Ее внимание привлекли телевизионные экраны – они были повсюду, свисали с потолка или крепились к столбам. Большая часть показывала разные новости, местные и международные, но по некоторым бегущей строкой проходили внутренние сообщения. ЕЖЕГОДНЫЙ ПРАЗДНИЧНЫЙ УЖИН ОТСТУПНИКОВ В ЭТО ВОСКРЕСЕНЬЕ, ПРИХОДИТЕ С СЕМЬЯМИ! Или: В ОТРЯД НОЧНОГО ПАТРУЛЯ НУЖЕН НОВЫЙ БОЕЦ. ОБРАЩАТЬСЯ НА ПОСТ ОХРАНЫ. Или…
Нова застыла на нижней ступеньке, когда одно из таких сообщений сменилось картинкой. Размытое фото ее самой.
РАЗЫСКИВАЕТСЯ: «КОШМАР» – С ЛЮБОЙ ИНФОРМАЦИЕЙ ОБРАЩАТЬСЯ В СОВЕТ.
У нее свело спину от напряжения, а в животе опять шевельнулся тошнотворный страх – то же чувство, что мучило ее всю ночь и все утро. Что она делает?
Ее найдут. Кто-то обязательно ее опознает.
А с другой стороны – двое Отступников, которые должны были бы ее опознать, казалось, ничего не помнили. Уж если Красная Убийца и Дымовой Щит позволили себя одурачить, она сумеет провести кого угодно.
Она пожирала глазами картинку на экране. Кошмар. Костюм полностью скрывает ее черты. Даже глаза не видны, только маска поблескивает из-под глухого черного капюшона. Узнать ее невозможно, по крайней мере, по виду. Ее могут выдать жесты и подобные мелочи, которые невозможно отследить сознательно. Походка, положение рук, когда стоишь, даже манера драться в рукопашной. А больше всего – презрение к Отступников и Совет и переполняющая ее ненависть.
Надо следить за собой и научиться подавлять эти инстинкты. Надо играть роль. Быть одной из них.
Она коснулась значка, прикрепленного к ее футболке – того самого, нарисованного на испытаниях Адрианом Эверхартом. Пальцы нащупали букву, провели по ее круглым бокам.
Сегодня она была Отступником, а в один прекрасный день, возможно, приведет их к краху.
Нова подошла к информационной стойке, солидный мужчина с впечатляющими бакенбардами печатал что-то на компьютере. Подняв голову и взглянув на нее, он улыбнулся, но застигнутая врасплох Нова не смогла выдавить ответной улыбки.
– Привет, – начала она. – Меня приняли в отряд на испытаниях. Я должна…
– Бессонница, – радостно воскликнул он, вскакивая, и протянул ей руку. Долгую минуту она ее рассматривала – розовая кожа, ухоженные ногти и плетеный кожаный браслет на толстом запястье. Жест был невинным, абсолютно нормальным, однако у Новы он вызвал всплеск тревоги.
Перед ней стоял Отступник, может быть, Одаренный, а может, нет, но так или иначе он протягивал ей руку. Контакт. Кожа.
Даже Анархистам не нравилось дотрагиваться до Новы. И не потому, что быть погруженным в сон это такая уж трагедия, а потому что сон делает человека беззащитным. Она делала людей уязвимыми.
Нова слишком долго колебалась.
Мужчина – Сэмсон Картрайт, судя по именной табличке на стойке – неуклюже сжал пальцы в кулак и убрал руку.
– Я видел вас на испытаниях, – сказал он, щелкнув пальцами, как бы стараясь замять неловкость, – Вы просто класс. Ну и рожа была у Горгульи…
Глаза его лукаво блеснули, а может, в них была насмешка, и Нова с удивлением открыла для себя, что не все Отступники, оказывается, ладят между собой.
Сэмсон прокашлялся.
