Итак, я нахожусь на открытом подиуме с начальством на виду у сотен техников и рабочих, благодаря которым массивная платформа для взлета держится в воздухе. Заместитель директора Хилл заняла стратегически выгодную позицию на возвышении, чтобы я смотрела на нее снизу вверх. Позади нее открывается головокружительная панорама Нью-Йорка с высоты полутора тысяч километров, а пробивающийся внутрь свет разглаживает морщины у ее глаз. Она не глупый человек. Никакой пустой болтовни, сразу к делу.
– Вас переводят, Агент 13. Мы не будем накладывать никаких административных санкций, никаких выговоров в вашем личном деле не появится, сохранится уровень доступа с маркером «ультра-ультра». Вам очень повезло, мозгоправ в офисе администрации сдал о вас исключительно положительный отчет. Гадалки по спитому чаю в отделе Оценки риска тоже положительно оценили состояние вашего здоровья, несмотря на нарушения в прошлом месяце.
Похоже, я отделалась легче, чем ожидала, так что стараюсь не показывать эмоций и уважительно выражаю ей благодарность. Но она вот так меня не отпустит. Нет, это было бы слишком просто.
– Заключение противоречит моим инстинктам, Шэрон, но мне придется согласиться с общими выводами. Пока я отнесусь к вашим нарушениям как к исключительному обстоятельству, и уж постарайтесь не допустить повторения.
Явно подразумевает пассивную угрозу. Отличный ход – обратиться ко мне по имени, а не по номеру. Держу пари, она это вычитала в книге по успешному менеджменту. Она ждет ответа: подтверждения моего согласия или жеста повиновения. Я не в настроении подлизываться, поэтому просто говорю, что у меня был конфликт интересов, которого больше нет. Только факты, мэм. Кажется, ей приятно сообщить о моем новом назначении. Она смотрит то влево, то вправо, а затем близко наклоняется и шепчет: «Вы присоединитесь к новой оперативной группе, которая будет искать Ника Фьюри».
Отлично. Теперь моя работа – выслеживать своего настоящего начальника, человека, перед которым я неофициально отчитываюсь и лучше которого никто не поможет Стиву справиться с текущей ситуацией. Как будто до этого было мало стресса. Мне много чего приходится держать при себе, и чем дольше я остаюсь в компании людей вроде Марии Хилл и Тони Старка, тем сложнее и сложнее делать это. Я изо всех сил стараюсь источать флер уверенности и спокойствия и даже не замечаю, что в углу моей крошечной «каюты» в отсеке для несемейных офицеров кто-то есть, пока не вхожу и не запираю за собой дверь.
– Что-то случилось, Агент 13?
Ник Фьюри. Или, по крайней мере, его реалистичная модель-приманка, которая ходит тут повсюду, чтобы любой, у кого есть уровень доступа «ультра-ультра-плюс», мог делать вид, что он здесь и работает, хотя на самом деле Фьюри прячется в неизвестном убежище с пассивными глушителями, окруженный не столь пассивными ловушками. Стоит лучше себя контролировать. Интересно, это ИЖМ, которую перепрограммировал Зимний солдат? Я знаю, что тут несколько моделей-приманок Ника Фьюри, но вдруг именно эта не докладывает лично оригиналу? Мой ответ не обязателен. Отвечаю уклончиво. Точнее, сама задаю вопрос.
– Что ты тут делаешь?
Робот Фьюри поднимает повязку на глазу, и под ней оказывается сканер сетчатки.
– Я сканировал вашу каюту на предмет устройств наблюдения. Моему контролеру нужно встретиться с вами. Пожалуйста, сделайте шаг вперед, чтобы подтвердить свою личность.
Я прохожу тест, повязка опускается, и включается интерфейс связи, превращая ИЖМ в довольно странного переговорщика от Ника Фьюри со всеми жестами и манерами оригинала.
