Я взяла книгу и уселась в постели. Я надеялась, что достаточно устала, чтобы, читая, задремать, хотя на улице еще только-только стемнело.
Какое-то время мой план работал успешно, но в конце концов мысли начали блуждать, уходя от сюжета все дальше. Я вспомнила лицо Кэллума и его последние, полные отчаяния слова. И это самое отчаяние, улучив момент, охватило меня вновь.
Было такое чувство, будто сердце мое полностью разбито и никакая его часть уже не сможет функционировать нормально. Боль была так сильна, что я ощущала ее почти физически. Я свернулась калачиком, чтобы попытаться спастись от нее, но это не помогло. По щекам снова ручьями потекли слезы, пропитывая подушку. Каждый раз, закрывая глаза, я видела его лицо, его ослепительную улыбку и прекрасные глаза. Я видела, как в них зажигаются огоньки, когда он смеется, откидывая голову назад, представляла себе, как меня обнимают его сильные руки. И я чувствовала его прикосновение, легкое, как прикосновение перышка, когда он проводил пальцами по моей руке или осыпал поцелуями затылок.
И все это было ложью, жестко напомнила себе я, когда к горлу подступило рыдание. Я вжалась лицом в подушку, чтобы никто его не услышал.
Всю ночь я прокручивала в голове каждую беседу, которую когда-либо имела с ним, ища зацепки. Всякий раз, когда я вспоминала какую-нибудь недомолвку, нож, вонзенный в мое сердце, поворачивался опять и опять. Ему удалось полностью меня одурачить. Чем больше я об этом думала, тем сильнее убеждалась, что Кэтрин была права.
Что-то еще не давало мне покоя, что-то из того, что сказала она, но мой измученный мозг никак не мог вспомнить, что именно это было.
Только когда занялся рассвет и сквозь занавески на окне начал проникать свет, я наконец смогла заснуть.
Решение
Я проспала недолго, а когда проснулась, отчаяние окутывало меня, как туго обернутое вокруг тела одеяло. Мое сердце было совершенно опустошено.
Я просидела все уроки словно в тумане, напрягаясь изо всех сил, чтобы давать на вопросы учителей разумные ответы. Грейс была явно обеспокоена, но я ничего не могла ей рассказать, и в конце концов она перестала приставать ко мне с расспросами. В полдень я отправилась на прогулку и дошла до самого парка. На текущей по рядом речке находилось гнездовье уток, и в детстве я часто приходила сюда в это время года, чтобы понаблюдать за тем, как утята беспорядочными вереницами плывут за родителями сквозь заросли тростника.
Сегодня здесь поселилась пара лебедей, ревниво оберегающая свое потомство. Вокруг родителей плавало шестеро прелестных маленьких лебедят, похожих на пушистые серые комочки. Увидев, что я за ними наблюдаю, они все вскарабкались на спину матери, под защиту ее мощных крыльев. Их головы ходили то вверх, то вниз так быстро, что теперь мне трудно было их пересчитать, и вид у них был такой комичный, что на мгновение я почувствовала, как мои губы трогает улыбка.
Но потом меня снова окутала пелена отчаяния, словно плотное одеяло, и даже этот крохотный лучик радости был выдавлен из моего сердца.
Не тот ли это лебедь, которого я спасла? – подумала я. Не он ли виноват в том, что мне сейчас так плохо? Я знала, нелепо возлагать на безобидную птицу вину за собственные решения и поступки, но я больше не могла на нее смотреть. Я повернулась и пошла обратно в школу, заставляя себя шагать как можно быстрее. Вторая половина дня прошла не лучше. Я никак не могла сосредоточиться, и мистер Пашута определенно был разочарован моим нежеланием участвовать в работе класса.
– Алекс, вам опять нездоровится? – спросил он, давая возможность уйти с урока. Хотя мне не очень-то хотелось остаться одной, мысль о том, чтобы мучиться и дальше на математике, пытаясь выбросить из головы свежие и такие мучительные воспоминания о предыдущем уроке по этому предмету, который прошел всего несколько дней назад, привлекала меня еще меньше.
– Думаю, скоро начнется мигрень, сэр. Вы не против, если я пойду в общий зал? – Даже я слышала, что мой голос звучит глухо и безучастно.
– Нет, я не против. Вероятно, вам будет лучше остаться там до приезда автобусов, – сказал он. – А домашнее задание узнайте у кого-нибудь завтра.
В общем зале я плюхнулась на кресло-мешок и уставилась в потолок.
Мне никак не удавалось вспомнить какую-то деталь. И по-прежнему казалось, что Кэтрин сказала что-то важное, что-то, что могло бы мне помочь, но я не могла вспомнить, что именно. Мне была невыносима мысль о том, что придется снова проиграть в голове весь наш разговор, но надо было выяснить этот вопрос. Вспоминая все, что она мне сказала, я пыталась не зацикливаться на подробностях его предательства. Что же это было? Она преспокойно спалила мой мир дотла, а потом сказала, что могла бы помочь.
Внезапно я села прямо: вот оно! Кэтрин сказала, что из этой ситуации есть выход, что она может мне помочь. Я совершенно не представляла, что это за выход и как именно она сможет помочь, но, если существует какой-то способ прекратить эту боль, надо выяснить, в чем он состоит. Впервые за последние двадцать четыре часа у меня появилось слабое ощущение цели.
Мне нужно вызвать Кэтрин, но так, чтобы при этом не явился и Кэллум. Она сказала, если я позову ее по имени, она придет, но ведь если я дотронусь до амулета, то сможет появиться и он. Интересно, подумала я, он все еще подслушивает меня или уже вернулся к Оливии? Я полагала, что теперь у него больше нет причин беспокоиться из-за моей особы, ведь теперь он знает: мне известно, что он планировал со мной сделать, а раз так, то я ничем не рискую, если позову Кэтрин. Тиски отчаяния сжали меня еще крепче, когда я подумала об Оливии, и мне стало совершенно ясно, что я просто должна позвать Кэтрин.
Я оглядела общий зал – он был пуст. Я решила, что могу поговорить с Кэтрин прямо здесь, если вставлю в уши наушники от телефона. Я вставила наушники и открыла сумку, в которой был спрятан амулет. Я взялась одним пальцем за ободок и сказала:
– Кэтрин, это Алекс. Нам надо поговорить.
Я убрала палец с ободка и подождала несколько минут, стараясь не дышать слишком уж часто и не думать о том, что, возможно, вместо сестры вызвала Кэллума.
Нервно досчитав до ста, я надела амулет на запястье и позвала еще раз.
– Кэтрин, ты здесь?
Последовало знакомое покалывание, и я поморщилась, не зная, чей голос сейчас услышу.
– Я знала, что ты меня позовешь. – Ее голос звучал буднично, и я порадовалась, что не смотрю в зеркало. Я не хотела видеть ее лицо, оно бы напомнило мне Кэллума.
– Я сделала то, что ты посоветовала, – призналась я. – И задала ему вопросы. Он ничего не отрицал, и я сказала, что не хочу его больше видеть. – Даже этот краткий пересказ был невыносимой мукой.
– Мне жаль тебя. Правда жаль. Он очень искусный лжец. Не твоя вина, что ты поверила его россказням.
Я не нуждалась в ее сочувствии, и мне хотелось сорвать с руки амулет, как только будет возможно, так что я торопливо продолжила:
