Страж не взглянул в ее сторону… но это сделал Библиотекарь.
Нова выпрямилась и послала ему самый угрожающий взгляд, какой только смогла изобразить.
– Кошмар, – повторил Кронин и вдруг зашелся смехом, как будто до него только что дошло, что он оказался в уморительной ситуации. – Ах, Кошмар. Да. Я, пожалуй, знаю, где ее можно найти…
Нову оглушил звук выстрела. Голова Джина Кронина резко откинулась назад, а на крышу дугой выплеснулась кровь. Библиотекарь покачался на неверных ногах, после чего рухнул навзничь. Книга упала рядом с ним, ветер растрепал пожелтевшие страницы.
Нарцисса закричала.
Мир замер. Нова смотрела на кровь, обагрившую стену – и, хотя она точно знала, что она красного цвета, все вокруг внезапно показалось ей серым. Она приоткрыла рот, но не могла вздохнуть. Широко открытыми глазами она, не веря себе, посмотрела на Ингрид, державшую в руке пистолет.
Ингрид упрямо вздернула подбородок. По ее лицу мало что можно было прочитать. Злоба. Возможно, самодовольство. Но не сожаление, насколько могла видеть Нова.
Нове смутно представилось, как вечером этого же дня они сидят на платформе метро и слушают рассказ Ингрид о том, как она в последний момент убрала Библиотекаря, не дав ему раскрыть Нову. Ей представилось, как Ингрид смеется от удовольствия, а остальные вторят ей.
Только вот сейчас это совсем не казалось смешным.
Нова понимала, что Джин Кронин выдал бы ее тайну. Если не сейчас Стражу, то немного позже Совету. Если бы он пережил этот день, то рано или поздно у него все равно развязался бы язык, даже просто ради мести ей и Анархистам за разрушение его библиотеки. Он должен был умереть ради того, чтобы ее задание не было провалено. Ради того, чтобы она могла остаться среди Отступников и приложить все усилия для окончательного развала их власти. Он должен был умереть. Это было единственным выходом.
Иногда слабых приходится приносить в жертву ради успеха сильных.
Но эти мысли будто доносились до нее издалека, к тому же, поняла Нова, это были не ее слова, а слова Аса.
Увидев, как Нарцисса, рыдая, бросилась на тело своего дедушки, Нова внезапно поняла, что сама она не смогла бы его убить. Даже, чтобы защитить себя.
И какой она после этого злодей?
Презрительно кривя губы, Ингрид навела пистолет на Нарциссу. Второго возможного осведомителя.
Поток ослепительно-яркой энергии ударил ее в бок, снова сбив с ног. Пушка вылетела из ее руки. Почти сразу же последовал второй удар, заставив ее несколько раз перекатиться по крыше, пока она не стукнулась плечом о ржавый прожектор.
Страж устремился к ней, сверкая перчаткой и готовясь снова атаковать – как вдруг синяя вспышка разорвалась на крыше у его ног. Взрывной волной его отбросило куда-то за край крыши, а там, где он только что стоял, остался небольшой кратер.
– Прекрати! – закричала Нова. – Хватит взрывать все подряд! Хватит и все тут!
Ингрид села, одной рукой держась за край прожектора. В другой ее руке уже зрела новая бомба.
– Мы не может дать ей уйти, – сказала она. – Сама знаешь.
Нова смотрела на нее, пытаясь уловить ускользающий смысл ее слов, и прошло немало времени, пока она сообразила, что Ингрид говорит о Нарциссе.
Стиснув зубы, Нова шагнула и подняла упавший пистолет.
– Давай, – подбодрила Ингрид, позволяя голубому шару раствориться в воздухе. – Это должна сделать ты. Почему я должна делать всю черную работу, если речь идет о том, чтобы защитить тебя?
Нова сжала пистолет и положила палец на спусковой крючок.
Это ее дело. Она сама должна позаботиться о собственном спасении. О неприкосновенности ее собственных тайн. Любой Анархист в этой ситуации убил бы Нарциссу. Ас хотел бы, чтобы она это сделала, и почти наверняка сделал бы это сам.
Судорожно вздохнув, Нова прицелилась.
Ингрид замерла, увидев ствол, нацеленный в ее собственную грудь.
– Не будь дурой.
– Беги, – скомандовала Нова.
Ингрид вытаращилась на нее. Нова не отвела взгляда, несмотря на то, что капля пота скатилась ей прямо в глаз.
Медленно Ингрид поднялась на ноги. Настороженно глядя на Нову, она отступила на шаг, на два.
– Ты совершаешь ошибку.
– Не такую грубую, как те, что сегодня совершила ты.
Ингрид повернулась и бросилась бежать. Дождавшись, когда она перелезет через бортик крыши, Нова спустила курок.
Пуля попала Ингрид в руку. С воплем она упала, и Нова услышала звук, с которым ее тело ударилось о металлическую площадку пожарной лестницы. Затем лестница задрожала – это Ингрид бежала по ступеням вниз. Снизу раздался чей-то крик – Руби? – и почти тут же кинотеатр сотрясла новая серия взрывов. Нова, чертыхаясь, подбежала к бортику крыши – в стене театра выбило несколько камней, и они разлетелись по тротуару. Руби, кашляя, лежала на спине, над ней склонился Оскар. А Ингрид…
Ее высокие ботинки мелькнули и скрылись за углом.
Нова согнулась пополам, не в силах понять, обрадована она или огорчена тем, что Ингрид сбежала.
Отдышавшись, она выпрямилась и повернулась к Нарциссе. И снова у нее чуть не выскочило сердце.
Девчонка уже не обнимала тело Библиотекаря. Цепочка кровавых следов вела к краю крыши, к той ее стороне, откуда были видны руины библиотеки. Нарцисса стояла на краю, держа книгу, которую спасал ее дед.
– Нарцисса, нет!
Не обращая внимания на ее крики, Нарцисса изящной дугой подняла над головой руки и шагнула с крыши. Пронзительно вскрикнув, Нова бросилась к ней, понимая, что опоздала. Вцепившись в бортик, она перегнулась и посмотрела вниз, как раз вовремя, чтобы увидеть, что далеко внизу сверкнул осколок разбитого зеркала. Нарцисса нырнула к него, как в воду, и исчезла.
Пытаясь отдышаться, смотрела, как рябь на поверхности стекла успокаивается и как на нем снова появляется отражение неба, огня и дыма. Она узнала зеркало – то самое, что висело над камином в хранилище редких книг. Взрывами кирпичи из камина разнесло по всему переулку.
Нова застонала и без сил опустилась на колени, безвольно свесив руки вниз. Голову она опустила на прохладный каменный парапет и подумала, что могла бы, кажется, замереть вот так, неподвижно, на месяц, а то и больше. Даже несмотря на дым и хлопья обгоревшей бумаги в воздухе. Даже несмотря на труп и лужу крови в двух шагах от нее. Она не хотела шевелиться. И не знала, может ли.
Она чувствовала тяжесть и пустоту внутри. С трудом заставляя себя привести в порядок спутанные мысли, Нова пыталась вспомнить, чего ждала она от этого дня и что он принес на самом деле.
Необходимо было решать, что делать дальше.
Нарцисса скрылась. Нова знала, что Ингрид права – девчонка опасна. Она слишком много знает. И, хотя Нова не жалела о своем решении оставить внучку Библиотекаря в живых и не дать Ингрид с ней расправиться, ее уже начинал мучить страх, что Нарцисса может в любое время объявиться и выдать ее тайны из мести… или, что даже более вероятно, использовать эти тайны с целью шантажа.
