Даже мысль об этом приводит Баки в бешенство, закрепляя ненависть по отношению к Фаустусу.
Мотоцикл спрятали в кустах. По опавшей листве они пошли в сторону комплекса, а Краснокрыл с высоты «докладывал» обстановку. Они остановились у забора из сетки, очерчивающего территорию, в тени высокой сосны. Сокол решил осмотреться глазами Краснокрыла.
– Агенты ЦЕЛИ. Парни в желтых костюмах пчеловодов. Похоже, всё закрывают, оборудование грузят в самолет вертикального взлета и посадки.
– Ведроголовые? Так они же просто зануды с автоматами.
– С ними один из лучших спецов Красного Черепа, корчит из себя начальника. Профессор Арним Зола собственной персоной. Еще один псих из Третьего Рейха, как и сам Череп да Фаустус.
– Я так понимаю, нет смысла спрашивать, кто из нас пойдет по верху, кто по низу?
Их совместная атака с воздуха и с земли врасплох застает агентов ЦЕЛИ, занятых погрузкой. Треть из них уже лежит, а остальные пока даже не поняли, что произошло. Не слышно ни выстрелов, ни криков, ни споров – двое методично и жестко показывают доведенную до совершенства технику группового боя.
Сокол экономит движения и наносит результативные удары, чем напоминает Баки о Стиве Роджерсе. Дело не в стиле, а в отношении. Глядя на Сэма, Баки вспоминает, как они с Кэпом однажды почти поймали задремавшего где-то в Дании Красного Черепа. Баки улыбается и понимает, что ему никак нельзя подвести Сокола или показать, что он недостоин своего места. Баки нужно доказать, что он стоит оказанного ему доверия.
Поняв, что Сокол сам справится с оставшимися грузчиками, Баки, некогда совсем юный солдат, теперь облаченный в костюм Капитана Америка, бежит к зданию, где когда-то была местная прачечная.
– Сокол, я за Золой!
Профессор Арним Зола – это не просто «зануда с автоматом», а бронированный киборг с плазменным пистолетом на катушке Теслы. Если бы не щит, водородный заряд из этого пистолета оставил бы в Баки дыру. Ответный выстрел выжигает нервную систему четырех прислужников Золы, несмотря на их защитные костюмы.
Растерянный пчеловод стоит прямо между Золой и Баки, но никак не мешает профессору-киборгу выстрелить снова: мясо и кости лишь слегка снижают скорость водородного заряда. В кирпичной стене, перед которой только что стоял Баки, появляется десятимиллиметровая дыра.
Стив Роджерс никогда бы не стал отсиживаться в защите. Баки кидает щит, зная, что, пока тот не вернется, он полностью беззащитен. Это рискованный бросок, рассчитанный на рикошет от стальных подпорок, стен и бетонного пола, и поэтому окончательную точку удара предсказать невозможно.
Арним Зола целится по трем стальным подпоркам, обрушивая значительную часть второго и третьего этажей на пути щита. Баки приходится делать затяжной прыжок, чтобы обломки не похоронили щит под собой. Троим оставшимся техникам ЦЕЛИ везет меньше.
Зола отступает на стальной помост и переводит оружие на Баки в тот момент, когда Сокол выбивает окно и сбрасывает на профессора шестиметровый теплообменник. Человека из плоти и крови такое знакомство размазало бы по помосту, но киборг Зола только отряхивается от ржавеющей груды металла и пускает в Сокола заряд, который не оставляет никакого запаса энергии в его пистолете.
Забравшись на частично обвалившийся третий этаж, Зола бросается в комнату без окон и захлопывает за собой дверь. Оставшиеся внизу агенты ЦЕЛИ перезаряжают оружие и стреляют из плазменных пистолетов, оставляя в стене, напротив которой стоял Баки, новые дыры. Кидая щит, Баки кричит Соколу:
– С этими я разберусь, не дай Золе уйти!
Сокол вырывает стальную дверь на третьем этаже и видит, что Профессор Арним Зола подключился к устройству, которое занимает почти всю комнату и вибрирует на такой частоте, что можно распрощаться с зубами. По шести или семи мониторам бегут ряды цифр. Из многочисленных колонок раздается голос Золы.
– У вас ничего не получилось. Все, что нужно, я заберу с собой.
Сокол вдруг понимает, что цифры – это обратный отсчет в секундах, и только что мелькнуло 7,306.
На 3,963 Сокол бросается к земле и хватает Баки.
С территории комплекса они вылетают на отметке 2,511. Упав на землю, они кувыркаются и катятся дальше. Баки прикрывает обоих щитом, а здание разрывает огненным шаром, который выжигает территорию на сорок пять метров во все стороны.
Они встают, прихлопывая мелкие язычки пламени, и смотрят, как огонь поглощает здания.
– О чем задумался, Баки?
– Интересно, что Красный Череп так отчаянно прячет?
Интерлюдия № 17
ЕМУ приятно снова надеть форму Капитана Америка – она его по праву. Он уверен в этом – ведь так сказал Доктор Фаустус, который никогда не ошибается.
Он был Капитаном Америка, когда это действительно что-то значило. Его костюм один в один тот, в котором ходил предыдущий Капитан Америка, а не та жалкая пародия съехавшего с катушек самозванца, который перебил в Вашингтоне настоящих патриотов из «Кейн-Майер», честно выполнявших свои обязанности.
Униформа – это традиционное признание доверия, которое нужно заслужить. Носить имя Капитан Америка – высшая честь для него, и допустить, что кто-то может притвориться настоящим героем и запятнать честь костюма, для него невыносимо. От этого шрамы от ожогов начинают зудеть, но он сдерживается и не чешет их через ткань.
Человек на сцене перед публикой – это совсем другое дело. Сенатор Гордон Райт воплощает в себе все то, во что Капитан Америка беззаветно верит. Такой же, как Капитан, истинный патриот, Райт прибыл сегодня в Чикаго в рамках первого тура кампании, которая обязана изгнать из Белого Дома предателей, которые марают его своим присутствием.
Полная энтузиазма толпа собралась послушать искренние слова достойного законодателя. Райт цитирует Конституцию и призывает уделить особое внимание вопросам безопасности. Райт тридцать шесть раз произносит слово «свобода», а выражение «Люди этой великой нации» – одиннадцать. Все идет так, как прописано в сценарии.
Человек со следами ожогов в костюме Капитана Америка стоит на пристроенной над площадкой крыше и держит в левой руке щит. Это, конечно, не тот самый щит. Не из вибраниума, а из молибденовой стали и кевлара, укрепленный углеродными волокнами. Он снабжен тяговой системой и навигатором, которые создала исключительно патриотичная организация ЦЕЛЬ, но это государственная тайна. Доктор Фаустус взял с него обещание никогда никому об этом не рассказывать.
Мужчина горд быть частью этого вечера. Он понимает, зачем все поминутно расписано. Разве нельзя пойти на небольшой обман, если он приведет к большему благу? На весах – благополучие народа, а враги свободы по-настоящему безжалостны.
На сцену выбегают вполне правдоподобные убийцы. Они фанатично придерживаются политической позиции, которая диаметрально противоположна утверждениям сенатора Райта. Разве важно, что их обманули, подготовили и убили в ходе мероприятия? Разве важно, что им специально предоставили оружие и возможность напасть? Конечно нет. Они – лишь хитрые завитки шрифта, которым написан сценарий.
