Руби с воинственным воплем спрыгнула с полки, вскочила Ингрид на спину и запрокинула ей голову назад, накинув на шею проволочную петлю.
Адриан подобрал оружие и направил его на Ингрид, но та стремглав вскочила на ноги и с силой приложила Руби спиной о стеллаж. Застигнутая врасплох Руби вскрикнула от боли. Ингрид, воспользовавшись ее растерянностью, перебросила девушку через плечо. Руби с грохотом ударилась о пол и осталась лежать.
Стеллаж, о который она ударилась, все еще качался, книги заскользили вниз и стали падать. Взревев, Детонатор вцепилась в другую полку и потянула на себя. Полка упала, задев соседнюю, та – еще одну, как падает ряд костяшек домино. В конце концов, в комнате оказалось полным-полно повалившихся стеллажей и рассыпанных повсюду книг.
Кронин оттолкнул Нову в сторону и ловко увернулся, когда она попыталась его схватить. Сорвав с ремня ударно-волновой пистолет, она нацелилась на Библиотекаря, но заколебалась, глядя, как он бодро ковыляет по лестнице вверх.
Толстые энциклопедии все еще продолжали падать на пол, а его уже и след простыл.
– Руби! – позвал Адриан. Нова стала пробираться на голос, но ничего не разбирала в пыли и хаосе. – Ты в порядке?
– Не Руби, – последовал мрачный ответ. – Красная. Убийца.
– Да, точно. Извини.
Наконец, Нова увидела, как Адриан выбирается из закутка рядом с одним из поваленных стеллажей.
Вдруг ее внимание привлекло ярко-голубое свечение. К задней стене была прикреплена светящаяся сфера, внутри которой потрескивала и рвалась на волю энергия.
Одна из бомб Ингрид, подготовленная к взрыву.
Нова увидела Ингрид в десяти футах от Адриана. Та злобно смотрела на него.
У Новы екнуло сердце. Она подняла свой шокер, но… в кого целиться? Кто она сегодня, Отступник или Анархист? Кого ей защищать? Кого останавливать?
Ингрид подняла руку, приготовилась щелкнуть пальцами.
– Адриан, ложись! – закричала Нова.
Адриан без колебаний рухнул на пол.
Ингрид щелкнула.
Здание сотряс взрыв, куски фундамента брызнули во все стороны. Ударной волной Нову сбило с ног. Она отлетела назад и врезалась в полки. Кожа чуть не лопалась от невыносимого жара, и она успела отвернуться, прикрыв голову рукой в тот самый момент, когда на нее обрушилась лавина книг.
Это светопреставление длилось секунды две, а потом все вдруг стихло. У Новы звенело в ушах, а когда она осмелилась поднять голову, в воздухе вокруг летали обрывки бумаги, какой-то мусор и дым.
Дым.
– Проклятье, – пробормотала Нова, не слыша собственного голоса, – Хоть бы только этот дым был от Дымового Щита.
Уцепившись за стеллаж, она с трудом поднялась с груды книг. Кое-как проморгавшись и стряхнув пыль с ресниц, она заметила Руби, которая высвобождала ногу из-под обломков стула. Потом увидела Адриана, стоявшего на четвереньках и стряхивавшего с себя обломки.
Облегчение, которое она испытала, было совершенно неожиданным для нее, сбивающим с толку – к тому же, оно полностью исчезло при виде Ингрид, прорывающейся к ним сквозь завалы. Она снова была вооружена – Нова не знала, удалось ли ей вернуть пистолет, отнятый Адрианом, или это другой. Но одно она видела ясно – ярость на лице Ингрид. Полные ненависти глаза. Из ее перекошенного рта вылетало рычание – правда, Нова после взрыва ничего не слышала.
Адриан поднял голову.
Ингрид прицелилась в него.
Сжав свое оружие, Нова навела его на Ингрид и выстрелила.
Невидимая сила сбила Ингрид с ног, и она с треском ударилась об одну из перевернутых полок.
Адриан повернулся в сторону Новы.
– Огонь! – завопила она, но звук получился глухой, как из-под подушки.
Хотя пламени пока не было видно, из-под кипы книг рядом с дырой в фундаменте расползался черный дым. Жар взрыва тлел под книгами, пожирая бумагу, которая, казалось, только и ждала того, чтобы вспыхнуть, поджигая все, что вообще способно гореть.
Вскочив на ноги, Адриан стал шарить рукой в заднем кармане. Решимость на его лице сменилась растерянностью. Он принялся хлопать себя по карманам, ощупывать рукава. В панике он упал на колени, оглядел пол вокруг и только тогда посмотрел на Нову и Руби. Потом он что-то сказал.
Нова тряхнула головой, показав на свои уши.
Он снова что-то произнес, но теперь она сумела прочитать по губам: Моя ручка.
Нова изумленно воззрилась на него. Что он собрался рисовать, огнетушитель?
Стоп – а ведь это может сработать.
Ощупав собственный ремень, она достала чернильную ручку со встроенным дротиком и кинула Адриану.
Он поймал ее в тот самый миг, когда новый взрыв разметал остатки книг, и они полетели в разгорающийся костер. Нова отползла, прижимаясь к стене.
В другом конце подвала Адриан поднял с пола бесчувственное тело Ингрид и перекинул его через плечо, крича Руби: Пошли! Пошли!
Они устремились к лестнице, спеша, чтобы огонь не преградил им путь. Нова догоняла их, перелезая через упавшие полки, карабкаясь на столы, и вскоре тоже достигла лестницы. Языки пламени распространялись очень быстро, переметываясь от стопки к стопке книг. Черный дым заволакивал комнату и ступени.
Они проскочили в дверь и оказались на первом этаже библиотеки. Как же здесь было светло, как легко дышалось – не то, что в задымленном подвале.
Испуганный голос ворвался в спутанные мысли Новы, и она увидел, как к ним, размахивая руками, ковыляет Оскар.
– Одного не хватает!
– Что? – опешил Адриан.
– Был тридцать один посетитель, – сказал Оскар. Нова нагнулась вперед, силясь его понять, – Я сосчитал, и как только раздался первый выстрел, стал их выводить отсюда, но теперь их только тридцать! Был еще один – ребенок, я почти уверен в этом. Может, конечно, он уже сам выбрался, но…
– Разделимся, – крикнул Адриан, и, хотя его голос звучал как будто издалека, Нова заметила, что звон в ушах стал тише. – Сначала найдем ребенка. Потом, если сможем, попробуем отыскать Кронина и Нарциссу тоже. Но первым делом ребенок!
Руби и Оскар тут же побежали по проходам.
– А с ней что будешь делать? – спросила Нова, поглядев на обмякшее тело Ингрид и представив на миг (отчего ей стало дурно), как Адриан швыряет его в горящий подвал.
– Арестуем ее, – сказал он. – Сейчас вынесу ее наружу, свяжу и снова пересчитаю гражданских. Просто чтобы удостовериться, что ребенок не проскочил незамеченным. А потом вернусь помогать.
Нова вернула свое оружие в кобуру и протянула руки.
– Я ее отнесу.
– Что?
– Отнесу ее на улицу и свяжу.
