Маккарти: А есть ли для этого подходящие люди? Финансирование муниципальной полиции сократили, бюджет федеральных военных подразделений значительно урезан, большая часть Национальной гвардии отправлена выполнять поручения за рубежом. Кто же будет защищать американские города?
Райт: Я над этим старательно работаю, Розанн. Комитет, который я возглавляю, активно выдвигает на рассмотрение законопроект, который, как я надеюсь, получит всестороннюю поддержку и будет принят как Палатой представителей, так и Сенатом. Мы предлагаем заключить соглашение с американской компанией «Кейн-Майер Секьюрити» и восстановить порядок на улицах великих городов нашей страны и особенно в Вашингтоне, округ Колумбия.
Маккарти: Насколько я понимаю, «Кейн-Майер Секьюрити» обеспечивает охрану множества владений США за рубежом и заключила контракты с нашим Минобороны и организациями, базами и персоналом посольств США.
Райт: Это компания, которой управляют американцы, и работают в ней американцы. Сотрудничая с ними, мы заставим работать налоговые сборы, обеспечим рабочие места и защитим страну. Существует ли более выгодный вариант?
«СУЩЕСТВУЕТ ли более выгодный вариант?»
Донельзя довольный собой, сенатор Райт нажимает на паузу на пульте от цифрового монитора и разглядывает свое улыбающееся лицо на экране. Затем он поворачивается к человеку с бородой и моноклем, сидящему на одобренном Администрацией общих служб диване в офисе сенатора.
– Невероятно удачная фраза для импровизации, не думаете? Я даже мог бы использовать ее как слоган во время избирательной кампании на пост президента… Хотя, естественно, на это нужно гораздо больше денег…
Доктор Фаустус любит вести дела с политиками. Их суть обычно соответствует их представлениям о себе.
– Мы не только обеспечим вас средствами на кампанию, сенатор. У нас есть возможности, чтобы облегчить ваш путь наверх: мы можем убедить ваших конкурентов отступить. А если они откажутся, то их ждет несчастный случай с летальным исходом в собственной ванной или на федеральном шоссе. Вам наверняка очевидно, что такая же судьба может постигнуть и того, кто не выполнил данных нам обещаний?
Сенатора очень тянет спросить, не угроза ли это, но он ведет себя разумно и сопротивляется искушению. Фаустус улавливает его настроение и вполне им доволен. Он дышит на свой монокль и тщательно вытирает стеклышко.
Глава 31
БОЙНЯ, омрачившая протестную акцию у дома 1600 на Пенсильвания-Авеню несколькими днями ранее, никак не повлияла на количество демонстрантов на перекрестке Ферст-Стрит Юго-Запад и Индепенденс-Авеню. Баки – не его альтер эго в костюме – в джинсах и потертой кожаной куртке смешался с толпой, устроившей пикет перед Капитолием. По его мнению, предыдущая демонстрация против насилия по меньшей мере спровоцировала аналогичные акции. В ответ на праведный гнев, который способен ослепить столько людей и заглушить чувство самосохранения, он лишь опечаленно качает головой.
– Наташа, где твои люди? Какой у нас план?
Из микронаушника четко и резко раздается голос Черной Вдовы.
– Наш план – это ты, Баки.
– Безумие какое-то. Это сборище – готовая платформа для восстания.
– Сенатор Райт дал ход расследованию, и ЩИТ фактически не может работать. Поэтому твое единственное подкрепление – то есть я – прячется в двух кварталах от тебя.
– Пора отключаться. На меня тут охрана косо посматривает.
«Наемник» компании «Кейн-Майер» в униформе, похожей на военную, тычет Баки в грудь шестидесятисантиметровой поликарбонатной дубинкой, держа руку на пистолете.
– Оружие есть, парень? Ножи в карманах?
– Нет и нет. Я смотрю, ждать, пока одобрят законопроект, чтобы вас официально нанять, никто не стал?
– Молчать. Встань к тому фургону.
Баки расставляет руки на автомобиле, и в машине взвывает сигнализация. Ее звук раздражает охранника. Отсутствие хоть каких-нибудь результатов обыска раздражает его еще больше.
– Свободен. Увижу, что опять воруешь, – загребу.
Уйдя подальше от толпы, Баки снова выходит на связь с Черной Вдовой.
– И чем еще ты мне помогаешь, кроме того, что обеспечиваешь прикрытие?
– Вчера Тони Старк позвал меня в кабинет, чтобы обсудить приостановку операций, и оставил на мониторе обходной код доступа к шпионским спутникам. Случайно он таких промашек не совершает. Сейчас как раз изучаю. Последний час искала данные по «Кейн-Майер».
Баки чувствует, как что-то тычется ему в спину. Он едва удерживается от того, чтобы ударить с разворота. Мальчик в одежде из комиссионки и с игрушечной тележкой, на которой стоит холодильный ящик, протягивает ему бутылку воды:
– Сэр, всего по доллару.
Цена вполне разумная; Баки оглядывается и видит, что у мальчишки не меньше десяти конкурентов, которые бойко ведут торговлю среди выкрикивающих слоганы людей с уже пересохшим горлом. Взамен бутылки у мальчугана в руке оказываются хрустящие двадцать долларов.
– Угощаю следующих двадцать покупателей.
Баки откручивает пластиковую крышку, осматриваясь в поисках мусорки. Черная Вдова сообщает следующую порцию новостей, не дав ему сделать глоток.
– Кое-что разузнала. «Кейн-Майер» принадлежит компании, которая принадлежит другой компании на двадцать шагов выше в сети, которой владеет Корпорация «Кронас».
– Сначала «Кронас» сеет смятение и панику, а затем находит способ направить свою охрану для того, чтобы восстанавливать спокойствие? Такой план явно рассчитан на краткосрочную перспективу, а Красный Череп предпочитает долгосрочную стратегию.
– Сейчас нам остается работать только с тем, что есть, – с ближайшими планами. Что ты там говорил о восстании? Может, это отвлекающий маневр.
Баки вспоминает, что хотел пить. Он снова поднимает бутылку.
– Красный Череп не идет на такие ненадежные предприятия. Как можно наверняка заставить людей поднять восстание?
На дне бутылки отчетливо проступает надпись: «…отделение КРОНАС ИНТЕРНЭШНЛ».
В толпе демонстрантов поднимается яростный ропот. Позже очевидцы расскажут, что человек в кофте с капюшоном и банданой, прикрывающей нижнюю половину лица, швырнул бутылку воды в охрану «Кейн-Майер». Другие будут уверены, что охрана начала охаживать протестующих дубинками безо всяких провокаций со стороны демонстрантов.
Между памятником Джеймсу Гарфилду и Монументом Мира по громкоговорителям толпе приказывают покинуть место проведения демонстрации. Над сборищем пролетают бутылки из-под воды. Многочисленная группа охранников «Кейн-Майер» пробивается сквозь толчею.
Не проходит и минуты, как Баки оказывается в двух кварталах от демонстрации.
