Люк мягко взял меня под руку и мы направились внутрь, держась подальше от основного народа, занятого кристаллом. Я входила в знакомые стены с чувством нереального, сумасшедшего счастья! Оказывается, я скучала не только по Фортему, но и по легкости этого дворца. Тяжелые и темные интерьеры Денеба давили на меня, а здесь можно было дышать полной грудью.
– Сейчас меня надолго поглотят дела, и времени сказать тебе это не представится еще долго. Я хочу, чтобы ты не злилась на меня за решение о твоей свадьбе. Я знаю, что ты любишь Аднара, и знаю, что он любит тебя больше всего на свете. Когда только ты приехала во дворец, мне очень хотелось, чтобы вы стали парой. Я разозлился на него за обман.
– Ну мы ведь обманули. – Я грустно улыбнулась. – Не должны были.
– Аднар часто принимает решения, которые вредят ему лично, но приносят пользу его близким. Он знал, что мне нужна сестра и предпочел солгать, чем причинить боль известием о ее смерти. Я долго думал… мне жаль, что не удалось встретиться с девушкой, которая была мне сестрой по крови. Но я не жалею, что познакомился тобой. И никогда никому не скажу, что между нами нет родства. Ты моя сестра, и на этом точка. Никто не делал для меня столько, сколько сделала ты, никто не жертвовал ради моего народа собственным сердцем. Спасибо тебе, Паулина Виккерс.
– Не представляй меня героиней, – улыбнулась я.
В душе расцветало ликование: меня ждали! Зима прошла и наступила теплая, уютная весна! Снова дома… как же хорошо!
– Я никогда не жила в семье, поэтому ближе вас у меня никого нет. Что бы я ни делала, я делаю это потому, что боюсь потерять близких людей.
– Ты теперь сильнее многих, – задумчиво протянул Люк. – А ведь будь ты и впрямь моей сестрой, неизвестно, пережила бы лихорадку. Нас хранят звезды, Паулина. Я буду молить их о том, чтобы у Тамира оказалась нужная информация. И чтобы эта война закончилась, не начавшись.
И раз уж Люк вдруг подобрел, а я приняла активное участие в рискованном и тайном плане Аднара, вдруг подумалось, что совсем нелишним будет выпросить небольшое повышение уровня доверия.
– Мне можно присутствовать на советах и обсуждениях сложившейся ситуации? Я обещаю, что не буду вмешиваться, но… пойми меня, Люк, сидеть в безвестности невыносимо.
– Конечно, дорогая, но сначала отдохни и приди в себя! Время у нас есть, примжины не торопятся нападать.
Его окликнул Фортем, и они оба унеслись разбираться с кристаллом. Напоследок Аднар подарил мне долгий задумчивый взгляд и вдруг подмигнул. А я украдкой показала ему кулак, все еще злясь на то, что меня использовали в качестве… норгла! Точно! Все как говорила леди Ортес, а ведь я еще тогда задумалась, нет ли случайно у моего любимого дгнарна секретного туза в рукаве.
Нет, все-таки самообладанию и хладнокровию этого мужчины можно позавидовать!
– Представляешь, – сказала я Мирне, когда мы вошли в знакомые, но непривычно пустые апартаменты, – он узнал о нашей свадьбе, уговорил Тамира шпионить, отвоевал меня себе после церемонии, затем совершенно невозмутимо проводил нас на Денеб, потом притащился на свадьбу с Таяной, потом всю ночь был со мной и молчал! Ни слова о том, что нам предстоит сделать, ни слова о том, что леди Ортес ему помогает! Это просто…
– Знаешь, – Мирна фыркнула, – я рада, что вы вместе. Скучно точно не будет.
– Никому, – мрачно кивнула я. – Ты заметила, в каком все напряжении?
– Над нами висит флот тварей, о которых мы до последних месяцев и не подозревали. Неудивительно. Мне порой даже жаль примжинов. Они были хозяевами галактики, а затем почти вымерли, и…
– Думаешь, их бы не взяли в альянс, если бы они пришли с миром? Не дали им планету, не помогли с их уязвимостью?
– А ты?
Я хмыкнула, раздеваясь, чтобы принять душ. Мне хватало мозгов понимать, что даже родной Канопус – не благодетель. И как бы ни горько было признавать, я скорее поставлю на то, что испугавшись примжинов, Люк бы стер их с лица галактики, едва они бы сунулись к альянсу.
Настроения устраивать масштабные игры в воде не было, так что я ограничилась коротким душем и даже не стала укладывать волосы, скрутив их в тугой узел. Завтра кудряшки будут не идеальными пружинящими локонами, а непослушной кипой волос, но я так устала, что не могла находиться на ногах дольше пары минут.
Правда, вдруг выяснилось, что у меня совсем нет одежды. Мирна добыла халат, но завтра-то мне придется в чем-то выйти на совет.
– Боюсь, из-за эвакуации магазины не работают и доставок нет, но я раздобуду для тебя что-нибудь, – пообещала горничная.
Мне не хотелось вступать в галактическую войну в халате. Наверняка ведь войдем в историю, будут считать меня принцессой со странностями. Хотя уж лучше странной, чем мертвой.
Двери вдруг открылись, впуская Фортема, и сердце особенно сильно толкнулось в груди. Как же он устал! Похоже, вообще не спит.
– Брысь, – рыкнул на Мирну, и ту как ветром сдуло.
В руках Аднара я заметила какой-то сверток.
– Так и думал, что у тебя нет одежды.
– Только не говори, что принес мне платье, – улыбнулась.
– Извините, мисс Виккерс, платьев не храню.
Он протянул мне рубашку, но вдруг передумал и взялся за пуговички халата, очевидно, решив поиграть со мной, как с куклой.
– Ты все еще краснеешь? – чарующий бархатистый голос и без смертельной усталости уносил меня куда-то далеко-далеко, туда, где не было забот и войн. А уж теперь…
Халат упал к ногам, плеч коснулась прохлада, но почти сразу на них легла рубашка. Я утонула в ней, наверняка показавшись еще меньше, чем была на самом деле.
– Я ненадолго. Пойдем, подышим.
Мы вышли на балкон, с которого открывался вид на сад и город. Я ахнула, поняв, что прежде яркий Альсахл совсем лишен иллюминации.
– Незачем показывать врагу цели, – пояснил Фортем. – Большая часть гражданского населения в убежище. Остались лишь те, кто отказался спасаться.
– Почему?
– Они любят свою планету, они хотят сражаться.
При мысли, что во время вторжения примжинов здесь начнется бойня, я поежилась.
– Вы нашли нужную информацию?
– Расшифровываем носитель. К утру все будет, я полагаю.
– Дожить бы до утра. Я так устала, но. Кажется, не смогу сомкнуть глаз.
– Я помогу тебе расслабиться.
Он вдруг прижался губами к моей шее, вжимая меня в перила балкона. Я задохнулась от смеси страха и возбуждения. От ужасающей высоты меня отделяли какие-то сантиметры и… руки Аднара, который, казалось, не боялся ни ада, ни рая.
– Нас могут увидеть! – воскликнула я.
– Добавляет остроты, – отмахнулся мужчина.
– Ты сумасшедший!
