Нова сделала большие глаза.
– Пусть сначала попробуют меня вернуть.
Адриан улыбнулся, и сердце Новы пропустило удар при виде ямочек у него на щеках.
– Ну, наверное, мне пора, а ты… отдыхай, – Он наморщил лоб, – Или чем ты там обычно занимаешься.
Однако он не двинулся с места, и Нова могла бы поклясться, что он ждет приглашения остаться. Или ищет предлог, чтобы задержаться.
Она не хотела давать ему этот предлог.
– Спасибо за цветы, – поблагодарила она, тесня его к двери. – И за то, что навестил меня. Увидимся завтра.
– О, кстати, – сказал он уже в дверях. – Ты не планируешь сегодня поработать в штабе? А то я мог бы снова принести тебе сэндвичей.
У Новы сердце замерло в груди, ей даже захотелось согласиться, но она покачала головой.
– Пожалуй, мне стоит пропустить одну ночь.
– А. Да, конечно. Это правильно, согласен.
Он поколебался еще мгновение, поднял руку в приветственном жесте и спрыгнул с крыльца. Нова подождала, пока он не выйдет на тротуар, и закрыла дверь.
Застонав, она прижалась лбом к двери, чувствуя, как на смену лихорадочному возбуждению приходит опустошенность.
– Так это и есть парнишка Эверхарт?
Нова обернулась. Хани и Лерой в четыре глаза смотрели на нее с лестничной площадки.
Она замахала на них обеими руками.
– Можно было дождаться хотя бы, пока он не уйдет с нашей улицы.
Хани хихикнула.
– Нам просто интересно, – сказала она. – Как ужасно, что он Отступник, правда? Если бы не это, ты могла бы пригласить его остаться на ужин.
Глава тридцать девятая
Вход в Космополис был сделан в виде гигантской карусельной лошади из бетона, которая как будто охраняла этот старый парк развлечений. Когда-то скульптура, окрашенная в персиковый и жемчужно-белый тона, имела радостный вид, но с годами краска облупилась и облезла. Горделивое животное к тому же лишилось половины морды – скорее всего, еще в Век Анархии – но никто так и не удосужился привести ее в порядок.
Тем не менее, парк, как и многое в Гатлоне, возродился после Дня Триумфа. Собственно говоря, он никогда и не закрывался полностью, но в годы правления Анархистов кое-кто из злодеев облюбовал это место, чтобы проворачивать здесь свои грязные дела. В парке процветали азартные игры, собачьи бои и торговля наркотиками. Всем было известно, что парк был территорией Кукловода, который не накладывал никаких запретов и ограничений, лишь бы вовремя оплачивали аренду – причем, насколько знала Нова, плату он брал как деньгами, так и сладостями.
Когда город отбили Отступники, парк вошел в число объектов, которые решено было восстановить в первую очередь. Планировалось снести старые, вышедшие из строя аттракционы, а на их месте построить волшебную страну с американскими горками, колесом обозрения, каруселью с лошадками, а также оборудовать площадки для спортивных игр, продавать сладости и хот-доги. Правда, этот проект, как и значительная часть дел Совета, так и не был доведен до конца, и многое оставалось в таком виде, что было нетрудно представить себе, как выглядел парк раньше, в не таком уж далеком прошлом. Несколько акров земли в дальнем конце парка были отгорожены, и предупредительные знаки сообщали посетителям, что там все еще ведутся строительные работы. За оградой из проволочной сетки виднелись полуразрушенный павильон смеха, отжившие свой век лодки из павильона «Канал любви» и целый ряд выкинутых на свалку игральных автоматов, до сих пор обвешанных десятками лиловых плюшевых мишек, брошенных здесь на произвол судьбы, рваных и обросших плесенью.
Адриан уже стоял под мордой статуи лошади, когда подошла Нова. Они не обсудили, нужно ли надевать форму, и, увидев его в джинсах и куртке, Нова пожалела, что натянула серый комбинезон.
Увидев ее, он заулыбался.
Нова оглядела его.
– Вот, значит, как? Ты мог бы предупредить, что мы будем действовать скрытно.
– Что-то не догадался, – сказал Адриан и расстегнул воротник рубашки, так что Нова увидела ворот комбинезона внизу. – Если хочешь, я переоденусь?
– Да нет, вообще-то, – буркнула она. – Ты и так привлекаешь достаточно внимания. Ну что, готов?
– Я уже купил нам билеты, – радостно сообщил он, доставая из кармана два кусочка картона. Один он протянул Нове и махнул головой в сторону входа. Нова вцепилась в билет побелевшими пальцами и просунула его в прорезь автомата под брюхом лошади. Вспыхнула лампочка, и она толкнула металлическую вертушку.
Войдя, она остановилась и огляделась. Вокруг бушевала какофония звуков, аляповатых красок, толпы посетителей бродили среди шумных аттракционов, игр и киосков с дешевыми игрушками и кричаще-яркими украшениями.
Словом, в дневное время это место выглядело совсем иначе.
– Ну? – спросил Адриан, подходя к ней. – Как самочувствие?
Нову захлестывала буря эмоций. Она была взвинчена, вся на нервах, ее всю трясло от возбуждения, ее организм готовился к тому, что должно было случиться.
Но Адриан спрашивал не об этом. Она повернулась к нему с самой ослепительной улыбкой, какую только смогла изобразить.
– За всю ночь я глаз не сомкнула, так что чувствую себя превосходно.
Адриан хихикнул, не скрывая облегчения.
– Отлично. Мне было бы слишком жалко тебя потерять, не успев найти.
– А вы что, действительно выкинули бы меня из патруля, только за то, что я стала бы спать, как все остальные?
– Нет, если бы это зависело от меня.
Они пробирались сквозь оравы визжащих детишек и смеющихся родителей, вдыхая ароматы сладкой ваты и фруктовых пирожных. Когда Адриан только предложил пойти сюда, Нова мало что знала о парке. До этого она была здесь лишь однажды: много лет назад ее приводили сюда Лерой и Уинстон.
Но сейчас у нее было ощущение, что она досконально знает это место. Прошлой ночью, пока город спал, она побывала здесь, готовя трюк, который задумали они с Ингрид.
Здесь, сегодня.
Нова начала разрабатывать сценарий еще до того, как поздно вечером явилась Ингрид. Кроме того, что она не желала ничем быть обязанной Ингрид, но ее неодолимо влекла эта идея: своими руками сфабриковать собственную гибель. Чтобы Отступники перестали охотиться за ней. Чтобы Адриан перестал охотиться.
Нова не была уверена, что они все подготовили, как надо. Ей хотелось бы уделить подготовке больше времени, но – и этого она не могла отрицать – им подвернуться уникальный шанс, которым нельзя было пренебречь. У Адриана и Отступников были все основания подозревать, что Кошмар как-то связана с этим парком. И сегодня им с Адрианом предстояло это расследовать.
Самая подходящая возможность для них с Ингрид сделать все максимально правдоподобно.