– Ну да ладно. Вы в отряде Скетча, правильно? Он, по-моему, еще не подошел, но я могу проверить и посмотреть, не…
Сердце Новы чуть не выскочило из груди. Сэмсон продолжал говорить, но его слова сейчас казались ей назойливым шумом.
Из лифта за стойкой информации показался Совет.
Ну – не весь Совет. Только Капитан Хром и Цунами.
При виде их у Новы пересохло во рту. Они болтали друг с другом, легко, беззаботно. Цунами смеялась, вежливо прикрывая рот рукой. У Капитана сияли глаза, в них мелькало что-то похожее на озорство. В отличие от остальных Отступников на них вместо обычной серо-красной формы были надеты их легендарные костюмы – на Капитане лосины и наплечные щитки, на Цунами пышная юбка.
Они шли по вестибюлю. Не то чтобы прямо на Нову, но и не прочь от нее. На нее ни один не смотрел. Ни один не замечал, что среди них находится злодей. Ни один не подозревал, что при их появлении ее рука потянулась к поясу, а пальцы сжались на авторучке, которую она выбрала на своем оружейном складе. За баллончиком чернил у этой ручки было потайное отделение. И заряд – один отравленный дротик.
Сердце у Новы чуть не остановилось. Она здесь. Она в штабе Отступников, всего в паре шагов от двух членов Совета, и никто понятия не имеет, какую угрозу она представляет.
Она ощутила новый вкус власти. Она не просто Кошмар, при всей секретности и анонимности, которую давало ей это имя. Теперь она Бессонница.
Стать одной из них. Беспрепятственно ходить среди них, в самой гуще, подойти вплотную, а никто даже не бросил на нее подозрительного взгляда.
Оружие впечаталось ей в ладонь.
Что если убрать одного из них прямо сейчас, прямо в эту минуту?
Ей самой придет конец, это точно. Если уж ее не прикончат на месте, то изловят и отправят за решетку на пожизненное.
Но все же – у нее была эта возможность. Потенциальная.
Может, не сейчас, даже не сегодня, но скоро. Возможность подвернется, и она будет к ней готова.
Переведя дыхание, Нова заставила себя выпустить из руки оружие, как раз в тот момент, когда члены Совета свернули в коридор и скрылись из виду.
– Я точно знаю, о чем вы думаете.
Захваченная врасплох, Нова повернулась к Сэмсону Картрайту, который воззрился на нее серьезным, понимающим взглядом. Сердце пропустило удар, чувство уязвимости вспыхнуло с новой силой. Неужели ненависть так явственно отобразилась у нее на лице? Неужели ее мысли так легко поддаются расшифровке?
Или… хуже того…
Задыхаясь от волнения, она подалась к Сэмсону.
– Вы телепат?
Сэмсон на миг потерял дар речи, а потом от души расхохотался.
– Хотел бы я! Но увы, я даже не Одаренный. Но, слушайте… у кого из нас не было шока при первой встрече со звездами – Совет, да так близко! – Мужчина указал на висящую на ремне ручку. – Автограф можно попросить в следующий раз. Не переживайте. Они тут ходят постоянно и совсем даже не важничают.
Нова выдохнула с облегчением, поняв, что этот незнакомец не прочитал ее мысли, не узнал, что она замышляет против его драгоценного Совета. Ее даже возмутило то, насколько превратно он истолковал выражение ее лица.
От ее гневной отповеди Сэмсона спасло то, что по всему вестибюлю вдруг гулким эхом разнеслось ее имя.
– Нова!
Она обернулась. К ней спешили Дымовой Щит и Красная Убийца. Нова вздрогнула от выброса адреналина, похожего на испытанный ею на арене. Однако быстро пришла в себя при виде их открытых улыбок. Начать с того, что Дымовой Щит не был, как раньше, окружен сероватой дымкой, а рубин Красной Убийцы безобидно свисал на проволочке с ее запястья. В руках у нее была серая стопка одежды.
