— Проходите, Юлия, — раздался голос Черного Властелина.
— А откуда вы узнали, что это я? — просунула голову в дверь и потом уже просочилась вся. — Ой, простите, вы заняты.
В комнате его Темнейшество был не один. Около тайного секретера с непроницаемым лицом стоял худощавый высокий и загорелый мужчина с черными волосами, собранными в хвост. Единственное, что меня смутило, это красные глаза.
— Ничего страшного. Так как пока вы гостите у меня, вам стоит познакомиться с моим секретарем — Аргалом. Аргал — это Юлия Исаева, моя гостья.
— Очень приятно, — улыбнулся мужчина, и мне разом поплохело.
Улыбка обнажила клыки — он вампир. Не дом, а обиталище кошмаров.
— Да. Аргал — вампир, — пояснил Властелин, видимо, заметив мою реакцию. — Но вам не стоит пугаться. Несмотря на то что кровь они могут пить у любого живого существа, на вас он вряд ли обратит внимание. Вы под моей защитой, да и кровь землян полна канцерогенов. Ему потом плохо станет.
— Не могу передать, как вы меня утешили, — улыбнулась я и, бросив взгляд на Аргала, спросила: — А чем вы еще отличаетесь от людей? Просто я попаданка…
— Да, конечно, я без проблем расскажу вам о своей расе. Мы быстры, сильны, можем оборачиваться в летучую мышь, хотя тяга к крови — наша большая слабость.
— Найран! — с первого этажа раздались вопль Дазара и следом странный звук. Кажется, от этого ора с крыши упала черепица.
— Я вас ненадолго оставлю, — вздохнул Черный Властелин и вышел.
А как же я?! Заберите и меня отсюда. Не хочу болтать тут с вампиром. Мамочки…
— Мне казалось, представители вашей расы должны быть бледными, — обронила я, не зная, что сказать.
— Ну что вы. В нашем мире жарко, там много песков и всегда ярко светит солнце.
— Оу, — только и смогла произнести. — А как получилось, что вы работаете на Черного Властелина?
— Это непростая история моей жизни! — воскликнул вампир, немало меня напугав, а потом схватил за руку и усадил на диван, располагаясь рядом. И тут мужчину понесло: — Мы встретились с господином в трудное для меня время. Маме были необходимы новая посуда и ремонт дома, сестре — деньги на обучение, папе нужны были новые клыки.
С полным пониманием я кивала в такт аргументам, отчасти сочувствуя. Даже лечение клыков находило отклик в моей картине мира.
— А мне требовалась хорошая перспективная работа, чтобы, если потом возникнет необходимость снова трудоустраиваться, не стыдно было показать резюме. Как тут было устоять перед предложением устроиться секретарем? Если бы я тогда знал, с чем придется столкнуться!
— Что мешает уволиться сейчас?
— У тетушки Азалии беда, она полюбила никудышного вампира, тот только и делает, что проматывает ее деньги. Они часто расстаются, потом снова сходятся, потом расстаются и снова…
— Я поняла! Вам многое пришлось пережить, — похлопала я вампира по руке. — А что, работать у Властелина непросто?
— Он требователен и очень опасен, но я чудом выживаю, — закивал Аргал.
Кажется, кто-то тут наговаривает на работодателя.
— Да вы что! А я ничего не слышала.
— Просто вы недолго в этом мире. Некоторые истории совершенно бредовые, а некоторые заставляют задумываться. Вот, например, в деревне говорят, что он готовит и ест людей, то, что остается от них после того, как он проведет над ними опыты.
Моя челюсть упала вниз.
— Вы же это несерьезно? Властелин сам готовит?
Из чего я даже не задумывалась. Это ж бред!
— Бывает. Пока здесь его брат, еду доставляет он, потом будет приходить Ара из деревни. Но, бывает, он готовит и сам, перед этим выгоняя всех из кухни.
Мой мир пошел трещинами и осыпался. Властелины умеют готовить. С другой стороны, это очень сексуально.
— А, бывает, варит что-то и закатывает в банки непонятного цвета. Нам говорит — варенье, но люди утверждают, что те, кто осмелился попробовать это варево, умирали.
Плохо готовит? Или прибил кого-то за то, что стащили его кулинарные труды? Что за наивный здесь народ? Неужели не задумываются, откуда берутся слухи, если люди умирали?
— Он пытает людей в подвалах, кормит ими свою тьму. Те, кто попадал вниз, уже не возвращались. Много жертв из самых разных миров. Некоторых он отдает брату. Последняя вон уже по дому ходит.
— Вы про Ширу? — удивилась я. — Были с ней знакомы?
— Нет. Но от этого мне не менее ее жалко. Каждый день как в последний раз живу, — вздохнул бедный вампир.
Я снова похлопала его по руке в знак утешения. Этот момент и выбрал его Темнейшество, чтобы появиться в нашем театре абсурда. Аргал моментально выпустил мою конечность. Я с удивлением посмотрела на секретаря. Боится, что его забьют за то, что он пытался украсть чужой подопытный материал?
— Господин, я вам сегодня еще нужен?
— Нет, можешь идти. И не забудь подготовить для Дазара то, что я просил.
— Слушаюсь, — поклонился слуга и быстро ретировался.
Мне осталось лишь удивленно покачать головой.
— Извините за задержку, Юлия. Что вы хотели у меня спросить?
— Ах, да. Когда мои хрюндики станут взрослыми и смогут самостоятельно жить?
— Хм-м… Думаю, лет через девять, — порадовал Властелин и усмехнулся, смотря, как вытянулось мое лицо. — Все еще не оставили желание отправиться на Землю?
— Вы тоже не видите для меня выхода?
— На данный момент — нет.
— Все это очень печально. Прямо огромная проблема.
— Разве это проблема? — усмехнулся хозяин дома. — Не-ет… Проблема — это совсем другое.
— У вас что-то случилось? — осторожно поинтересовалась я, уловив в голосе немного странные нотки.
— Да. Вот как я достиг совершеннолетия, так сразу и случилось.
— Вы из-за своей тьмы так говорите?
— Маги вступают в свою полную силу после совершеннолетия. И я не зря вам советовал не находиться рядом со мной. Сила Черного Властелина — это тьма, она передается из поколения в поколение от отца к сыну.
— А если в семье родится девочка? — прервала я рассказ.
— Первый ребенок всегда мальчик.
— Ого.
— И он всегда Черный Властелин. Тьма очень сильная, можно даже сказать разумная. Но за ней нужен постоянный контроль, иначе магия, которая создает, будет уничтожать. Тьма, что живет внутри меня, не добрая и не злая, но сейчас мне не хватает спутницы жизни, которая помогала бы отдыхать душой, помогала бы контролировать мою силу.
Мужчина замолчал на мгновение, а затем вздохнул и продолжил:
— Суженая — это тот человек, которому тьма не сможет причинить вреда. Однако магия так же не трогает невинных людей: детей и тех, кто не желает мне зла. Там много тонкостей и часто все зависит от случая. Чаще всего моя сила бывает очень жестока, а сейчас и ситуация нестабильна.
