Нова схватила ее за локоть.
– Идем, Королева. Твоя царапина – пустяк по сравнению с раскаленными иголками, все познается в сравнении.
Хани поднялась на ноги и снова начала хихикать.
– Это была Ингрид, правда же? Значит, Отступники уже почти у платформы.
– Значит, Лерой начинает свою ядовитую атаку и нам нужно поторопиться.
Одолев еще три пролета, они оказались наверху, у выхода, закрытого толстыми металлическими листами. Нова осветила фонариком стыки в поисках какой-нибудь бреши в стене.
Луч фонаря ткнулся в голубоватые сполохи на потолке. На площадку, сверкая глазами, спрыгнула Ингрид. В руках она сжимала синий шар.
– Назад, – рявкнула она, не глядя на Нову и Хани, а сама выступила вперед.
Нова стрелой бросилась вниз по лестнице и прижалась к ступеням. До нее донеслось тяжелое дыхание Лероя, который, отдуваясь, поднимался к ним, и даже шуршание плаща Фобии, шедшего за ним следом.
Далеко внизу Нова услышала чей-то надрывный кашель и хрипы. Она перевела дыхание, гадая, сколько Отступников переживут эту ночь.
И сколько Анархистов.
Не успела она о этом подумать, как шар Ингрид взорвался, громыхнув на всю лестницу.
Когда стены перестали трястись, Нова подняла голову. Бомба Ингрид разрушила бетонную стену, оставив дыру диаметром около трех футов. Вокруг валялись груды обломков. В проломе брезжил неяркий свет – на город уже опускались сумерки.
Нова выключила фонарик.
Оглянувшись на соратников, Ингрид подняла бровь.
– Ну и?
Первым поднялся Лерой, он все еще не отдышался после подъема, но подошел к Ингрид. Хани отряхнула свое расшитое блестками платье, поправила прическу и прошлась перед ними, как звезда на гала-концерте.
В самом низу по лестнице забухали шаги. Выглянув, Нова увидела стоящего пролетом ниже Фобию. Очертания его фигуры, казалось, расплывались в темноте, как будто он увеличивался в размерах. Он рос, разрастался, его плащ расширялся до тех пор, пока все не заволокла непроницаемая мгла. Звук шагов приблизился, и Нова решилась посмотреть вниз. Она не узнала человека внизу, но узнала его серую форму.
Внезапно Фобия растворился в воздухе, его тело распалось на миллионы кишащих ядовитых пауков «черная вдова». Пауки потоком ползли вниз по лестнице, падая сверху на свои жертвы.
Нова сама не знала, от чего ее забил озноб – от вида массы пауков, шевелящихся в темноте, или от рассекшего воздух вопля, леденящего кровь.
– Кошмар! – позвал Лерой.
Она повернулась и побежала, нырнула в дыру, пробитую бомбой Ингрид. Желтая машина Лероя – вот чудо! – ожидала их, и Нова невольно задалась вопросом, сколько же времени готовился этот план отступления. Что если его разработали уже много лет назад – на всякий случай – но никто не удосужился ввести ее в курс дела?
– Ты знаешь, куда нам ехать? – спросила Нова.
– К тебе, – Хани обежала вокруг машину и грациозно скользнула на пассажирское сиденье. Машина была спортивная, двухместная, но сейчас, очевидно, не время было думать о правилах движения, ремнях безопасности или удобствах.
– Ко мне?
– Хани, сядь посередине, – крикнула Ингрид. – Ты вполне уместишься. Нова, тебе в багажник.
– Минутку, Детонатор, – Лерой протиснулся между Ингрид и машиной. – Мне кажется, что тебе лучше поискать себе другое жилье.
Ингрид даже попятилась.
– Что, извини?
– Сегодня в библиотеке ты действовала необдуманно, и вот результат. Ты нас всех подставила, и Отступники теперь приложат все усилия, чтобы разыскать именно тебя. Боюсь, я не могу позволить тебе поехать с нами.
Раздувая ноздри, Ингрид ткнула в Нову.
– Ничего этого не случилось бы, если она не попутала, кому хранить верность.
– Я? – задохнулась Нова. – Если бы ты просто предупредила Кронина, как договаривались…
– Если бы ты прикончила тех Отступников, как с тобой договаривались!
– В таком случае, – Нова подняла голос, – почему же ты не почесалась сообщить мне о своих планах, а не заманивать меня в свою дурацкую западню!
– У тебя кишка тонка, ты бы не справилась! Ты вечно подводишь. Ты никогда не спускаешь курок, когда надо, Нова. Может, ты и племянница Аса, но ты не одна из нас!
– Довольно, – Лерой схватил Ингрид за руку. Она зарычала и послала ему полный ненависти взгляд. Вокруг ее пальцев заискрилась энергия. – Из-за тебя погиб Библиотекарь. Ты привела Отступников к нашим дверям. Если кто и не заслуживает более звания Анархиста, так это ты.
Отвернувшись от Ингрид, он кивнул Нове.
– Садись, Нова.
– Нет.
Лерой воззрился на нее с удивлением.
Нова засунула сумку в багажник и захлопнула его.
– В штабе все знают меня как Отступника. Мне нет нужды прятаться или бежать. – Она в последний раз бросила взгляд на Ингрид, потом кивнула Лерою и Хани. – Увидимся дома.
Нова пошла прочь. Вскоре она услышала, как взвизгнули шины. Оглянувшись она успела увидеть, как автомобиль сворачивает за угол. Ингрид в салоне не было, но и на улице Нова ее не обнаружила.
Тяжело вздохнув, Нова побрела назад к кафе, где закопала свой коммуникатор, и поскорее надела его на руку. Она не стала долго бродить по улицам, а свернула в ближайший переулок, поднялась по пожарной лестнице жилого дома, которой пользовалась уже сотни раз. Добравшись до крыши, она подошла к месту, откуда виден был штаб Отступников – башня, освещенная белыми и красными огнями, напоминала полосу бекона. Лучи гигантских прожекторов, установленных вокруг шпиля, шарили в небе, по облакам.
Нова легла на спину на бетонный парапет и, свесив одну ногу вниз, покачивала ей. Глядя в небо, она, как ей показалось, впервые за несколько недель свободно вздохнула. Волосы и одежда пропахли дымом, все тело гудело, и даже сейчас, хотя уже не нужно было никуда бежать, ни с кем сражаться, расслабиться не получалось.
Сумерки быстро переходили в ночь. Несмотря на облачность, на востоке тучи окрасились в темно-пурпурный и сиреневый цвета. Где-то, невидимое за облаками, садилось солнце.
А Нова прислушивалась.
К хору собак, лающих друг на друга. К крикам ссорящейся где-то на нижних этажах семейной пары. К сиренам, звук которых разносился далеко по улицам. Сирены сопровождали Отступников, и Нова представила, как один из патрульных отрядов спешит кому-то на помощь. Может быть, даже на подмогу своим товарищам, оказавшимся в ловушке в туннелях метро.
Она знала, что Адриана, Руби и Оскара внизу не было, иначе ее бы тоже вызвали как члена команды. Но много ли Отступников участвовало в облаве? Сколько из них ранено? Сколько погибло?
