– Добро пожаловать, Алекс. Мы все очень рады с тобой познакомиться.
От оглушительной громкости этих слов я чуть было не отшатнулась и была слишком удивлена, чтобы сразу же по достоинству оценить всю теплоту и сердечность, которыми был полон его голос.
– О… я тоже. Но пожалуйста – я все равно смогу слышать вас очень хорошо, даже если вы будете говорить потише, – сказала я.
– А, ну да, извини. – Оглушительный голос Мэтью понизился почти до терпимого уровня громкости. – Я еще никогда не разговаривал таким образом с кем-либо из вашего мира и точно не знаю, как именно все это работает. – У него был выговор типичного кокни. Интересно, подумала я, как давно он стал Зависшим.
Я чуть заметно улыбнулась.
– Да, конечно, я понимаю. – Это прозвучало довольно жалко, но что я могла к этому добавить?
– У меня к тебе есть немало вопросов, но я уверен – сейчас тебе хочется поговорить вовсе не со мной. Я дам вам с Кэллумом достаточно времени для того, чтобы вы разобрались с твоими новыми талантами, а побеседовать мы сможем и потом. – Грубоватый голос звучал так, словно он посмеивался, и я не смогла удержаться от того, чтобы украдкой не взглянуть на его лицо. Вид у него был такой, будто он сам удивлен тем, что рассмеялся. Было очевидно: такое случается с ним не каждый день.
– Спасибо, Мэтью, – прошептала я – Я вас позову.
Я увидела, как он коротко кивнул, затем покалывание в моей руке прекратилось, и его отражение исчезло.
Собор Святого Павла
Уже через мгновение рядом снова был Кэллум, и у меня вырвался тихий вздох облегчения.
– Они еще могут слышать, что мы говорим? – шепотом спросила я.
– Угу, – пробормотал он. – Давай поскорее войдем в собор, там мы сможем расслабиться.
Я прошла вдоль фасада собора, удаляясь от огромных богато украшенных главных дверей в сторону находящегося слева от них входа для туристов. Здесь толпилась масса народу, говорящего на множестве разных языков. Почти над каждым человеком ярко мерцал желтый огонек, и это зрелище завораживало. Я медленно двигалась вместе с очередью желающих купить входные билеты, полностью поглощенная наблюдением за этим видимым проявлением их мыслей. Без сомнения, в этом месте мой новый дар проявлялся сильнее: я уже видела различия в яркости желтых огоньков над головами других людей, и небольшие тусклые красные ореолы, которые в основном окружали головы некоторых из тех, кто стоял в очереди, были теперь намного четче. Я также впервые увидела фиолетовую дымку, окружающую голову пожилой дамы, которая выходила из собора.
Мое воодушевление все возрастало. Когда я наконец добралась до билетной кассы, кассир посмотрел на меня из-под облака красного тумана.
– Куда вам? – спросил он скучающим тоном. Я понятия не имела, в какую именно часть собора Кэллуму хочется нас повести, но он по-прежнему был рядом, так что вопрос повис в воздухе:
– Ах да, куда бы мне пойти? А какие есть варианты? – Я мило улыбнулась мужчине в кассе, надеясь, что Кэллум поймет намек.
Кассир смотрел на меня так, словно я сошла с ума, и красное облако вокруг его головы сделалось ярче.
– Варианты? Что вы хотите этим сказать? Вам ведь нужен взрослый билет, да? – Очередь за моей спиной заволновалась, но тут Кэллум наконец все понял.
– Прости! Я забыл. Тебе нужно попасть на самый верх собора.
– Студенческий билет, включая проход на верх купола, пожалуйста. – Я еще раз улыбнулась и показала кассиру удостоверение учащейся. Он сердито воззрился на меня.
– Галерея шепота открыта, Каменная галерея открыта, Золотая галерея на вершине купола закрыта до окончания проведения текущего ремонта, – все тем же скучающим тоном объявил он, беря у меня деньги. – Но в цену билета входят они все. Тоже мне, «варианты». – Он еще что-то недовольно буркнул себе под нос, в то время как я отступила в сторону, чтобы пропустить к окошку кассы следующего человека из очереди.
Наконец я очутилась внутри грандиозного помещения. Гул разговоров посетителей, скопившихся у входа, неожиданно уступил место безмолвию громадного внутреннего пространства собора. Я двинулась по центральному нефу в сторону купола и едва не подпрыгнула, услышав голос Кэллума в своей голове.
– Тебе надо идти к лестнице.
– А мы не могли бы сначала постоять под центром купола? Было бы здорово еще раз увидеть тебя прямо передо мной.
– Позже. К тому же мы все равно не можем это сделать – там как раз сейчас идет служба.
Я посмотрела вперед и увидела, что он прав. Вокруг центральной звезды на полу стояли стулья, на которых сидели люди, рядом с ними стоял священник.
– Хорошо. Давай тогда поднимемся по лестнице. Но я не смогу пройти на самый верх купола – кассир сказал, что он закрыт.
– Думаю, нам не стоит об этом беспокоиться – я сумею незаметно провести тебя туда. Иди в сторону вон той женщины в красном.
Идя в сторону женщины в красном, я видела вокруг себя призрачные фигуры в темных плащах, постепенно бледнеющие и исчезающие. Я повернулась, чтобы посмотреть на Кэллума, и заметила в воздухе очертания его фигуры, что-то вроде отражения в оконном стекле, полупрозрачного, призрачного.
– Я вижу тебя! – воскликнула я, сделав это слишком громко. – Ты это знал? – спросила я уже шепотом, перехватив неодобрительный взгляд проходящего мимо туриста.
– Я надеялся, что здесь все будет иначе. Наиболее сильным эффект должен быть на самом верху. – Он пытался говорить спокойно и невозмутимо, но я все равно слышала в его голосе воодушевленные нотки.
Мы подошли ко входу на лестницу, и я показала свой билет. На стене висело объявление, предупреждающее, что поднимающимся до самого верха купола придется преодолеть пятьсот двадцать восемь ступенек.
– Неужели ты не мог устроить свидание немного пониже? – пошутила я.
– Ну если я, по-твоему, не достоин некоторых усилий…
– Да иду я, иду, – засмеялась я.
– Я пойду вперед. Продолжай подниматься и просто не обращай внимания ни на какие барьеры. Увидимся на самом верху.
Ступеньки, ведущие на Галерею шепота, шли широкой спиралью и были очень низкими. Охваченная нетерпением, я перешагивала сразу через две, легко обгоняя плетущихся туристов. Казалось, эта лестница никогда не закончится, но в конце концов я все-таки добралась до коридора, ведущего на галерею. На несколько секунд я остановилась, чтобы посмотреть вниз, на красивый, украшенный мозаикой пол. Ее узор выглядел отсюда великолепно и был освещен длинными лучами солнечного света, льющегося из окон.
Отвлекшись от прекрасного вида, открывающегося внизу, и подняв взгляд на саму галерею, я потрясенно ахнула. На узкой каменной скамье, идущей вдоль ее края, сидели десятки призрачных фигур в длинных темных плащах. У большинства из них капюшоны были подняты, закрывая лица.
