Адриан с сомнением окинул ее взглядом, и Нова поняла, о чем он подумал.
– Я сильная, – настаивала она, А если ты найдешь ребенка, то быстрее его выведешь, чем я. Ну же, не теряй времени. Давай ее сюда.
Адриан поколебался еще пару секунд, потом снял с себя тело Ингрид и взвалил Нове на плечи. Теперь она могла тащить ее, как мешок с зерном. Ей, правда, никогда не приходилось таскать мешки с зерном.
Как не приходилось носить и Одаренных взрывников.
Сцепив зубы, Нова крепче ухватилась за руку и ногу, свисающие вниз. Честно говоря, Ингрид была не намного тяжелее, чем ее любимая сумка, набитая доверху.
– Донесешь? – спросил Адриан.
– Без проблем. Давай.
Нова поковыляла к выходу. Библиотека как вымерла – нигде никого – ни Кронина, ни его внучки, ни Руби или Оскара. Только она и Ингрид, да клубы дыма, вьющиеся вдоль балок. Опустив голову, Нова смотрела себе под ноги, едва переставляя их и думая о том, кажется ей или правда снизу припекает так, что она чувствует жар сквозь подошвы своих новеньких ботинок.
Деревянные половицы, прибитые гвоздями к перекрытиям, тоже деревянным. Наружные стены, судя по всему, каменные, но внутри все – весь остов, вся мебель, и все книги – все это вот-вот вспыхнет адским пламенем.
А это даже не считая комнаты в подвале, полной оружия и боеприпасов, которые начнут взрываться, как только огонь до них доберется.
Сгибаясь под весом Ингрид, Нова пересекла вестибюль и с трудом протолкнулась через парадные двери.
На тротуаре перед крыльцом сбились в кучку взволнованные люди. Не только посетители библиотеки, но и соседи, и просто зеваки – группа росла на глазах. Скоро здесь будут журналисты. Скоро здесь будет больше Отступников.
Не обращая ни на кого внимания, Нова проталкивалась вперед сквозь толпу. Люди расступались, а на смену неясному гулу в ушах пришли их шепотки и ахи.
– При исполнении… Отступник… сотрудник… – рявкала она, пытаясь выбраться на улицу. Какой-то мужчина шагнул, протянув к ней руки, словно желая избавить от ноши, но Нова огрызнулась:
– Не трогайте. Она опасна.
Он отскочил.
Никто не пошел за ней следом, когда она пересекла улицу и скрылась в тени офисного здания. Тяжесть обвисшего тела стала уже невыносимой, но вот, наконец, Нова добралась до угла и, упав на одно колено, бросила Ингрид на тротуар. Та упала, стукнулась об асфальт и застонала.
Нова отдышалась, сидя на корточках, и растирая шею и плечи.
– В следующий раз, – пообещала она, – оставлю тебя гореть.
Детонатор снова застонала.
Схватив Ингрид за локоть, Нова рывком посадила ее. Отстегнула с пояса наручники, выданные ей Отступниками. Такие наверняка выдавали каждому патрульному отряду, хотя в данном случае, строго говоря, отряд Адриана не должен был патрулировать.
– Ты меня подстрелила, – промямлила Ингрид, еле ворочая языком после волнового удара.
– Нет, – возразила Нова, – Я тебя обездвижила. Есть разница.
Она защелкнула наручник на запястье Ингрид.
Та глядела, глаза у нее постепенно прояснялись.
– Что…
– Я пристегиваю только одну руку, – сказала Нова. Задрав руку Ингрид, она закрепила второй наручник к решетке на окне первого этажа. – Ты без проблем освободишься, а я все спишу на ошибку новичка.
Повернув голову, Ингрид тупо уставилась на свою руку в браслете.
– Ты должна была мне помочь, – упрекнула она. – Они бы сейчас уже валялись мертвые.
Шумно выдохнув с досадой, Нова подвинулась поближе.
– Ты вообще его не предупредила, так? Ты все подстроила. Ты подставила меня.
Ингрид поперхнулась.
– Доверься я тебе, ты бы облажалась. Как на параде. Но – ты же у нас умница. Могла бы догадаться. – Она подползла ближе к стене. – Отряд Отступников сам шел нам в руки. Сынок Капитана, собственной персоной. Наконец-то у нас появился шанс дать им почувствовать на собственной шкуре всю боль и страдания, которые испытали мы. А ты все испортила!
Нову затрясло от сдерживаемой злости. Поднявшись, она отошла от Ингрид.
– Я вижу чуть дальше собственного носа, и моя цель шире, чем уничтожение одного патрульного отряда. Мне казалось, что мы действуем вместе. – Она покрутила головой, ослепленная отчаянием. – Позже поговорим. А сейчас я должна заняться устранением негативных последствий того, что кое-кто сорвал мой план. План, который – напомню – должен был защитить Библиотекаря и скрыть нашу с ним связь.
– Все равно ему бы что-нибудь пришили, – проворчала Ингрид. – Они бы нашли повод его арестовать. Это был только вопрос времени.
Нова сердито поджала губы. Вчера она еще верила, что это так. Но сегодня ее уверенность была уже не такой твердой. Всю ночь Адриан и его ребята занимались именно тем, что и собирались делать – ждали и наблюдали. Они решили войти в библиотеку только после того, как увидели входящую туда Ингрид. Если Адриан и собирался подбросить компрометирующие улики, она, Нова, этого не заметила.
– Может, так, а может и нет, – буркнула она. – Знаю только, что мы потеряли и Библиотекаря, и доступ ко всему, что хранилось в его арсенале. Отступники победили. Опять.
Глава двадцать пятая
Нова неслась по улице обратно, в голове у нее все перемешалось. Они задумывали долгосрочную операцию. К Отступникам она внедрилась не ради того, чтобы преподать им урок сейчас или завтра. Не для того, чтобы сорвать конкретное задание или уничтожить один-единственный отряд.
Она намеревалась приблизить конец всех Отступников. Покончить с Советом. Отомстить за семью, которую они поклялись защищать, но не защитили. Ее семью.
Ингрид – просто тупица, близорукая идиотка, она ищет легких способов. Но… сама Нова тоже оказалась тупицей. Ей следовало сообразить, что что-то идет не так, как только их отряд переступил порог библиотеки, и она увидела немой ужас в глазах Нарциссы. Нужно было быстрее соображать и действовать, пока все не вышло из-под контроля.
А она полностью сосредоточилась на выполнении задания. Слишком доверилась Ингрид и была уверена, что в библиотеке не осталось никаких улик. Если бы дело обстояло так, Отступники, обыскав все комнаты, ничего бы не нашли, и расследование пришлось бы прекратить.
Вместо этого Ингрид обдурила Нову, все испортила.
И теперь библиотека лежала в руинах. Из нижних окон валил дым. Нова увидела внушительную дыру в развороченном бомбой фундаменте. Из этого кратера поднималось облачко черного дыма.
Зеваки смотрели, как Нова приближается к ним, поминутно отвлекаясь то на Ингрид, то на библиотеку.
– Что происходит? – взывала одна женщина. – Ты же Отступник, так? Собираются они что-то предпринять, что-то с этим сделать?
