Выход оставался один: последовать за беглецом. После секундной задержки он перемахнул через перила, повис на руках и начал медленно опускаться вниз по витым прутьям балконной перегородки. Нащупав ногами опору, остановился и, перехватившись руками за нижний край, спрыгнул на соседний балкон. Насчет балконной двери он не ошибся, та оказалась закрыта изнутри. А вот дверное стекло следующего в ряду балкона было разбито вдребезги. Не раздумывая, Гуров повторил процедуру спуска и оказался на балконе седьмого этажа.
Через открытую дверь он проник в квартиру… и застыл на месте. В комнате, точной копии той, что он покинул всего пару минут назад, сидела женщина. Молодая, не больше тридцати лет, с испуганным взглядом и мокрым от слез лицом. Позади нее стоял Костя Офшор. К виску женщины он приставил пистолет, указательный палец вибрировал на спусковом крючке.
– Привет, сантехник! – негромко произнес Костя. – Не думал, что ты проявишь такое рвение.
– Я вообще к работе творчески подхожу, – отступая на шаг назад, проговорил Гуров. – Привет, Костя!
– Знаешь, кто я? Тем хуже для нее. – Костя Офшор нервно дернулся, дуло пистолета чиркнуло по виску женщины, и из глаз ее снова потекли слезы.
– Спокойнее, Костя, ты же не хочешь, чтобы все закончилось печально. Отпусти женщину, и мы поговорим.
– Говорить с тобой? Кто ты такой, чтобы я вел с тобой разговоры? – прошипел Костя Офшор.
– Хочешь, чтобы я представился? – тянул время Лев. – Ладно, будь по-твоему. Полковник Гуров, убойный отдел Главка. Этого достаточно или перечислить все мои регалии и достижения?
– Убойный? Отчего по мою душу? Я ведь не убийца.
– Пока.
– Пока, – согласился Костя Офшор.
– Думаю, ты знаешь, почему я здесь, – медленно проговорил Гуров.
– Я много что знаю, но предпочитаю сперва услышать чужие объяснения, а потом уж и свою версию задвигать. Так как насчет объясниться? Выкладывай карты, полковник, выбора у тебя все равно нет.
– Главное, что он есть у тебя, – заметил Гуров и снова добавил: – Пока…
– Похоже, ты не догоняешь серьезности ситуации! – выкрикнул Костя.
Он изо всех сил старался сохранять самообладание, но получалось у него это все хуже и хуже. Все-таки грозить оружием он не привык, и это выводило из равновесия. Женщина все время плакала и тихо подвывала, Костя злился на нее и на нахального полковника, которого ситуация, похоже, ничуть не смущала.
– Напротив, я прекрасно понимаю, насколько все серьезно. Для тебя уж точно. – Гуров сделал вид, что расслабился, и даже на подоконник небрежно облокотился. – Там, снаружи, шестеро бойцов группы захвата, начальник ОВД и местный участковый. Как думаешь, далеко ты уйдешь, даже если я вдруг стану таким добреньким, что отпущу тебя?
– Ты лжешь, – проговорил Костя Офшор. – Двое вас. Ты и твой молокосос в погонах лейтенанта. Карту вы, правда, красиво разыграли, признаю. Я чуть было не купился. Но на большее твой мальчик не способен, уж будь уверен.
– Слова, слова, – улыбнулся Лев. – Если все так, почему у тебя руки дрожат? Раз расклад так хорош, чего тебе нервничать? Убить женщину я не позволю, так? Ты выдвинешь свои требования, я тебя отпущу, ты выйдешь в эту дверь и был таков. По мне, так ты радоваться должен.
– Так я и сделаю, – чуть увереннее заговорил Костя. – Возвращайся на балкон и спускайся вниз. Живо.
– Зачем это? – Гуров сделал вид, что удивился.
– Заткни пасть и делай что говорю! Хочешь, чтобы баба жива осталась, выполняй немедленно!
– Вот ведь в чем загвоздка, Костик, – медленно, словно размышляя, начал Гуров. – Ты не видишь главного. Заложница не эта несчастная женщина, на самом деле настоящий заложник – это ты. Подумай сам: вот ты стреляешь ей в голову, она падает, и что дальше?
Костя смотрел на Гурова и не понимал, куда тот клонит. А Гуров продолжал, стараясь не смотреть на женщину и не обращать внимания на ее всхлипы.
– По сути, эта женщина – твой пропуск на свободу. Твой лотерейный билет, который судьба преподнесла тебе, верно? И ты должен, нет, ты просто обязан беречь ее как зеницу ока. Как только ее не станет, минуты твоей жизни сочтены. Разве ты этого не понимаешь?
– Я возьму ее с собой, – внезапно заявил Костя Офшор. – Но тебе все равно придется убраться из комнаты. Только не на балкон, а в туалет. Иди туда, живо!
– Ладно, пусть будет так, – согласился Гуров. – Скажи только, куда ты собираешься с ней дойти? Неужто не заметил ее проблему?
– Что? О чем ты, черт побери? – вскинулся Костя.
– Нога, – коротко произнес Лев, но, поняв, что до Кости не дошло, пояснил: – Ее правая нога либо не функционирует вовсе, либо работает с перебоями, если можно так выразиться. Простите, что вам приходится все это слушать, но так уж сложилось.
Последняя фраза была обращена к женщине. Та на слова Гурова почти не прореагировала. Зато Костя Офшор не пропустил мимо ушей ни одного слова. Он взглянул на правую ногу женщины, но ничего особенного не заметил.
– Что, снова твои штучки, как с квартирной хозяйкой и протекающей трубой? – криво усмехнувшись, спросил он. – Не выйдет, приятель. Второй раз ты меня не надуешь.
– Не хотелось бы вдаваться в анатомические особенности в присутствии женщины, но видно от этого не уйти, – вздохнул Лев. – Взгляни на ее ступни. Тебе не кажется, что домашние тапки выглядят несколько иначе?
Костя снова перевел взгляд на ноги женщины. Теперь и он обратил внимание на ее обувь. На ней были ботинки из толстой кожи на высокой подошве. Шнуровка крепко держала лодыжку, охватывая ее до середины голени.
– Скорее всего, тут проблемы с бедренной костью, и тянутся они из детства, – спокойно пояснил Гуров. – При таких отклонениях ноги формируются неравномерно. Разница в размере иногда достигает нескольких сантиметров. Судя по подошве, правая нога этой женщины короче левой минимум на пять сантиметров. Быстрой ходьбе это не способствует. А уж бежать она и подавно не сможет, если ты еще не понял.
– Плевать, бегать нам не придется, – заявил Костя Офшор, но Гуров видел, что новость его обеспокоила. – Все, полковник, мне надоело играть. Может, ее я и не пристрелю, а вот тебя запросто. Так что тащи свою задницу в туалет, закройся там и сиди, пока мы не уйдем.
Он убрал пистолет от головы женщины и направил его на Гурова. Тот оттолкнулся от подоконника и начал медленно двигаться вдоль стены, прикидывая, стоит ли напасть на Костю сейчас, пока тот вывел женщину из-под дула. Решил, что рисковать не стоит, уж слишком Костя нервничал. В таком состоянии начать палить ничего не стоит, а Гурову пальба нужна была меньше всего.
«Лейтенант – парень сообразительный, должен был догадаться, предупредить майора. Тот поймет, что нужно делать. Никуда от нас Костя не денется, – думал Лев, продолжая движение. – Только бы он не вспомнил про телефон. И только бы женщина не запаниковала и не наделала глупостей».
