Патроны в оружии закончились, как и запасные боеприпасы. Их, очевидно, попросили улыбнуться для фото. Возможно, оно было нужно для рекламы облигаций военных займов. Но какой солдат будет улыбаться сразу после боевого столкновения? После битвы при Ватерлоо герцог Веллингтон сказал: «Печальнее поражения в бою может быть только победа». Можно ли заставить таких людей отказаться от убеждений, ради которых они готовы умереть?
Тони Старк просмотрел все записи СМИ и камер наблюдения, все видео с телефонов и съемки с микрокамер на экипировке судебных приставов, полиции Нью-Йорка, сотрудников Службы внутренней безопасности и ЩИТа. Он прочитал каждый отчет каждого очевидца, дюжину рапортов с аналитикой, присланных криминалистами, психологами, экспертами по баллистике и специалистами по обработке изображения. Он сделал все, что мог, и все еще не может избавиться от ощущения, что упустил что-то.
– Компьютер, открой файл «Павший герой».
Оживают мониторы и голографические проекторы, на них воспроизводятся события того дня, когда на ступеньках, ведущих к зданию Федерального суда, погиб Капитан Америка. Сотни точек обзора и углов, но ни разу нигде не мелькнул момент, когда в Стива Роджерса после первого выстрела снайпера попали три другие пули. Снимков со спутника нет – их изъяли. Чувствуется рука Ника Фьюри: у него наверняка были планы освободить Кэпа, и он не хотел, чтобы его попытка попала на камеры.
Многие фотографии брали в фокус Шэрон Картер. Вполне логично: она хорошо выходит на снимках. Она постоянно носила форму ЩИТа, и в толпе ее было несложно найти. Директор пересматривает на повторе, как Шэрон бежит к Кэпу сразу после первого выстрела. Она была едва ли не ближе всех, когда просвистели три смертельных выстрела, но сказала, что ничего не видела…
– Компьютер, отмотай на момент выстрела снайпера.
На увеличенных изображениях репортажа СМИ хорошо видно красную точку лазерного прицела на спине пристава, который находился перед Стивом Роджерсом. Стив кричит: «Берегись!», а затем отпихивает его в сторону. Раздается выстрел. Кэп падает, и кто-то орет: «Снайпер!»
– Компьютер, отмотай назад до крика «Снайпер!», увеличь картинку и замедли воспроизведение.
На стене разворачивается изображение толпы у здания суда, будто плывущей сквозь патоку. Куда-то на противоположную сторону площади Фоли показывает бородатый человек в кофте с капюшоном. Движения его губ совпадают с замедленным криком «Снайпер!» Толпа разом поворачивается туда, куда он показывает, как и большая часть камер. Две камеры не поворачиваются и снимают, как Шэрон Картер бежит к Стиву Роджерсу, а затем пропадает за силуэтами людей, идущих по ступеням туда, откуда можно получше рассмотреть здание, из которого стрелял снайпер. Шэрон при этом даже не пытается взглянуть на то, что происходит на том конце площади.
– Компьютер, увеличь человека в капюшоне и темных очках.
– Запрос некорректен. Объект носит носовой и челюстной протезы.
Тони Старк напрягается в кресле и всматривается в застывшее изображение бегущей вверх по лестнице к Стиву Роджерсу Шэрон Картер. Он глубоко вздыхает. Затем звонит своей личной помощнице.
– Анна, я по поводу списка пациентов доктора Бенджамина. В нем были неактивные агенты?
Часть третья
Наследие и ответственность
Интерлюдия № 9
ЧТОБЫ подключить глушители и подавители – устройства для сдерживания сверхспособностей – в лаборатории Доктора Фаустуса в «Башне Кронас», пришлось протянуть из подвала шесть высоковольтных линий. Сотрудники на ближних этажах жаловались на сильную тошноту, вялость и даже потерю памяти. Кое-что из этого можно было не без причин списать и на побочные эффекты испытания устройства в лаборатории Арнима Золы, что располагается дальше по коридору. После смерти одного из сотрудников, у которого отказал кардиостимулятор, этажи над и под секретными лабораториями опечатали и оставили пустовать. Когда же работники из здания напротив начали жаловаться на головные боли и носовые кровотечения, было решено демонтировать тестовый аппарат и переместить его в хорошо защищенное помещение РЕЙДа глубоко под землей. Чтобы сотрудники организации и технические работники могли без лишнего дискомфорта делать все необходимое для содержания помещенных в аппарат, его дополнительно покрыли защитными экранами. Повторную сборку закончили как раз вовремя, так что устройство могло принять своего первого пленника.
На крестообразной раме сдерживающего устройства, будто орел с распростертыми крыльями, размещен Джеймс Бьюкенен Барнс – некогда его звали Баки, а затем, в разведагентствах высшего эшелона, Зимним солдатом. Его едва не разрывает ментальная агония – прямо в мозг по прикрепленным к голове электродам поступают воспоминания об убийстве Капитана Америка.
В помещение входит Доктор Фаустус и тщательно осматривает своего пленника. Его завораживают гримасы и скрежет зубов, которые свидетельствуют о мучениях объекта исследований. Он подходит ближе, чтобы лучше видеть судороги и спазмы. Веки объекта так часто дергаются, что Фаустус поправляет монокль и наклоняется еще ближе. Внезапно Зимний солдат широко открывает глаза, и монокль Фаустуса падает на пол. Доктор инстинктивно отклоняет голову, а там, где только что был его нос, клацают зубы Баки.
– Проснулся…
– Может, и нет. Подойди, и узнаешь.
Фаустус старается демонстрировать спокойствие.
– Думаю, в этом нет необходимости.
– Похоже, ты умнее, чем кажешься, кем бы ты ни был.
– Я Доктор Фаустус, и я очень давно хотел познакомиться. Я многое о тебе слышал за прошедшие годы, и мне кажется, будто я давно тебя знаю.
Зимний солдат пытается нагнуться вперед, но его останавливает сдерживающее устройство. Он со злостью прищуривает глаза.
– Знаешь? Да ни черта ты не знаешь, жирдяй.
– Ну, значит, узнаю, Баки. Скоро я буду знать тебя лучше, чем ты сам.
Глава 21
Я БОЛЬШЕ не могу носить черно-белую униформу ЩИТа, поэтому натягиваю полностью белый комбинезон. Он сидит на мне чересчур плотно, но при этом хорошо тянется и не сковывает движений – и хвала небесам за спортивные бюстгальтеры. Обуваю сапоги, у которых разумно предусмотрена устойчивая подошва и хорошая поддержка щиколотки. Стилю и незаметности я всегда предпочту практичность и удобство. С учетом всех камер наблюдения и сенсоров на улицах города, стоит мне выйти на улицу, и я уже ни от кого не спрячусь. Цепляю пистолет, и готова идти. Я не люблю макияж, но всегда слежу за тем, чтобы волосы выглядели опрятно – сейчас именно это меня и подводит. Захожу в ванну и смотрю в зеркало. Вижу бородатого мужчину с моноклем у себя за спиной; он смотрит в зеркало, положив руку мне на плечо. Но на плече у меня нет никакой руки.
