– Угрожать мне бессмысленно, – предупредил я.
– Что вы! Какие угрозы? – удивился гробовщик. – Просто обычная шахматная партия. Заранее объясняю, как отвечу на ваши действия.
Я молчал. Настроение у меня было самое мерзкое. Увы, Семен прав. У меня нет никаких улик. Борис записал рассказ Варвары. Но грош ему цена. Женщина легко отвертится от своих слов, запись сделана в частной обстановке, она не будет принята как признание вины.
Был в моей практике случай, когда одна дамочка, сообщив мне массу сведений, которые помогли понять, кто преступник, потом в кабинете у следователя преспокойно заявила: «Да вы что? Я пишу пьесу, Иван Павлович согласился стать консультантом, я просто читала вслух текст, планировала повороты сюжета…» Помнится, я тогда чуть не задохнулся от негодования. Но ничего сделать не смог. И ведь всем понятно было, что к чему, но нахалка спокойно ушла. И преступник остался на свободе. А еще у Крапивиной есть справка: она психически больная.
– Иван Павлович, не гневайтесь, – после небольшой паузы продолжил Глаголев. – Вот вам небольшое утешение. Вы ищете Мальвину? Сестру Артемоны?
Я молча кивнул. Семен Сергеевич открыл ящик стола и протянул мне лист бумаги.
– Свидетельство о смерти, – прочитал я. – Мальвина Юрьевна Котина… Она умерла?
– Да, – коротко ответил мой собеседник, – не так давно.
– Вы же сказали, что не знаете, где Марго, – возмутился я.
– Соврал, – буркнул гробовщик, – она жила с нами. Артемона очень любила сестру, та отвечала ей тем же. У них были нежные отношения. А судьбы разные. Арти была несчастлива в браке с Поповым, но потом обрела все, что хотела, в союзе со мной. Марго долго состояла в любовницах у Зуфарова, надеялась, что тот разведется с женой. Но Арам не собирался рушить законную семью, в которой то ли семь, то ли восемь детей. Маргоша в конце концов поняла бесперспективность отношений с Зуфаровым и ушла от него к Котину. Понятия не имею, где она бизнесмена нашла. Олег сразу отвел Марго в загс, они улетели в свадебное путешествие. Мы с Арти радовались. Маргоша выглядела очень довольной. Супруга ее я знал шапочно, он произвел на свадьбе приятное впечатление. После путешествия новобрачные вернулись в Москву, начались будни. Через год Маргоша приехала к нам с вещами, зарыдала на пороге, сообщила правду. Едва молодые оказались в Москве, Олег умчался в офис. Марго осталась дома. Ладно бы одна, так со свекровью, а у той весьма непростой характер. Котин приезжал ночью, утром уносился. Жена его не интересовала ни в каком плане, сексуальные отношения сошли на нет. Олег оказался трудоголиком в худшем его проявлении, он жил на работе. О супруге забыл. Зато свекровь о невестке постоянно помнила. Единственное, что Марго радовало: Котин был не жадный, денег он не считал, Марго могла покупать что угодно, чем она и занималась. Но мать мужа постоянно закатывала ей скандалы.
Семен махнул рукой.
– Думаю, вам понятно! Марго сбежала.
– Раз отношения зашли в тупик, почему бы не развестись? – удивился я.
Семен потер затылок.
– Женщины! Я сказал ей: «Хорош страдать. Детей у вас нет. Быстро разойдетесь. Котин не злобный жмот, он тебе квартиру купит, денег даст. Найдешь себе другого». Она в ответ: «Нет. Фигу ему. Останусь его женой! Назло свекрови. Та мечтает от меня избавиться! Хрен ей!» Ну прямо: назло кондуктору пойду пешком. Наш дом большой, места много, лишний рот меня не беспокоит. Недавно мы все вместе отдыхать поехали. Я альпинист. Арти тоже научил по горам ходить. Отправились в Индию, на Канченджангу, в переводе «Пять сокровищ великих снегов». Наняли проводников. В Индии в это время была зима. Но наша группа была правильно одета, с лучшим снаряжением. Лезть высоко мы не собирались, так, хотели слегка подняться. Детский сад.
Глаголев посмотрел на меня.
– Марго сорвалась, упала, погибла сразу, угодила в узкую глубокую расщелину. Прямо скважину. Никто за телом лезть не отважился. Я большие деньги предлагал, но нет. Свидетельство о смерти выдали в Индии. Артемона чуть с ума не сошла от горя. А я едва не рехнулся, оформляя в местных органах документы о кончине.
– Борис не нашел нигде упоминаний о смерти Мальвины, – заметил я.
– Так бывает, – ответил Глаголев, – компьютерная система способна дать сбой. Я не регистрировал документ в консульстве России, только в местных органах. Не стану вас грузить бюрократическими процедурами. С огромным трудом получил отечественную копию свидетельства, пару дней назад всего, наверное, поэтому…
– А-а-а-а, – закричал женский голос, – помогите… а-а-а…
Мы с Семеном, не сговариваясь, кинулись к двери и помчались на звук, который совершенно точно летел со второго этажа.
– Алина, – гаркнул хозяин на женщину, которая стояла у закрытой двери одной из комнат, – прекратите! Почему ор устроили?
Горничная трясущейся рукой показала на дверь:
– Там… в спальне… хозяйка… там…
Мы с Глаголевым вошли в помещение. Я увидел на большой кровати Артемону в расстегнутой на груди блузке. На белой коже виднелось что-то темное. Оно вдруг шевельнулось. Я сделал шаг вперед.
– Стоять, – крикнул Семен, – если не хотите умереть, не двигайтесь.
Потом он быстро открыл один из шкафов, вынул оттуда странный сачок с лопаткой, нечто похожее на банку, ловко схватил непонятно кого с груди Артемоны, поместил в емкость, закрыл крышку и выдохнул.
– Это паук? – воскликнул я, глядя на тварь за стеклом. – Ваша жена в обмороке, она очень испугалась. Экспонат удрал из музея?
– Один из наиболее опасных в мире пауков, – сказал Глаголев. Если он укусит человека в грудь, кончина случится в течение пятнадцати минут. Очень редкий вид, живет только в ограниченном ареале небольшой африканской страны.
– Венец безбрачия белого кролика, – пробормотал я.
Верно, – кивнул Глаголев. Сейчас есть антидот. Но Арти… она… покончила с собой. Жена знала об этом пауке… Я сам ей рассказывал… Иван Павлович… вам… лучше покинуть мой дом.
Мы с Борисом покинули особняк. Не знаю, куда делась Варвара. У меня уже дома почему-то возникло ощущение чего-то неправильного. Хотя правильно ли лишать себя жизни, да еще столь ужасным способом?
Глава 46
Узнав о смерти невестки, Ирэн даже не попыталась изобразить скорбь.
– О-о-о! Значит, Олег – вдовец! – радостно воскликнула она. – Весьма удачно! Надеюсь, теперь сын поймет, что лучшая жена – это та, которую нашла мамочка. Кстати, Ванечка, у моей лучшей подруги дочь на выданье! Красавица, умница, с отличным приданым. Расскажу Николетте о ней.
Я вздрогнул и малодушно попросил:
– Лучше не надо.
Мать соседа погрозила мне пальцем с кольцом с внушительных размеров изумрудом.
– Трусишка! Без тебя все устроим. Сами о свадьбе договоримся. Ты вообще не нужен!
