Иногда Адриану начинало казаться, что это было лучше и правильнее. Когда супергерои действуют как супергерои, а не главы правительства.
Возможно, именно поэтому ему и пришла в голову мысль о Страже. В анонимности была свобода. В ней была власть – не отчитываться ни перед кем.
Однако – как показал сегодняшний день – это не избавляло от нежелательных последствий.
– Не волнуйся ты так, – заговорил Саймон, и Адриан поскорей согнал застывшую на его лице злобную гримасу. – Сегодня мы отправили в лабораторию перехваченное у преступницы оружие. Посмотрим, может, что-то и удастся из него вытянуть.
– Она просто начинающая, зарабатывает авторитет, – добавил Хью, – Встречали мы кое-кого и поопаснее.
С этим было трудно поспорить. Они победили самого Аса Анархию, а прочих без счета. И все же, что-то говорило ему, что Кошмар опасна, ее не надо недооценивать. Насколько было известно Адриану, она со своей пулей-дротиком была ближе к убийству Капитана Хрома, чем кто бы то ни был раньше.
Саймон, задрав голову, смотрел на экраны вдоль стены, где хохотал Кукловод, Кошмар махала рукой из корзины аэростата, и, время от времени, мелькал Страж.
Проследив за взглядом Саймона, Хью нахмурился при виде бронированной фигуры.
– Кстати о расследованиях, а о нем что мы знаем?
Хотя их окружала толпа репортеров, ассистентов и патрульных, никто не ответил.
Адрин потер пальцем грудь, где за татуированным рисунком застежки-молнии был надежно скрыт Страж.
– Моя группа его видела, когда Кошмар убегала, и все ее преследовали. Страж тоже гнался за ней.
Хью слушал внимательно.
– Он использовал какие-то способности?
– Я… думаю, да. Кажется, да, – Адриан кашлянул. – Оскар предположил, что это разработка нашего научного отдела?
– Что-то новенькое, никогда о таком не слышал, – пробормотал Саймон. – Я переговорю с Оскаром и Руби, может, что-то прояснится.
Внезапно его глаза вспыхнули.
– Я слышал о Данне. Как она?
Адриан замер. Он все еще ощущал жар собственного огня. Все еще видел бабочек, чернеющих и рассыпающихся у него на глазах.
– Целители сказали, поправится.
Саймон снова сдавил Адриану плечо – отцовский жест утешения, но от него почему-то стало еще горше. Не только из-за Данны, но и потому, что он уже решил не признаваться, что он Страж. Пока не время.
Хью отвернулся лицом к толпе.
– Внимание, – заговорил он таким низким, громовым голосом, что даже дождевой червяк вылез бы из-под земли послушать его, – Если кому-то известно хоть что-нибудь об Одаренном по имени Страж, сообщите об этом Совету. Насколько можно судить, он не один из нас…
Хью помолчал, обвел собравшихся пронзительно-голубыми глазами – словно ожидая, что кто-то выступит вперед и признается: обалдеть, это ж был я! Чтобы не встретиться взглядом с отцом, Адриан посмотрел на Макса, наблюдавшего за ними из карантина.
Хью продолжал.
– Но он использовал наш символ и наше название. Я хочу понять его мотивы. Если это враг, я хочу знать, на кого он работает. Если он наш союзник… я хочу понять, почему он не работает с нами, – Обернувшись к Адриану, он ослепительно улыбнулся фирменной улыбкой Капитана Хрома (даже теперь, спустя столько лет, она вызывала у Адриана странное чувство, будто он перед ним не человек, а рисунок на пачке кукурузных хлопьев). – Как знать? Может, он примет участие в наших испытаниях.
– Мистер Эверхарт, мистер Вествуд, – по вестибюлю к ним почти бежала женщина в белом медицинском халате и кроссовках, с блокнотом в руках. – Можно вас на минуточку? Мы получили предварительные результаты по химическому составу на пуле-дротике.
Хью и Саймон присоединились к ней, и все трое повернули назад, к лаборатории. Адриан поспешил за ними, сделав вид, что и его пригласили, а оставшиеся люди разбрелись.
– Физическими характеристиками пули мы пока не занимались, – говорила женщина, переворачивая листки блокнота, – Но раствор по составу практически идентичен ядам, которыми в прошлом пользовался Цианид.
– Цианид, – повторил Хью. – Лерой Флинн?
Женщина кивнула.
– Анархист, – припомнил Адриан.
Резко остановившись, все трое повернулись к нему, явно удивленные, что он еще здесь.
Вздохнув, Хью снова обратился к лаборантке.
– А по винтовке пока ничего?
Она покачала было головой, но заколебалась.
– Данные не подтверждены, но на ней, кажется, марка изготовителя. Аналогичная была на оружии, которое мы уже изымали у нарушителей, не связанных с организованной преступностью. Черный рынок, скорей всего.
– Не иначе, в городе новый дилер, – Хью почесал подбородок.
– Или старый дилер, – добавил Саймон, – который вернулся в бизнес.
– Какая разница, откуда ружье? – заговорил Адриан. – Яд изготовлен Цианидом, а мы знаем, что он Анархист. Между ним и Кукловодом должен стоять еще кто-то, на кого работает Кошмар. Или… с кем.
Саймон откинул полы плаща.
– Анархисты бездействовали девять лет. Скорее всего, девушка – преступница из Одаренных, которая пытается прославиться в городе.
– Вы этого не знаете наверняка, – сказал Адриан, – Да и какая разница? Сегодня они на нас напали – Кукловод и Кошмар, вместе. Неужели этого мало для того, чтобы проверить Анархистов, на совершенно законном основании?
– Этого недостаточно для того, чтобы доказать, что Кошмар – действительно одна из них, – улыбнулся Хью, и эта улыбка, такая теплая и добрая, вдруг раздражила Адриана (ни дать ни взять, ласковый папа утешает сына, уставшего на тренировке по софтболу) – Но ты, возможно, прав. Мы поручим кому-нибудь разузнать об Анархистах. Пусть последят, поспрашивают, может, что-то удастся выяснить.
У Адриана начало подергиваться веко.
– Почему меня не послать? А? Оскар и Руби сегодня были на месте – они знают про Кошмар больше, чем кто-то другой. Отправьте туда мою команду.
– Твоя команда отлично справляется с патрулированием, – возразил Саймон, – но вы не следователи. Найдем кого-нибудь, у кого в этом больше опыта.
Адриан массировал виски.
– Я не думаю… Я просто не уверен, что другая команда отнесется к этому так же серьезно, как мы. Сегодня Кошмар показала, что реально опасна, а если в этом замешаны Анархисты? Пора уже перестать считать их безвредными подвальными крысами. Пусть Аса уже нет, даже без него они все равно преступники. Мы не знаем, чего можно от них ожидать.
Хью расхохотался.
– Ты кажется забыл, с кем разговариваешь, Скетч, – он обратился к сыну, используя его псевдоним Отступника, и Адриан не мог понять, понравилось ему это или прозвучало обидно. – Пусть Анархисты пытаются вернуть себе власть в городе. У них нет ни малейшего шанса – и неважно, участвует в этом Кошмар или нет. Мы пока еще супергерои, знаешь ли.
