магом, Эраст. Настолько, что он ни за что не написал бы тебе рекомендацию. От чистого сердца – нет, не написал. Потому что никому не желал такой судьбы, какая была у нас. Так что письмо это у него или обманом выманили, или силой вышибли. А на такое способен только мой старый друг Гай, он всегда предпочитал подкреплять слова письменными доказательствами, причем – подлинными, чтобы ни у кого сомнений его слова и поступки не вызывали. Причем так бы оно и вышло, кабы не тот разговор.
– А как же тогда… – я показал рукой сначала на него, потом на себя.
– Почему я тебя сразу за порог не выкинул? – уточнил Ворон. – А зачем? Уверен, что ты свои услуги Гаю не навязывал и в друзья ему не набивался. Думаю, он тебя на чем-то таком прихватил, что в сторону не вильнешь. Да?
– Не то слово, – вздохнул я.
– Ну вот. – Ворон усмехнулся. – Он это умеет. Ну а раз так – чего мне тебя гнать? И остальных, таких же как ты. Магдалену, Сюзи Боннер, покойного Флика. Они ведь тоже ко мне не просто так попали все. Они тоже глаза и уши.
– Я не понимаю. Правда – не понимаю.
– О боги. – Ворон склонил голову к плечу. – Скажи, ты много чего про меня Гаю рассказал? Из того, что можно считать тайной?
– Нет, – смело взглянул ему в глаза я. – И не собираюсь.
– Вот, – отогнул один палец из сжатой в кулак ладони наставник. – Меня тогда о встрече с Виталией предупредил. Пусть там была ее очередная ловушка, но ты этого и не знал. Это два. Всегда ставил интересы нашей школы выше своих. Что есть, то есть. Три. Ты глуп, но честен, и это тоже приходится признать. Четыре. Как по мне – достаточно.
– Даже приятно стало, – признался учителю я.
И не только приятно. У меня с плеч рухнула огромная гора. Даже не гора, а целый горный кряж. Мне дышать легче стало, пропала проклятая незримая пробка, которая меня давила все это время.
– Впрочем, есть еще одно, – подумав, произнес Ворон. – Неважно, кто вас всех сюда направил. Все эти люди действовали не своей волей. Точнее – они думали, что решают сами, но это было не так. Ими руководила Судьба. Она отобрала тех, кто должен был стать моими учениками, и привела этих избранных в мой дом. Как ты думаешь, фон Рут, стоит гнать за порог посланцев Судьбы?
– Это очень неразумно, – с готовностью отозвался я.
– Именно, – наставительно произнес мастер. – Тем более что все та же Судьба потом многими сама распорядилась. Кто ушел, кто умер… Ну ты и сам все знаешь.
– Наставник, спасибо вам! – глубоко и облегченно вздохнул я. – Мне настолько легче стало.
– А все почему? – с привычными ехидными нотками изрек Ворон. – Потому что ты, фон Рут, идиот. Давно бы поговорил со мной – и не мучался. Да, кстати. А что ты мне пытался рассказать в Руасси? Ну-ка, поведай свою очередную бредовую историю!
Глава девятая
Бредовую – не бредовую, а слушал меня наставник с интересом, и уточняющие вопросы задавал, требуя перечисления мельчайших деталей. Некоторые меня даже немного удивляли, правда, только до тех пор, пока не последовали фразы вроде: «И тогда Вит вот так на тебя уселась, да? Это я ее научил!».
В целом же все услышанное, казалось, совершенно Ворона не взволновало. Как, кстати, и большинство других новостей, в том числе и из тех, что мне поведал Агриппа. Все узнанное от воина я учителю, ясное дело, рассказывать не стал, тем более что оно ему и ни к чему, но часть тревожных вестей изложил, сославшись на то, что подслушал разговор каких-то двух порядком подгулявших магов.
Не правду же выкладывать? Не хочу я, чтобы про Агриппу кто-то знал. Не хочу – и все.
– Война на пороге, – зевнув, подтвердил Ворон. – Я это еще весной понял, когда Линдус сынка своего в правители выдвинул. Нет, как собиратель земель он поступил правильно, застолбив территории за своей фамилией. Но кое в чем промахнулся, промахнулся… Надо было не Айгона, а Рауда ставить, с ним проблем меньше после будет. Рауд у него тихий, спокойный. А Айгона теперь с престола поди сковырни. Ха! Линдус полагает, что его отпрыск все еще щенок, а он уже волкодав, да еще какой! Того и гляди в глотку папаше вцепится.
– Как бы по нам эта война не вдарила, – опасливо пробормотал я.
– Эта? – прищурился Ворон. – Эта не вдарит. Кому мы нужны? Сам посуди – ну кому интересны спившийся в хлам неудачник да кучка молодых недоумков, которая зачем-то все еще ошивается близ него?
Всегда знал, что учитель горазд правду-матку резать, но что бы так, да о себе… Стоп. А чего это он так ехидно улыбается?
Да ладно!
– Вот-вот. – Как видно, Ворон уловил ход моих мыслей. – Сообразил? И молодец. Кстати, Грейси поумнее тебя оказалась, она еще в Руасси поняла, зачем я в стельку надирался и с Эвангелин чудачил. Потому я тебе рот и заткнул, чтобы ты мне не мешал. Пусть все будут уверены, что я окончательно перестал быть магом и стал ходячей развалиной. Разумеется, сделано это было чересчур напоказ, но так я убиваю сразу двух зайцев. Те, кто поверил, сочтут меня никчемой. Те, кто не поверил – идиотом. В любом случае я в выигрыше, поскольку ни в качестве союзника, ни в качестве противника меня отныне никто рассматривать не станет. Добавим сюда тот факт, что подобные новости разносятся моментально, и получим вполне приемлемый результат. Так что, фон Рут, с этой стороны опасности нет. Зато с другой… Архимаг Туллий, вот кто мне головной боли добавить может. Он ведь тоже в каком-то смысле Линдус, только нашего, магического мира. Ему тоже всегда власти и влияния мало. С него станется начать строить свою империю, личную. Но, думаю, до открытого противостояния со всеми магами Рагеллона дело все же не дойдет. Без него в таком вопросе ведь не обойтись. Хотя…
И наставник о чем-то задумался.
– Эраст! – гаркнул где-то за кустами козьей ивы, там, где потрескивал костер, Монброн. – Ты есть собираешься? Смотри, наш котелок опустеет быстро! А господа маги вряд ли с тобой делиться своей порцией станут!
– Даже не сомневайся, Монброн, – подал голос Ворон. – Не хватало еще учеников подкармливать, отрывая от себя последнее.
Он двинулся к костру, но, сделав пару шагов, остановился и снова повернулся ко мне.
– Скажи, а ты на самом деле фон Рут? Просто интересно.
– Фон Рут, – подавив в себе желание выложить правду, ответил я. – Самый что ни на есть.
– Ну я так и думал, – кивнул наставник. – Ты ведь не настолько глуп, чтобы присваивать чужой титул, правда? Какая там за подобное преступление казнь предусмотрена в Центральных Королевствах? Вроде бы колесование. Или четвертование? Не помню точно, но что-то из этого списка. Зато точно знаю, что в Лесном Краю того, кто незаконно назвался чужим титулом, топят в нужнике, предварительно зашив в холщовый мешок. Скажу тебе так, Эраст – лучше уж колесование. Дерьмом захлебнуться – удовольствие то еще.
