Директор откидывается в кресле и медленно поворачивается в сторону многочисленных экранов, чтобы посмотреть на потоки информации, смонтированные записи с камер наблюдения и столбцы данных. Один из экранов начинает мигать. Это обозначает срочный входящий звонок. Старк приглушает остальные экраны и разворачивает мигающий на полстены. Это Агент 32, который руководит командой следователей, проводившей допрос доктора Бенджамина, психиатра, обследовавшего пропавших сотрудников ЩИТа. Большую часть экрана занимает агент, отличающийся крупным телосложением, но все же видно, что его команда проверяет книги на полках и ящички.
– Здесь никого нет, сэр. Дом пуст.
– Это предварительная оценка, или вы уже отодрали половицы и посмотрели, что под ними?
– Сэр, мы отключили сеть на основной магистрали, произвели вооруженное проникновение в здание, перекрыв все точки выхода. Затем в полной темноте с помощью очков ночного видения мы обыскали все помещения – и ничего не нашли. Тогда мы включили освещение, и сейчас дом исследует команда криминалистов с собаками, портативными ищейками и металлодетекторами.
Тони Старк чувствует подступающую мигрень. Он хотел бы сейчас напиться. Но этого он всегда хочет. Он уже готов отключить связь, как вдруг замечает, что один из криминалистов, одетый в специальный белый комбинезон, шепчет что-то Агенту 32.
– Сэр, одна из собак нашла кое-что в подвале. – Камера покачивается, пока Агент 32 спускается в подвал. Кинолог, гончая, делающая глубокие вдохи, и два агента смотрят в не до конца заполненный переносной холодильник.
Криминалист-технолог начинает рассказ, как только камера приближается к холодильнику.
– Сэр, Красотка – это гончая – постоянно тянула нас к этому ящику, и тогда мы начали доставать из него замороженные обеды, оленину и мясо фазана, а затем, кажется, нашли доктора Бенджамина.
Камера наклоняется, и на экране перед Тони появляется психиатр, свернувшийся в позе эмбриона, его голова покоится между упаковкой корейки и большим пакетом соцветий брокколи.
– У него довольно сильное обморожение, сэр. Мне кажется, он уже давно тут лежит.
Глава 18
ЧЕЛОВЕК, некогда бывший лучшим советским киллером и специалистом по грязной игре, в темноте ждет того, кто им управлял. Сигнализация и сенсоры отключены, а контур замкнут на блок управления у двери, так что на первый взгляд все функционирует нормально и система сработает, если ввести код доступа. В кладовке без сознания лежат три охранника с татуировками российской мафии.
Пентхаус Александра Лукина на самом верху небоскреба Корпорации «Кронас» может похвастаться потрясающими видами на город, открывающимися во все стороны, но Зимний солдат смотрит лишь на дверь, которая ведет от частного лифта.
Лифт открывается, и становится слышно, как спорят два голоса. Зимний солдат отступает в тень за стеной. Лукин никогда не был открытым человеком, и Зимнему солдату даже в голову не приходило, что Лукин может посвятить кого-то из коллег в святая святых. Теперь придется корректировать план в соответствии с новыми обстоятельствами. Зимний солдат решает отложить активные действия до тех пор, пока сумеет оценить новую ситуацию.
– Черт бы тебя побрал, Красный Череп…
Четко слышен голос Лукина. Он что, пригласил Черепа на водку с икрой? Заклятые враги внезапно помирились? Как так? Зимний солдат отступает еще немного. Ему не видно, кто вышел в прихожую из лифта. Шаги приближаются.
– Само собой. Но чего ты ожидал?
Это произнес Красный Череп, сомнений быть не может. Его интонации, характерное «саммо сапой» – «само собой», искаженное акцентом, – слабый присвист, но вот тембр не его. Слишком высокий голос.
– Что я, просто спал тут все это время?
Говорящий появляется в поле зрения. Это Александр Лукин. Больше на лифте никто не поднимался. Он говорит сам с собой на два разных голоса. Зимнему солдату приходит в голову, что Лукин окончательно потерял рассудок, а потом – что ему, в общем-то, нет до этого дела. Он выходит из тени и припечатывает российского олигарха к стене.
– Не ожидал меня увидеть, Лукин?
– Я не ожидал, что проживу так долго, если мы встретимся. Теряешь хватку, Зимний солдат.
– Нет, это я еще успею.
– Тогда зачем явился? Неужели работу ищешь?
– Нет. Ты знаешь, что я тебя презираю. Ты всегда кичился тем, какой у тебя выдающийся взгляд на мир, что у тебя такие блестящие идеи, что ты верен высшей цели, а теперь от тебя осталась одна оболочка.
Лукин пытается достать Зимнего солдата хуком справа, но удар перехватывает металлическая рука.
– Какая глупость, Александр. Уж ты-то должен знать, что со мной это не пройдет. Итак, расскажи мне, зачем ты начал сотрудничать с Красным Черепом? Я слышал, как ты репетируешь разговор с ним. Низость даже для того, кто погубил столько человек, как ты.
– Ты уверен, что хочешь поднимать тему массовых убийств?
Лукин чувствует, как хватка на его вороте сжимается. Кажется, его это ничуть не беспокоит, что должно бы привлечь внимание Зимнего солдата. Но мозг бывшего киллера затуманивает ярость.
– Не нарывайся. Где найти Красного Черепа? Рассказывай, и тогда я, может быть, только руки тебе переломаю.
– Ах, ты ищешь Красного Черепа? Как любопытно. C’est très drôle
[2], как сказали бы французы. Забавнее, чем ты думаешь.
Не успевает Зимний солдат ответить, как на противоположной стене в сторону отъезжает скрытая панель и в зал входит перекачанный наемник, известный как Череп и Кости, а вслед за ним появляется Грех.
– Убери руки от босса, помощничек.
Грех хихикает. Ей кажется, что ее возлюбленный очень умен.
Лукин легко вырывает руку из хватки Зимнего солдата.
– Понял шутку?
Череп и Кости убирает пистолет в кобуру и наносит удар, прежде чем Зимний солдат успевает отпустить Лукина и повернуться к нему лицом. Несколькими ударами, пинками и комбинациями громила заставляет его упасть. Грех стоит, направив пистолет на Зимнего солдата на случай, если он перехватит инициативу.
– Будет больно, но пока что ты не умрешь, – говорит Лукин, доставая из кармана красную резиновую маску. – Ты нужен нам для очень важного дела.
Маска с изображением красного черепа закрывает лицо Лукина, и его голос меняется. Контроль над телом теперь у Красного Черепа.
– Лукин, которого ты знаешь, стал бы добровольно работать с Красным Черепом? И разве тебя не учили замечать такого рода странности? Не лучший пример его методов обучения.
Зимний солдат отбивает кибернетической рукой коварный удар, направленный ему в голову, и Череп и Кости отступает несколькими неловкими шагами, стараясь окончательно не потерять равновесия. Баки пытается продолжить контрнаступление, но Грех прыгает ему на спину и приставляет пистолет к виску. Ее палец начинает жать на спусковой крючок. И тут слышится рев ее отца:
