Она не могла сдержать сарказма, хотя в данном случае законы Отступников оказались хорошей штукой. По крайней мере, для них. И для Библиотекаря.
– Не нравится мне это, – Ингрид нервно заходила по комнате. – Если мы лишимся доступа к базе Кронина… – Она с досадой вздохнула. – У нас и так оружия не хватает.
– Повторяю, – сказала Нова, – Они не могут обыскать…
– Ой, я тебя умоляю, – поморщилась Ингрид. – Если они заподозрили, что он снова в деле, найдут оправдание для обыска – может, даже сами подбросят улики.
Нова ссутулилась. Неужели это может оказаться правдой? Рассказывая о их задании, Адриан так уверенно говорил, что только веские улики могут дать основание для обыска. Неужели обманывал? Что это, шоу для простачков? Сначала показать свои добрые намерения, а потом подбросить фальшивые улики, которые приведут к желаемому результату?
– Тогда… мы должны его предупредить, – вырвалось у Новы. – Я могу сбегать к нему сейчас же. Слежка начнется завтра вечером. У него больше суток, чтобы избавиться от оружия и документов, которые могут оказаться для него опасными. Времени предостаточно.
– Тебе идти нельзя, – заявила Ингрид, барабаня пальцами по бедру. – Если тебя кто-то узнает, это будет слишком подозрительно.
– Но ты сказала…
– Я сама поговорю с Кронином, – продолжила Ингрид, – Я работала с ним больше, чем кто-либо. Не то чтобы мы друг другу очень доверяли, но меня он выслушает скорее, чем любого из вас. Кроме того, он трус. Если заподозрит, что Отступники напали на его след, он может дать деру, чтобы спасти свою шкуру. Как тогда, в Битве при Гатлоне.
Она прерывисто вздохнула. Нова взглянула на Лероя, тот развел руками.
– Потому-то он, один из немногих злодеев, сумел выжить в этой бойне – явно не из-за своей силы или мужества.
– Но если он снова сбежит, – сказала Ингрид. – Ставлю что угодно, тогда он в город не вернется, а для нас это ничуть не лучше, чем если бы его арестовали. Так что я попытаюсь его подбодрить. Попробую помочь нашему делу, а не поставить его под угрозу.
Она уставилась на Нову, явно что-то просчитывая в уме.
– Сколько Отступников участвует в этом наблюдении?
– Четверо, по-моему. Я и еще три члена отряда.
Ингрид долго задумчиво молчала, прежде чем заговорить снова.
– Вместе с этим парнишкой, Эверхартом?
От того, каким тоном это было сказано, у Новы на голове зашевелились волосы, и она сама не заметила, как плотно, будто стараясь защитить, обхватила пальцами филигранный браслет на запястье.
– Да, – ответила она через силу. – Он руководит отрядом. Но… насколько я знаю, он раньше никогда не вел подобных наблюдений. Как и вся их команда.
– Еще бы, – хмыкнула Ингрид, – Но кому как не ему удобнее всего подкинуть компромат?
Нова сглотнула, поражаясь тому, как же ей самой не пришла эта мысль.
Лерой встал и отряхнул пыль со штанов.
– Нова не будет сводить с него глаз на задании. Если он только попробует подбросить Кронину какие-то улики, она может этому помешать.
– Даже не парьтесь, – махнула рукой Ингрид. – Даже лучше, если они устроят обыск.
– Что? – Нова не поверила своим ушам.
– Я позабочусь о том, чтобы они там ничего не нашли, – уверила Ингрид. – А ты позаботься, чтобы твой отряд явился с обыском, ну скажем… с утра пораньше, сразу, как библиотека откроется. Чем скорее они вычеркнут библиотеку из своего списка, тем скорее мы получим возможность спокойно заниматься своими делами, как раньше.
– И, – добавила Хани, – тем скорее Нова сможет сосредоточиться на расследовании других важных вещей в штабе.
Нова открыла рот, чтобы возразить – она не была уверена, что сумеет уговорить Адриана ворваться в библиотеку, если слежка не покажет ничего подозрительного. Но заколебалась. Для этого она и внедрилась к Отступникам, не так ли? Чтобы сбивать их с верного курса. Любыми способами делать их слабее.
– Хорошо, – сказала она. – Но вы должны подбросить мне что-то – что-нибудь подозрительное, чтобы я смогла уговорить их войти в библиотеку. Просто на тот случай, если Адриан все же не собирается подбрасывать фальшивые улики. А я добьюсь того, чтобы библиотеку обыскали. Но если они найдут хоть что-то, хоть один патрон, хоть одну пулю…
– Расслабься, Кошмар, – криво усмехнулась Ингрид, – Я обо всем позабочусь.
Глава двадцать первая
Они поднялись на четвертый этаж заброшенного здания через дорогу от библиотеки на Кловен Кросс. Судя по слоям граффити на стенах и горам мусора по углам, в помещении обосновались бродяги. Они то появлялись, то уходили на протяжении десятков лет. Любители шарить по свалкам вытащили отсюда все металлическое до последней скрепки – включая дверные ручки и провода. В углу под слоем пыли стоял старый самодельный стол из фанеры, осталось и несколько офисных перегородок, попахивающих плесенью, покрытых дырами от гвоздей и обрывками старых рекламных плакатов. На одной из стен Нова заприметила тридцатилетней давности календарь, открытый на июльской странице – там красовалась выцветшая фотография какого-то далекого приморского городка с освещенными солнцем домишками, стены которых были выкрашены в оттенки кораллового и персикового цветов. Нова представила тоскующих клерков, изнывающих от желания унести ноги куда-нибудь как можно дальше от Гатлона.
Отступники подготовились: Адриан сразу же разложил поверх грязного коврового покрытия большое мягкое покрывало. Руби разложила поверх подушки, чтобы было мягче, и тут же сама уселась на одну из них. Оскар открыл сумку-холодильник и предложил всем минералки и сухих крендельков, от которых Нова отказалась.
Она подошла к окну и посмотрела на библиотеку напротив. Был уже двенадцатый час, библиотека давно закрылась, о чем сообщала табличка, болтавшаяся на веревочке на входной двери. Двухэтажное здание было полностью погружено во тьму. Хотя над входом висели старые светильники, но лампочки в них, кажется, давно перегорели, и только одинокий уличный фонарь отбрасывал на фасад тоскливый янтарный отсвет.
Это было солидное здание. Стены облицованы коричневыми каменными плитами, дубовые оконные переплеты украшены декоративными арками. Двойные колонны по обе стороны от парадных дверей поддерживали треугольный фронтон с вырезанной на камне старинной надписью ПУБЛИЧНАЯ БИБЛИОТЕКА.
Долгие годы состарили его внушительный фасад, было очевидно, что дом долго был заброшен: по западной стене буйно вился плющ, разрушая камень, а на крыше недоставало черепиц. Никто не заменял разбитые стекла в окнах, а палисадник, когда-то ухоженный, превратился в заросли сорняков.
С Стражного пункта Нове была видна часть переулка, отделявшего библиотеку от дешевого кинотеатра. Ряд урн и мусорных контейнеров тянулся вдоль улочки, уходя в темноту. На боковой стене библиотеки были две двери, не такие официальные, как парадный вход, но все же обрамленные резьбой по камню. Впрочем, эффект был несколько подпорчен листами жести, которыми были обиты обе двери. Одна из них могла использоваться на случай побега, догадалась Нова. Вторая, возможно, служила черным ходом для персонала и для доставки товаров.
