– Вот, выпей, – перед самым выходом она протянула мне стакан с темно-синей жидкостью. – Это успокоит нервы и не позволит тебе свалиться от усталости раньше времени. Уже смеркается, нужно выдвигаться. Все помнишь?
– Сначала в открытом флаере едем по центральным улицам города и улыбаемся народу, потом во дворец дипломатии, принимаем официальных гостей, а потом в родной дворец, где гуляют самые близкие и важные союзники. Неформальный банкет, танцы, поздравления, подарки и возможность сбежать, как только кто-нибудь первым упадет лицом в салат.
– Про сбежать я не говорила.
– Но попытаться стоило.
Лана рассмеялась и ободряюще похлопала меня по плечу.
– Императорская свадьба – нелегкое дело, но увы неизбежное. Ты красавица, сеть взорвет известие о твоей свадьбе, а Тамир… надеюсь, он будет благоразумен и не подожжет тебе платье. И не станет под ним прятаться.
Судя по лицу леди Ортес, в сыне она была уверена меньше, чем в будущей невестке. Такая лояльность даже польстила.
В сопровождении Ланы, Мирны и еще нескольких служанок, я вышла из жилой части дворца. Там к нам присоединился внушительный отряд охраны, и с этого момента свадьбу можно было окончательно считать начавшейся.
Что ж, Паулина, вот и момент славы номер два. Полгода назад я вошла в бальный зал, как найденная принцесса, поразила всех светящимся платьем и наивным первым танцем. Сейчас выходила как чужая невеста, представительница крупной звездной системы. Изменилось ли что-то? О да, теперь я не боялась вывести из себя лорда Фортема. Я боялась, что буду слишком часто на него смотреть.
– Ее высочество принцесса системы Канопус Паулина, – провозгласил голос наверху.
На площадке перед дворцом уже ждали два торжественных флаера. Мы с Тамиром должны были лететь впереди процессии, а чуть позади император с императрицей. Так сказать, сопровождая будущих преемников. Хотя все равно престол достанется Грессену, хоть он еще и не женился. Вообще на Земле в давние и не очень времена младшим детям в семье запрещалось жениться раньше старших.
Хотя если бы Денеб практиковал подобное, то я бы вышла замуж не за Тамира, а за Грессена, и кукарекала бы сейчас куда менее активно.
Тамир вместе с отцом ждали у флаеров. В тон к общему оформлению свадьбы, на обоих были черные брюки, серебристые рубашки и длинные черные плащи с вышивкой, похожей на мою. Лана для торжества выбрала менее шикарное серебряное платье строгого фасона. Ей явно идти было удобнее, подол не волочился по земле.
Тамир улыбнулся, принимая мою руку из рук матери. Он был удивительно хорош в этом немного непривычном и даже несуразном костюме. На голове сияла небольшая тиара, похожая на мою. Настоящий сказочный… а вернее, звездный принц.
Мой принц. Или не мой?
Глава седьмая
Звездная свадьба
Флаеры осторожно и медленно двинулись к городу.
– Потрясающе выглядишь. Платье – шик, – прошептал Тамир, наклонившись.
Мы дружно сделали вид, что забыли о разыгравшейся утром сцене.
– Оно дико неудобное. Будь готов ловить меня, если я наступлю на собственный подол или просто сломаюсь под его тяжестью.
– Представитель Алькора прислал мне целый сундук алькорских бриллиантов. Тебе не нужны? Годдеру как наполнитель, например?
– Не знаю, надо у него поинтересоваться. Мой годдер предпочитает исключительно бриллианты Канопуса.
– Какой привередливый годдер. Тогда насыплю их в горшки, буду выращивать цветочки. А тебе что привезли?
– Мыло и веревку.
– Мило.
– Я сама попросила. Кстати, меня всегда интересовало, а зачем нужно мыло?
Знал ли ответ на этот вопрос мой будущий муж, помешал узнать город. Точнее, я отвлеклась, чтобы посмотреть, куда же нас привезли и кому нужно махать ручкой, а когда отвлеклась, уже не смогла вернуться к ушедшим мыслям.
Мне не с чем было сравнивать, на других свадьбах я не бывала. Видела их в кино на Земле, издалека, когда бродила по городу, но гостем не бывала и уж тем более невестой. Но в целом ощущения странные. Тысячи глаз смотрели на меня, знакомились со своей новой принцессой. Люди и найри – две превалирующие расы планеты. Многие аплодировали и кричали что-то, в мешанине звуков я не могла различить. Многие фотографировали, и меня слепили тысячи вспышек.
А еще запомнились стражники. Огромное количество стражи! Она оттесняла толпу, чтобы флаерам дали дорогу.
Машины осторожно притормозили, Тамир поднялся и подал мне руку. Теперь мы стояли в полный рост и, должно быть, действительно хорошо смотрелись. Красивая молодая пара, союз сильнейших систем. Идеальная картинка для СМИ. Хотелось верить, что хоть какая-то реальная польза от этого союза будет.
Чтобы казаться не слишком растерянной и взволнованной, я использовала давний прием, показанный еще учительницей музыки в школе. Раз в год, на новогоднем утреннике, ее заставляли разучивать с нами небольшие номера. Танцы, песни, стихи – на что хватит фантазии. И когда мы волновались, она напоминала об одной небольшой хитрости: выбирать в толпе кого-то конкретного и будто обращаться к нему.
Я нашла глазами худенькую невзрачную найри и действительно увлеклась, рассматривая ее. Может, потому что она была почти единственной, кто не хлопал и не снимал. А может, на ее лице читалась какая-то безысходная тоска, созвучная с моей. Интересно, по чему она тоскует? Это что-то личное? Или сожаление об упущенных шансах на лучшую жизнь? Может, мне удастся что-то сделать для найри… вряд ли Лане дают много возможностей помогать своему народу, но я из другой системы, союзной. Не могут же они запретить мне заниматься общественной деятельностью!
Тамир сел на место, увлекая меня за собой, и флаеры снова тронулись с места. По сети улицы мы доберемся до дворца дипломатии, где примем все официальные поздравления, заключим брак и подарим гостям первый танец. А затем останется выдержать совсем немного, и можно будет сбежать. В тишину и покой.
Я вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд из толпы. Первой мыслью было «Аднар!», но нет, его там быть не могло. Они с Таяной сейчас ждали нас во дворце, готовые произносить официальные поздравления.
Медленно, чтобы не привлекать внимания, я повернулась к толпе и дыхание перехватило, словно после удара в солнечное сплетение.
Я уже видела эту коренастую фигуру в темном плаще, полностью скрытую бесформенной тканью. Видела не раз.
– Медленно поверни голову влево и скажи, видишь ли ты какое-то мелкое существо, скрытое плащом, – прошептала я Тамиру.
Тот почти минуту вглядывался в толпу.
– Вижу.
