Адриан понимающе кивнул.
– Ну, если вдруг забеспокоится, только дай мне знать. Мы не хотим, чтобы кому-то из наших приходилось разрываться между Отступниками и своей семьей.
Нова снова изогнула губы в улыбке. Наверное, он принял ее за сумасшедшую – но невозможно было скрыть, до чего уморительно смешным показался ей весь этот разговор.
– Нет, – сказала она, – Это было бы ужасно.
– Привет, Скетч.
При виде Сороки, маленькой воровки с праздника, с лица Новы мгновенно исчезла улыбка. Девочка приближалась к ним по переходу с таким мрачным лицом, что даже казалась старше своих лет. Или, по крайней мере, она выглядела, как ребенок, который хочет казаться старше, но у него не очень получается.
– Сорока! – воскликнул Адриан. Нова была уверена, что радость и веселье в его голосе ненатуральные – возможно, так он хотел развеять тучи пессимизма, окутывавшие девчонку. – Подвернулось тебе что-нибудь интересное?
Проигнорировав вопрос, девочка подошла ближе и протянула ему папку из плотной желтой бумаги.
– На этой неделе я работаю курьером Совета, – это прозвучало так, будто ее подвергли немыслимо жестокому наказанию.
– А, это хорошо, – сказал Адриан. – На какое-то время это убережет тебя от неприятностей.
Он взял конверт.
– Доставлено точно в срок. Я непременно сообщу кому следует, что ты превосходно справляешься. Молодец, старайся дальше.
Девчонка испустила тоскливый стон, бросила горький взгляд на Нову, потом развернулась и побрела прочь к лифтам. Невольно Нова проверила, на месте ли браслет.
– Из нее бы вышел первоклассный злодей, – пробормотала она.
– Не будем говорить об этом вслух, – сказал Адриан, вскрывая конверт. – Просто на тот случай, если ей самой это не приходило в голову. Не хочу подавать ей эту идею.
Нова смотрела на лист белой бумаги у него в руках. Наверху была оттиснута большая буква «О».
– А что Совет, в отличие от нормальных сотрудников, не доверяет свои сообщения браслетам-коммуникаторам?
Адриан, не прерывая чтения, помотал головой.
– Видимо, – уголок его рта приподнялся, – Совет просто не хочет, чтобы вся организация узнала о том, что мы получили добро на допрос Кукловода.
Глава тридцать первая
– По-моему, мне вряд ли стоит идти с вами, – сказала Нова, торопливо пробираясь между столами кафетерия вслед за Адрианом.
– Ты о чем? – спросил он, не оглядываясь, – Конечно, тебе нужно идти.
– Я там не нужна, – настаивала она. – Все равно я не умею допрашивать людей. И… и я тем временем могла бы начать работать с каталогом – помнишь? Реально, сейчас туда и пойду.
Адриан резко остановился и обернулся к ней. Нова даже съежилась под его обеспокоенным взглядом.
– Ты что, боишься Кукловода? – ошеломленно спросил он.
У нее исказилось лицо.
– Нет! – в ту же секунду она поняла, что ответ «да» вернее приблизил бы ее к цели. Ей совсем не хотелось оказаться здесь, в штабе лицом к лицу с единственным, кто знал, кто она такая… и при этом понятия не имел, что она играет роль Отступника. – Ну, то есть… он довольно жуткий. И еще мне не нравятся… куклы. И марионетки. Меня в детстве пугали до истерики даже простые куклы. Да, наверное, я все-таки его побаиваюсь. Можно мне это пропустить?
Адриан смотрел на нее с тем спокойным, понимающим видом, который и нравился Нове, и вызывал раздражение.
– Его доставят со связанными руками. Не ничего не будет грозить. К тому же, его сверхспособность воздействует только на детей.
– Ну не хочу я туда идти. Пожалуйста.
Адриан заморгал, и Нове показалось, что его решимость дала-таки трещину. В груди шевельнулась надежда.
– Нова, – заговорил он мягко после паузы, – На той крыше были только Библиотекарь, Детонатор – и ты. У тебя в памяти может всплыть что-то об Анархистах и их связях, чего мы не знаем. И – мы не можем этого отрицать – ты очень наблюдательна. Ты можешь обратить внимание на что-то, что мы пропустим. Поэтому… уж прости, но придется тебе пойти с нами, ты нам нужна. – Он нерешительно улыбнулся, смягчая отказ, – Обещаю, он не будет представлять для нас опасности. С тобой ничего не случится.
Хотелось бы ей верить, что это и в самом деле так.
Но Адриан уже пробирался к Руби и Оскару, сидевшим за столиком в углу. Тарелка Руби было пуста, если не считать пары листиков недоеденного салата, а Оскар защищал от нее свою тарелку, в которую она тыкала вилкой, пытаясь утащить маслину.
– Вон там полное ведерко маслин! – вопил Оскар. Он сгреб тарелку со стола и отвернулся с ней от Руби. – Иди сама себе набери!
– Ты ведь даже не любишь маслины, – кричала в ответ Руби, размахивая в воздухе вилкой и чуть не падая ему на колени. – Ты и взял-то их, только чтоб меня подразнить!
– Привет, голубки, – сказал Адриан, бросая конверт на стол.
Руби, покраснев до ушей, уселась на свое место, а Оскар расплылся в улыбке, явно довольный тем, как их назвали.
– Наш запрос удовлетворен. У нас полчаса на подготовку вопросов.
Она смотрели на него, ничего не понимая.
– Какой запрос? – спросил Оскар, а Руби одновременно с ним тоже спросила:
– Какие вопросы?
Адриан посмотрел на них и вздохнул.
* * *
Через полчаса Нова сидела в комнатке со стенами, обитыми металлом, зажатая между Руби и Адрианом, и слушала, как за спиной лязгает дверной замок. Вторая дверь была прямо перед ними – через нее должны были ввести заключенного. Посередине стоял стол, прикрученный к полу, как и два стула, по обе стороны от него. На дальней стороне стола имелись скобы, к которым крепились широкие наручники с металлическими футлярами, полностью закрывавшими кисти рук преступника. Он были изготовлены специально для Одаренных, которым для проявления их способностей требовались пальцы или кисти рук.
Если бы только кому-то пришло в голову, что во время наблюдения за библиотекой и может встретиться Детонатор, подумала Нова, им с собой дали бы такие же штуки, а не обычные стандартные наручники.
– Ну что, – сказал Оскар, кивая на ближайший стул, – ты сядешь сюда?
Адриан покачал головой.
– Дерзай.
– Мне это ни к чему, – заявил Оскар, как всегда, дергая плечом. – Ты здесь босс. Если хочешь…
– Садись, Оскар.
Оскар помрачнел, и Нова заметила, что резкость Адриана покоробила его. Такое поведение было непохоже на Адриана и выдавало его нервозность. Он волновался сильнее, чем хотел показать.
Вздохнув, Адриан указал на стул.
– Мне нужно, чтобы ты изображал плохого полицейского. Плохой коп сядет именно на этот стул, ведь так?
