– Итого, – подвела я черту, – у нас три крупных игрока: Канопус, Денеб и примжины. Канопус и Денеб ведут затяжную войну, примжины вообще темная лошадка и неясно, кому угрожают. Одно только совершенно точно: им выгодна война между системами. Не нравится мне все это.
Тамир оглянулся на охрану и еще понизил голос, просто на всякий случай.
– Ты удивительно вовремя появилась. В самое пекло.
– У меня ощущение, что я это пекло создала.
Мы пронеслись над городом, рассматривая скалы, весьма скудную ночную иллюминацию. Я невольно проводила параллели с Альсахлом, и червячок сомнения грыз душу. Но что именно так сильно смущало, я никак не могла уловить.
Наконец трамвайчик вернул нас к исходной точке. Эта часть города практически вымерла, мы встретили лишь пару человек, да компанию найри, спешно куда-то направляющуюся.
– Неужели никто не гуляет в самом центре города ночью? – удивилась я.
Мирна пожала плечами, Тамир отвлекся на эмирт, так что ответил мне один из охранников:
– Декретом о безопасности его величества Орвальда Денебского было запрещено нахождение на улице без соответствующей санкции в ночные часы.
– Комендантский час?! – ахнула я.
– С войны прошло не так много времени, – хмыкнула Мирна. – Наверняка сначала его установили наши миротворцы, а уж потом традиция прижилась. Удобно, ничего не скажешь.
Вскоре я убедилась в объяснении этого феномена лично: во время дороги нас трижды останавливала городская стража и, лишь после того, как охранники показывали им что-то на эмиртах, перед нами извинялись и пропускали дальше.
Я ощутила настоящее облегчение, когда мы оказались на территории дворца и Тамир велел охране:
– Ступайте. Мы немного подышим.
Те беспрекословно удалились, из чего я сделала вывод, что покинуть дворец незамеченными у нас не выйдет. Но хотя бы можно бродить по саду и болтать вволю. Уже послабление в жестком принцессовом режиме.
– Да, ребята, это вам не Канопус, – сказала Мирна. – Там все было намного проще. Все же теперь я понимаю, о чем говорил Фортем, когда учил, что для правителя самое главное, чтобы война шла не на его территории.
– А без войн вообще никуда? – спросила я.
– Он говорил, никуда.
– Не сомневаюсь.
Я с интересом ступала по хрусткому снегу. Дома таких идеально ровных сугробов не было, да и вообще, когда выпадал снег, я старалась не высовываться. Заболеть было очень легко, а вот вылечиться… нет, никогда еще не было возможности вот так пройтись по чистому снегу. Задрать голову, посмотреть на сверкающие звезды и удивиться пару изо рта. А потом…
Мне прямо по заднице прилетело снежком, а затем раздался смех Тамира.
– Зазевалась!
Тут же прилетело и Мирне, правда, подруга не хлопала глазами, а мгновенно ответила целым залпом снежков, и Тамир чуть не свалился, уворачиваясь от них.
– Полька, девочки против мальчиков! – крикнула подруга.
– Нет, семейство Ортес против инопланетной захватчицы!
– Да вы еще не семейство!
– А вы… – Тамир задумался.
– Что, ответить нечего? – Мирна показала ему язык. – Полька?!
– А каждый сам за себя! – рассмеялась я и бросила два снежка в разные стороны.
Бросок с правой руки у меня всегда получался лучше, а вкупе с силой, полученной от лихорадки, я вообще сбила Тамира с ног неудачным ударом.
– Суперспособности применять нечестно! – взвыл он. – Мирна, предлагаю играть в зомби-апокалипсис! Она заражена, мы должны ее остановить.
Пришлось мне с визгом улепетывать в укрытие за деревьями, а вслед летели снежки. Это оказалось так весело, что играли мы ровно до тех пор, пока не промерзли насквозь. А потом еще полночи провели в бассейне и сауне, отогреваясь после прогулки. Легли практически под утро, забыв и о послевоенной напряженности, и о бедных найри.
Одно радовало: Тамир явно отправился к отцу и брату невыспавшимся, а вот леди Ортес, как и обещала, не стала с утра мучить меня свадебными приготовлениями. И я совершенно неприлично проспала до самого обеда.
– О чем задумался? – спросил Рутберг, заметив, что Фортем слушает доклад командира эскадры вполуха.
И вот как адмиралу ответить? Не сказать же, что скучает по не в меру языкастой красотке с золотистыми кудряшками. Думает о ней, борется с искушением нон-стопом находиться на связи. Бесится от ревности, представляя ее в объятиях будущего мужа.
Фаргх! Тамир Ортес… он стал его проклятьем и местью за все, что Фортем творил, работая на Ладера. Нельзя взять невинного ребенка, увезти так далеко от дома, поселить в плену, навсегда разрушить его жизнь и верить, что тот проникнется благодарностью. Вот она, плата Тамира за причиненное зло. Справедливая, кстати, какая-то ироничная и жестокая. Фортем забрал у него детство, а парень в ответ забрал женщину. И будь Паулина одной из многих, фаргх бы с ней.
Но второй такой не найти, а все прочие теперь казались серыми и скучными. И дело было не в том, что Паулина красивее или умнее, не в том, что она обладала какими-то особыми талантами. Хотя, конечно, обычной и скучной ее не назвать.
Просто он влюбился, второй раз в жизни, но в сравнении с этим чувством все прошлые казались детским лепетом. Фортема ломало, впервые в жизни ломало от того, что он не может получить желаемое здесь и сейчас. А чем больше времени проходит, тем меньше шансов остается, что он вообще ее получит.
Все это пронеслось в голове за пару секунд, но вслух Фортем сказал:
– Мне не хватает информации. Сказки Градвина и нулевые отчеты – не то, что поможет спланировать войну.
– И я об этом думаю, – кивнул адмирал. – Мы не получили ничего, а денебцы скорее мешаются, чем помогают. Они или идиоты, не обучившиеся разведке, или…
– Ты сам-то в это веришь? – хмыкнул Фортем. – Денеб – вторая по могуществу система в галактике. Они не идиоты, они просто ненавидят нас так сильно, что готовы рискнуть всем.
– Но план у тебя есть?
– План? Если называть планом пару норглов, боевую готовность и ледяную уверенность в собственных силах – то да.
Он поднялся, прервав капитана.
– Спасибо, Нейсон. Что ж, господа, позвольте мне отнять у вас буквально несколько минут.
Перед ним сидели командиры звеньев, эскадр, капитаны разрушителей и военачальники. Многие из них присутствовали лишь в цифровом виде, оставаясь на своих позициях. Рутберг и Люк о чем-то беседовали, склонив друг к другу головы, но прерывать их Фортем не стал. Все, что он мог сказать командирам, они уже не раз обсудили меж собой.