– Привет, Шэрон. У нас тут серьезная проблема.
– Это у вас-то, полковник Фьюри? Мне кажется, она знает, что я выходила с вами на связь.
– Мария Хилл ничего не знает. Она подозревает. Но, черт возьми, она подозревает всех, с кем я хоть насколько-то близко общался. Она даже прослушивает ванную Дум-Дум Дугана. Я бы даже Барону Штрукеру такой слежки не пожелал.
Разговоры через ИЖМ в таком режиме довольно неприятны. Я все время забываюсь и начинаю смотреть в глаза. Еще есть небольшая задержка по времени, а значит, возможно, сигнал отражается от спутника. Я резко перебиваю его:
– При всем уважении, вы меня не слушаете, сэр. Она только что перевела меня в команду, которая должна вас выслеживать. А теперь вы отправили ИЖМ в квартиру в отсеке для несемейных для того, чтобы обменяться сообщениями, которые проще было бы передать через тайник.
Копия Фьюри поджимает губы, поднимает бровь и почесывает затылок. Где-то далеко настоящий Фьюри делает то же самое. Он жестом предлагает мне сесть, как будто намечается долгий разговор.
– Лапочка, ты единственная, кто тут не слушает. Я же сказал, у нас есть проблема, но это не Мария Хилл.
Я сажусь.
– Во-первых, скажи, у тебя еще осталась ранняя модель нейронейтрализующего пистолета ЩИТа?
– Да, она заперта в сейфе в моей спальне. Ближе к делу, Фьюри. В ком же проблема?
– В Капитане.
ТАК ВОТ, это долгая история, полная драматического напряжения, благих намерений и плохих событий, происходящих с хорошими людьми. Шекспир был бы в восторге. Полная шума и ярости, скажете вы, но и полная смысла. В конце концов он говорит, что ему от меня нужно, и по его инструкциям становится понятно, что все его предыдущие поручения были просто цветочками. На сей раз нужно не просто нарушать правила или не подчиняться. Теперь его просьба подразумевает наказуемые умышленные действия, которые противоречат трем законам о национальной безопасности, Уставу ООН, нескольким местным законам и дюжине статей единого Кодекса правосудия ЩИТа. Но для Фьюри я открытая книга, и он заведомо в более выигрышной позиции. Правы были Биг Мама Торнтон и Дженис Джоплин, любовь – это кандалы с пушечным ядром.
Фьюри сообщает, что в ящике моего стола лежит сверток, а затем отключается, и ИЖМ становится уже не такой точной копией полковника. Я жду, пока робот Фьюри удалится из моей каюты, и только потом решаюсь открыть ящик. Там я нахожу нечто напоминающее на вид блок дистанционного управления с красной кнопкой и крышкой «безопасности» над ней и лампочкой с пометкой «в боевой готовности». Второй предмет – «черный ящик» размером примерно с флеш-накопитель для USB.
Час я провожу, изучая распечатку официальных приказов ЩИТа о моем новом назначении и обязанностях, новую карту безопасности, список кодов доступа, паролей и специальных аббревиатур, которые необходимо запомнить; кроме того, читаю напоминание о том, что завтра в восемь нужно идти на брифинг оперативной команды в одну из кают-компаний. Это самое простое. А вот обмануть транспортную систему с билетами и вывезти из ангара автолет Mark V – уже другое дело. У меня есть черный ящик, который принесла ИЖМ Фьюри. Мне иногда кажется, что он раздает такие коробки, как общепиты – игрушки для детей. Это необнаруживаемый межканальный глушитель, который усиливает близкие волны и забивает шпионские камеры и микрофоны. Также он нарушает работу навигатора как в летающем автомобиле, так и в моем коммуникаторе. Он сообщит Центру обработки данных, что я в Хобокене, хотя я буду в центральной части Бруклина, которую еще не заполонили хипстеры и в которой пока можно найти старый складской район.
