С диким трудом ему удавалось держать себя в руках, не форсировать события, хотя желание отпустить контроль и просто взять ее, было огромным. Красивая, влюбленная, сильная, умная – другой принцессы из нее и не могло получиться. Им всем следовало благодарить судьбу за то, что именно Паулине Виккерс повезло оказаться на корабле, следующем к Канопусу.
А ему следовало благодарить судьбу, что именно его за ней отправили.
А еще за то, что он не сдался. И отвоевал себе пусть незаслуженную, нечестную, но самую лучшую награду. Ее любовь, ее желание, стоны и поцелуи. Его имя, сорвавшееся с губ, и медленно угасающую, вместе с пришедшим сном, нежность.
Аднар опустил ее на подушки, на несколько мгновений закрыв глаза. Паулина провалилась в сон мгновенно, немного испуганная реакцией собственного тела и явно смущенная. Из прически выбились непослушные кудри. Нужно было вернуться в комнаты, объяснить Таяне, что она должна будет сделать, но дико не хотелось оставлять принцессу одну, когда она проснется. Они оба заслужили прощание. Фортему хотелось верить, что они расстаются ненадолго, но кто знает, как все обернется? Он всегда жил по четко выверенным планам и теперь чувствовал, как ходит по краю. Они все стояли у глубокой пропасти и одно ненужное движение могло уничтожить все.
Он на минуту прилег рядом, закрыл глаза и прижал к себе спящую девушку. Она удобно устроилась в его руках и задышала спокойнее. Аднар не заметил, как провалился в сон, но впервые за долгое время уснул сразу и проснулся лишь от того, что сработал таймер на эмирте.
Не открывая глаз, он протянул руку, чтобы притянуть к себе Паулину, но нащупал лишь пустую подушку.
Обернулся. Принцесса сидела в кресле и задумчиво смотрела в окно, где в свете огромного спутника планеты разыгралась жуткая метель.
– Я не слышал, как ты проснулась.
– У меня тоже есть суперспособности, – улыбнулась она.
– Просыпаться накрашенной? Иди сюда и заодно расскажи, чего ты вскочила ни свет ни заря.
– А у тебя уже будильник.
– А я вообще-то на работе.
– Значит, я – работа?
– Ты – премия. Или штраф, я пока не определился.
За колкую фразу он получил подушкой, но это того стоило. Восхитительная принцесса улеглась рядом и сложила на него ножки.
– Как ты умудрился договориться об этом с Тамиром, учитывая то, что он дал тебе в нос?
– Не в нос, а в зуб. А во-вторых… – Фортем вздохнул. – Что бы ни происходило между нами, тебя это не коснется.
– Ты сейчас уйдешь, да?
– Придется. Надо вернуться к себе до того, как проснутся остальные.
– Когда мы увидимся? – Она приподняла голову, чтобы заглянуть ему в глаза.
Прошептала, с отчаянной мольбой:
– Соври! Пожалуйста, скажи, что скоро! Пусть это и неправда, я все равно поверю, буду ждать, соври что-нибудь!
Он покачал головой. Эмирт зазвенел повторно, напоминая о том, что время на исходе.
– Мне незачем тебе врать. И увидимся мы скорее, чем ты думаешь. Главное, будь осторожна и внимательно выбирай людей, которым доверяешь.
– И кушать по утрам кашку?
– Обязательно.
Когда Аднар в последний раз ее обнял, Паулина тихо спросила:
– А почему ты сделал Таяну своей помощницей?
И телепатии не нужно было, чтобы понять, как на самом деле звучал этот вопрос.
– Потому что Таяна может сделать то, чего не могут другие агенты. И это единственная причина. В ином качестве эта девушка меня не интересует.
– Извини, – Паулина залилась краской, – просто я подумала, дгнарны ведь полигамны…
– Не скажу за всех, но последний дгнарн в галактике совершенно однозначно моногамен. И его угораздило… м-м-м… «вмоногамиться» в девушку, которая способна довести до сердечного приступа.
– У тебя же два сердца.
– Одно мозги кислородом снабжает, оно занято.
Третий, последний, сигнал эмирта возвестил о том, что пора прощаться.
– Я тебя люблю, – донеслось ему вслед тихое и грустное.
Я долго стояла под душем, смывая с себя воспоминания о прошедшей ночи. Запах, ощущения на коже, следы особенно сильных поцелуев. Долго смотрела на руку, где сияло кольцо, что Тамир подарил еще на Канопусе. Столь же долго рассматривала свое лицо в запотевшем зеркале. Изменений не находила, и все же они были.
Неуловимые, незаметные, но я чувствовала себя совершенно другим человеком. Поразительно, как одна ночь может изменить образ мыслей, надежду, мечты и планы. Как легко жить счастливой и как тяжело прятать счастье от окружающих.
– Паулина, к тебе можно? – из эмирта раздался голос Мирны.
– Входи.
– Завтрак?
– С удовольствием. Я встала часа два назад и скоро умру от истощения.
Пока я сушилась и одевалась, горничная уже контролировала роботов, которые шустро накрывали стол. Я с наслаждением выпила первую чашку чая и налила вторую, чтобы посмаковать. Мирна уселась напротив, вперилась в меня нетерпеливым взглядом и едва ли не подпрыгивала.
– Ну?! – наконец выпалила она.
– Что ну?
– Расскажи! У тебя же была первая брачная ночь! Я хочу знать!
– А я не хочу обсуждать ее. Как-то это… странно. Открой сеть и прочитай.
– Ну тебе хоть понравилось?
По страхом смерти я не призналась бы никому, с кем провела эту ночь. Такое признание было бы слишком жестоким по отношению к Тамиру и слишком рискованным по отношению к нам с Аднаром. Но и врать подруге, которая рисковала ради меня жизнью, без промедления полетела в другую систему, я тоже не могла.
К счастью, от необходимости что-то придумывать меня спасла леди Ортес.
– Паулина? О, ты еще здесь, это хорошо! Я боялась, ты уйдешь куда-нибудь. Тамир велел передать, что не стал тебя будить и поехал с отцом на открытие шахты. Не теряй его до обеда.
– Хорошо, спасибо, – улыбнулась я. – Хотите с нами позавтракать?
– О, с удовольствием!
Лана с явным облегчением опустилась в кресло, а я налила ей чаю.
– Все еще разгребаю поздравления. Всем нужно ответить лично, никого не обделить вниманием, побеседовать о погоде и последних модных тенденциях. Ужас какой-то, а не дипломатия.
– Может, вам помочь? – предложила я. – Наверное, мой ответ тоже устроит поздравляющих.
– Знаешь, а идея неплохая. Я все думала, как бы применить твои таланты, чтобы ты не скучала. У тебя яркая внешность, ты хорошо говоришь и держишься. Наш специалист по связям с прессой недавно уволился, да и честно сказать, спецом он был неважным. Ты можешь попробовать занять его место. Не по связям, конечно, а скорее… давать официальные комментарии от имени императорского дома. Как тебе такая идея?
