Адриан посмотрел на нее, и она сразу поняла, что он клюнул. Он совсем не считал это совпадением.
– Как ты считаешь, стоит нам пойти и поговорить про это с твоим бывшим начальником? Что, если он в курсе, когда изменили название или…
Адриан не договорил, и слышно было, как у него скрипят мозги, пока он соображал, кто еще может знать об этом, где могут найтись зацепки, пусть даже самые ничтожные.
– Сомневаюсь, что он хоть что-то знает, – мотнула головой Нова. – в Век Анархии это уже была «Комната смеха», так что название, видимо, поменяли очень много лет назад. – Проглотив ком в горле, она добавила. – Я предлагаю просто пойти туда и посмотреть самим.
Недолго думая, Адриан кивнул.
– Ты права. Идем.
– Мы должны вызвать подкрепление?
– Мы пока еще ничего не нашли, – по его голосу Нове почудилась усмешка. – Но вызовем, как только начнутся проблемы. Договорились?
Она вытянулась по стойке смирно.
– Договорились.
Выйдя из галереи, Нова почувствовала, как все переменилось. Легкость и непринужденность, которые Адриан излучал весь день, сменились собранностью и сосредоточенностью. Она не заметила, когда он успел вынуть маркер, но сейчас он сжимал его в руке, почти как оружие. Ее собственная рука лежала на кармашках ремня, хотя ей-то не было никакого смысла тревожиться.
Она точно знала, что им предстоит обнаружить.
В проволочной сетке они не нашли калитки, поэтому Адриан, зажав в зубах маркер, перебрался через забор. Сетка прогнулась под его весом, но он ловко преодолел препятствие. Спрыгнув на рыхлую землю по ту сторону забора, Адриан обернулся к Нове – которая уже и сама сидела наверху, опираясь на металлический столб.
– Смотри-ка, – прошептала она.
Адриан посмотрел. Его тело замерло на миг, после чего он устремился вперед и присел на корточки у пятачка полузасохшей грязи. Отведя руками росшую по краям траву, он увидел пересекающиеся цепочки следов. Отпечатки рифленых подошв вели от угла забора к заброшенным аттракционам вдали.
Это была последняя подсказка, которую Нова решила оставить сегодня рано утром, за час до открытия парка. Нацепив ботинки, которые как Кошмар она считала очень удобными (хотя теперь вынуждена была признать, что они и в подметки не годятся обуви, полученной у Отступников), она несколько раз прошлась туда-сюда, туда-сюда, в надежде создать впечатление, что по этой тропе ходили недавно.
Спрыгнув с забора, Нова подошла к Адриану. Он вынул изо рта маркер.
– Они свежие, – он поднялся и посмотрел в сторону «Комнаты смеха». Нова видела внутреннюю борьбу на его лице. Наконец, он поднес руку ко рту. – Вызываю отряд. Бессонница и я находимся в Космополис-парке. Предполагаем, что Кошмар как-то связана с заброшенным павильоном «Комната смеха» в дальнем конце парка. Мы идем на разведку. Пока никаких признаков злодейки нет, но мы не исключаем столкновения, и, возможно, нам понадобится подкрепление.
Закончив диктовать сообщение, Адриан опустил руку.
– Думаешь, она там?
– Это хорошее место для того, чтобы залечь на дно.
Адриан пошел вперед сквозь заросли травы. Они миновали кладбище разрушенных ракет и машинок с какого-то старинного аттракциона. Теперь сквозь них проросла колючая ежевика, опутав металлические каркасы. Хотя краска давно облупилась, их яркие цвета до сих пор смотрелись дико на фоне этого запущенного уголка парка – ржавых рельсов и шестерен, останков фургончиков с едой и кусков изгороди.
Адриан задержался у билетной кассы, которая когда-то была белой, но так заросла грязью и проржавела, что теперь ее цвет было невозможно определить. На деревянных досках Адриан нарисовал две пары наручников. Нове пришло в голову, что, если бы Адриан в самом деле собрался сегодня найти Кошмар, он бы сразу прихватил их с собой. Она разглядывала его профиль, пока он водил маркером по стене.
– Адриан?
Рука замерла. Он повернулся к ней.
Нова сглотнула.
– Это было свидание?
Адриан открыл рот, сначала удивленно, а потом в замешательстве, как будто не знал, что ответить. Он почесал маркером за ухом.
– Ну… В первый раз девушка выиграла для меня огромного плюшевого Укротителя Ужаса, так что… ты сама мне скажи.
У Новы дернулась щека.
– Вообще-то, это не ответ.
– Я знаю.
Они смотрели друг другу в глаза, и сердце Новы начало выписывать у нее в груди немыслимые кренделя.
– А ты бы согласилась, – спросил Адриан, – если бы я позвал тебя на свидание?
Нет, ответил ее мозг. Убежденно и настойчиво. Нет.
Но в то же время что-то другое в ней шепнуло… Может быть.
Но, вдруг струсив, Нова поглядела через плечо Адриана и притворилась, что озабоченно хмурится.
– Кажется, я что-то увидела.
Адриан мгновенно развернулся, одновременно рукой отодвигая Нову себе за спину. Это было до того оскорбительно галантно, что она едва удержалась, чтобы не оттолкнуть его руку – а с другой стороны, ей захотелось взять его за эту руку. А вообще, ощутив, как он легко-легко коснулся пальцами ее руки, она испытала абсурдное желание поднести его руку к губам и поцеловать.
Она сама настолько поразилась этой фантазии, что застыла на месте.
– Где? – спросил Адриан.
– В «Комнате смеха», – ответила Нова севшим голосом. – Хотя погоди. Кажется, там просто какая-то странная кукла на балконе.
Она подняла глаза на остатки манекена на втором этаже. Тот был облачен в рваный костюм клоуна – но кто-то давным-давно оторвал ему голову.
Не двигаясь, выжидая, они стояли некоторое время.
– Может, войдем и посмотрим, что внутри? – предложила она.
Адриан кивнул.
– Если тебе встретится Кошмар, не забудь: не давай ей до себя дотронуться.
Поежившись, Нова опять посмотрела на его темную кожу, тонкие пальцы – которые все еще дотрагивались до нее, но легко-легко.
– Я не забуду, – пробормотала она и отодвинулась назад, просто чтобы прервать это робкое прикосновение.
Отвернувшись, Адриан снова принялся рисовать на стене билетной кассы. Нова ждала, прикрыв глаза. Она старалась дышать ровно – ей необходимо было срочно вынырнуть из водоворота нахлынувших на нее ощущений. Хватит думать о красивых улыбках, легких касаниях, поцелуях и свиданиях. Если она и нравится Адриану – по-настоящему нравится – то только потому, что он не знает, кто она на самом деле.
Ему никогда не понравилась бы девушка, скрывающаяся за ложью. Никогда не понравилась бы Нова Артино. Но ее это совершенно не волновало, потому что она и сама никогда не запала бы на Отступника.
