– Пожалуй, на сегодня хватит. Обязательный ритуал соблюдён, пора переходить к нашему делу, – заявил он, косо поглядывая на меня и пытаясь стереть с лица пьяную ухмылку.
– К делу так к делу, – с хорошо наигранным разочарованием ответил я и поставил бутылку обратно.
– Тур, я хочу отдать тебе рынок. Доходы пополам с него делить будем, но есть одна проблема. На него претендует мой конкурент, смотрящий соседнего района по кличке Жучила. Продувная бестия, каких мало. Из-за него идёт двойное обложение торгашей, и они очень недовольны таким положением дел, того и гляди в другом месте барахолку организуют, а это, как ты сам понимаешь, не в наших интересах. Разрешишь эту проблему в нашу пользу, и быть тогда тебе одним из моих заместителей. Усёк, какой тебя ожидает карьерный рост в нашей организации?
Сразу отвечать я не стал, а состроив задумчивое выражение, подхватил дольку какого-то цитрусового и, закинув в рот, вдумчиво его пережевывал и только после этого ответил:
– Хмурый, я, конечно, понимаю, ты хочешь моими руками сделать всю грязную работу, при этом оставаясь как бы в стороне.
– Ты отказываешься? – с угрозой в голосе проговорил он, глядя на меня как на врага народа.
– Нет, не отказываюсь. Меня не устраивает цена вопроса. Должность одного из заместителей мне не подходит. Мне будет достаточно, если ты мне поможешь стать на место Жучилы. Только в этом случае мы с тобой договоримся.
– А губа у тебя не дура… – медленно протянул смотрящий и, помолчав некоторое время, вновь заговорил: – Пусть будет так. Принципиальных возражений не имею, но в таком случае тебе надо на воровской сходке нарисоваться. Так сказать, себя показать и на людей посмотреть.
– Когда это будет?
– Недели через две или три. Где и когда, сообщу отдельно, но имей в виду, барахолкой тебе надо будет заняться незамедлительно. Тем самым ты себе первоначальный авторитет заработаешь. Без этого тебе на сходке делать нечего.
– Хорошо, с сегодняшнего дня и займусь, только по выплатам требую мораторий на два месяца.
– Чего ты требуешь? – непонимающе хлопая глазами, поинтересовался Хмурый, впервые в своей жизни услышавший такое слово и не знающий, какую смысловую нагрузку оно несёт.
– Отсрочку по выплатам на два месяца.
– Ах, это… Ничего не имею против. Через два месяца жду тебя здесь в это же время с деньгами. Запомни, делим доходы пополам, – счёл он нужным ещё раз предупредить и, поднявшись из-за стола, отдал сигнал своим бойцам и, не попрощавшись, направился к выходу.
Посидев несколько минут, я тоже не стал задерживаться в магазине, и вышел на улицу и вместе с Лосем направился на рынок. Шагали мы молча, и каждый из нас обдумывал произошедший только что разговор. Пройдя несколько кварталов, первым не выдержал мой заместитель и задал вопрос:
– Сержант, ты в самом деле хочешь смотрящим стать?
– Честно говоря, не хочу, но, видишь ли, какое тут дело… Полицейский, ну, тот, который нас с тобой инструктировал, дал несколько кличек своих личных агентов и пароли для контакта тоже предоставил, а как их найти в этом бедламе, я себе плохо представляю. Вот мне и подумалось, если попасть на сходку, то смогу на них выйти без особых проблем.
– Звучит логично, но ведь в этом случае мы попадём между молотом и наковальней. С одной стороны Хмурый, а с другой – Жучила. Если они против нас объединятся, раздавят непременно.
– Верно, раздавят. Людей у нас маловато, а это значит, надо начать набор бойцов и заняться их обучением. Наши мусорщики не в счёт. У них совсем иная задача.
– Это дело не быстрое. Кого попало брать нельзя. Вдруг крестоносцы своих агентов к нам закинут, тогда нас гарантированно уничтожат. Новых людей предстоит ещё проверять и проверять, – категорично заявил мой заместитель, не забывая при этом контролировать окружающее пространство.
– Значит, надо Хмурого с Жучилой друг с другом стравить, а вот как это сделать, надо хорошо подумать, чтобы самим в стороне остаться и не потерять своих людей.
– Было бы неплохо… – задумчиво протянул Лось и умолк на некоторое время, продумывая сценарии того, как это лучше провернуть.
Добравшись на место, я остановил зама и, оглядев хаотичное размещение торговых рядов, наконец сообразил, с чего следовало начинать.
– Слушай сюда. Не стоит, чтобы торгаши нас вместе видели. Сейчас пойдёшь на базу и возьмёшь денег, да побольше, а затем дуй в центральную комендатуру и оформи патент на организацию рынка конкретно в этом месте. Патент должен быть на твоё имя. Не стесняйся привечать крестоносцев и щедро раздавай направо и налево гроши. Надо прикормить крестоносцев, и тогда Хмурый с Жучилой останутся с носом. Да, и вот ещё что… Как только оформишь документы, вплотную займись капитальной реконструкцией барахолки. Строителей я тебе пришлю.
– Сержант, ты это серьёзно?
– Абсолютно.
– М-да, оригинальное решение.
– Давай уж, иди.
Попрощавшись с Лосем, я вошёл на территорию стихийно образованной барахолки и не торопясь обошёл неровные ряды, выискивая семейство Чари. Искать пришлось около часа, так как людей здесь было довольно много. Подойдя ближе, я заметил под глазом Расти внушительный синяк, переливающийся всеми цветами радуги.
– Кто это вас так отделал?
– Ой!!! Здравствуйте, господин сержант, – всплеснув руками, нервно воскликнула Ната, с испугом посматривая на своего супруга.
– Ну, так что произошло? Только честно говорите, – настойчиво потребовал я объяснений, хотя сам уже догадывался, но мне хотелось услышать подробности.
– Налоги взимают не пойми кто. Сначала одни, потом другие. Уже думаем в другое место перебраться, – с явной досадой ответил супруг Наты, старательно отводя лицо в сторону.
– Ясно. Мой вам совет, оставайтесь на месте и торгуйте, в скором времени ситуация изменится, и вас больше никто трогать не будет.
– Только нас или вообще всех? – поинтересовалась женщина и тут же поделилась новостью: – Мы тут уже с другими торговцами совещались и пришли к мнению, что пора другое место для рынка подыскивать. Слишком тут становится небезопасно, да и невыгодно. Чересчур поборы велики.
Хмыкнув, я оглядел весь рынок и, подумав немного, обратился к супружеской чете с просьбой:
– Будьте добры потерпеть один месяц, и ситуация изменится. В самое ближайшее время здесь появятся администрация и надлежащая охрана. Пошлина за торговлю будет единая для всех без исключения, а с местными бандитами мы разберёмся. Пожалуйста, доведите эту информацию до всех и каждого. Если этого не случится, я обещаю вам помочь перебраться на новое место.
– Спасибо, господин сержант, мы обязательно выполним ваше пожелание.
Попрощавшись с семейством Чари, я побродил ещё некоторое время по рынку, присматриваясь к людям и стараясь уловить общую атмосферу. Выяснив для себя некоторые моменты, я собрался было вернуться на улицу Хири, но заметил Теона, жующего горячий пирожок возле одной из подворотен. Стараясь не попадаться ему на глаза, что с моей-то внешностью было довольно сложной задачей, я подобрался к парню и, чуть замедлив шаг, шёпотом отдал команду:
