Библиотекарь мертв. Хорошо – теперь он ее не предаст. Плохо – это был один немногих надежных союзников Анархистов.
Плохо – все оружие уничтожено. По крайней мере, ей показалось, что уничтожена большая часть, а остатки, если они есть, до конца дня окажутся в руках Отступников. Вдвойне плохо.
Но, хорошо – они ничего не вызнали про Кошмар. Ни кто она такая, ни где ее искать. Нет даже убедительных доказательств, что Библиотекарь причастен к оружию, которое она использовала на празднике.
Хотя Страж наверняка уверен в том, что Кронин и Кошмар были как-то связаны – недаром же Кронин был уже готов ответить на его вопросы. Но Нова еще недостаточно ясно соображала, чтобы понять, чем это чревато для нее. Мало ли какие преступники ходили к Кронину за оружием. Это не слишком упростит им поиски.
На крыше раздались тяжелые шаги, звук которых напомнил ей о металлической броне и сильных руках, бережно сжимавших ее, когда они летели по воздуху.
Нова резко выдохнула.
– Ты в порядке? – голос Стража звучал куда более заботливо, чем раньше.
Нова проглотила ком в горле. Она не ответила и не обернулась, даже когда шаги приблизились. Страж остановился, но не рядом с ней, а рядом с телом Библиотекаря.
Нова немного повернула голову так, чтобы видеть его боковым зрением. Страж стоял прямо у лужи темной крови. Нове были видны его профиль, броня, руки – те самые, которые несколько минут были охвачены огнем и светились от энергии. Сейчас они выглядели, как обычные металлические рукавицы тускло-серого цвета. Она разглядела следы битвы – вмятины на боку, царапины на спине. Но в общем и целом его не слишком потрепало.
Нова совсем забыла про пистолет, который выронила, бросившись к Нарциссе. Теперь он лежал рядом с ее коленом. Нова подняла его. Прохладная рукоятка пришлась ей точно по руке.
– Ты бы его правда отпустил? – спросила она, сидя на корточках. – Если бы он дал тебе нужную информацию?
Страж долго хранил молчание, и только потом признался.
– Я не был уверен.
– Хочешь сказать, твое предложение не было санкционировано Советом?
Его голова медленно повернулась к ней. Вместо ответа он снова повторил свой вопрос.
– Ты в порядке? Тебе нужна… помощь? Помочь тебе спуститься?
– Я в порядке, – сказала Нова, поглаживая рукоятку пистолета большим пальцем. – А кстати, зачем тебе Кошмар?
Страж нагнул голову, и Нова догадалась, что он ее рассматривает. Хотелось бы знать, как он на самом деле выглядит? Невыразительный шлем вместо лица начинал ее нервировать.
– У нас с ней незаконченное дело.
Нова подняла бровь.
– И у Совета, конечно, тоже?
– Они не диктуют мне, что делать, – в его голосе послышалось упрямство, – Кошмар – это угроза всем Отступникам, но… у меня есть свои причины, по которым я хочу ее найти.
– Ах, мистер Второе Я, – Нова изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал легкомысленно и игриво, – я просто сгораю от любопытства. Кто же ты все-таки на самом деле?
Страж подошел чуть ближе, и ей сначала показалось, что он вот-вот ответит. Он явно обдумывал ее вопрос – довольно долго.
– Я тебе не враг, – ответил он, наконец.
У Новы дернулась щека.
– Докажи. Многие считают тебя самозванцем, который старается скомпрометировать Отступников. Если это не так, тогда сними шлем и покажись. Между союзниками секретов нет, согласен?
Он снова надолго замер в неподвижности, но в коне концов показал головой.
– Время еще не пришло.
– Бессонница!
Нова вздрогнула. Посмотрев вниз, она не без труда разглядела на улице Руби и Оскара, которые встревоженно смотрели на крышу кинотеатра. Заметив ее, Оскар замахал руками и крикнул:
– С тобой все в порядке?
Нова не ответила. Она посмотрела им за спины, налево, направо, оглядела все улицы…
Руби и Оскар стояли там одни. Адриана с ними не было.
Ее взгляд метнулся к библиотеке, но там все еще бушевало адское пламя, а в воздухе стояла такая мгла, что ничего было не разобрать.
– Где Адриан? – крикнула она сверху, и у ребят вытянулись лица.
Нову забил озноб. Не мог Адриан просто так исчезнуть. Он, наверное, оказался в огненной ловушке внутри. Ей стало жутко, хотя она и уговаривала себя, что это к лучшему. Одним Отступником меньше. Одним супергероем…
Но перед глазами встал его альбом, его удивительные, искренние рисунки. В ушах звенел его смех – так он смеялся на ее рассказы о том, как она жонглировала и наблюдала за птицами. Она вспомнила, как просиял Макс, когда Адриан рисовал ему очередную фигурку для его стеклянного города.
Она не могла убедить себя в том, что его смерть – такая ужасная, такая мучительная смерть – это хорошо.
– Не волнуйся, – мягко сказал Страж, – Давай я тебя к ним спущу.
– Я в порядке.
– Уверена?
Взглянув на него, Нова нахмурила лоб. Ей показалось, или плечи Стража только что немного ссутулились, как будто он… засмущался.
– Мне скоро нужно будет уйти, – продолжал Страж, – но для меня это секундное дело…
– Нет, – оборвала его Нова, заставляя себя встать на ноги, хотя он до сих пор дрожали от слабости. – ты не ответил ни на один из моих вопросов, Страж. Кто ты? Зачем тебе Кошмар?
Она говорила громко и хрипло из-за дыма.
– Ты работаешь на Совет или нет?
– Ни на один из этих вопросов я не могу тебе ответить. Прости.
Он будто оправдывался, но от этого гнев Новы только вспыхнул сильнее. Вот он, ее враг, тот Отступник, о котором ей нужно собрать больше всего информации – а она не узнала совсем ничего нового.
– Ладно, тогда еще один вопросик, – рявкнула она. – Костюмчик у тебя пуленепробиваемый?
– Что?
Нова вскинула руку с пистолетом и выстрелила в упор. Она попал ему в грудь, чуть повыше сердца. Пуля не пробила броню, но он все же вскрикнул и отступил – от боли или от неожиданности, Нова не поняла.
– Похоже на то, – она с досадой поморщилась.
Страж дотронулся пальцем до пули, застрявшего в нагрудной пластине.
– Что ты…?
Нова выстрелила снова. И снова. Пули одна за другой отскакивали от брони.
Страж взмыл в воздух, перелетел через голову Новы и опустился у нее за спиной. Он попробовал схватить ее за руки, но Нова бросилась на землю и вывернулась из его руки. Снова вскочив на ноги, она развернулась и снова подняла пистолет.
– Хватит! – Страж просительно поднял руки. – Я же не дерусь с тобой. Я на твоей стороне.
