Подготовившись к короткому, но беспощадному бою, я замер на месте, при этом внимательно наблюдая за Жучилой, так же, как и я, снявшим верхнюю одежду и наматывавшим на левую руку поясной ремень. В его повадках и телодвижениях угадывался немалый опыт в уличных потасовках, и поэтому от него следовало ожидать всевозможных каверз.
– Начинайте поединок, – неожиданно громко воскликнул председатель и, выйдя из площадки, с любопытством стал наблюдать за противниками.
Не став откладывать дело в долгий ящик, я сделал один шаг вперёд и двинулся по кругу против часовой стрелки, вынуждая своего оппонента пойти в нужную мне сторону. Кружили мы минуты три, регулярно имитируя начало атаки, но в конце концов мне это надоело, и я, покручивая лезвием, стремительно бросился вперёд. Отклонив в сторону руку с ножом, летящим мне в грудь, я полоснул Жучилу по горлу и, оказавшись за его спиной, молниеносно всадил свой нож под левую лопатку, после чего подсечкой опрокинул его на пол. Поединок бы завершён, смотрящий соседнего района если и был ещё жив, то ненадолго. Такие ранения, как правило, несовместимы с жизнью. Отойдя в сторону, я только сейчас ощутил боль в левом плече. Скосив взгляд, я увидел кровоточащую глубокую резаную рану, проходящую от середины груди до плеча. Выругавшись сквозь зубы, я вернулся к своей одежде и приложил рубашку, чтобы хоть как-то остановить кровотечение.
– Победа присуждается Туру, – громогласно заявил председатель с вполне благодушной улыбкой и, выдержав театральную паузу, поинтересовался у меня: – Тур, ты готов взять под свою руку район Жучилы?
– Это право я передаю своему доверенному лицу по прозвищу Лось. Это именно он управляет рынком.
– Ну что же, это твоё право, – с некоторым разочарованием протянул председатель и взмахом правой руки подозвал двух медицинских работников.
Врачи вежливо сопроводили меня в соседнее помещение и, уложив на кушетку, занялись моей раной. Продезинфицировав глубокий порез, один из них стянул края и, залив регенерационной пеной, позволил мне полежать десять минут, после чего наложил повязку.
– Всё, вы можете возвращаться в зал.
– Благодарю вас, доктор.
Накинув на голое тело пиджак, я ещё раз поблагодарил медиков и неторопливо вернулся в зал, где подошёл к концу ещё один поединок. Присев на свой стул и стараясь не беспокоить рану, я оглядел присутствующих и увидел в их глазах хищный азарт. Кровавое зрелище этой публике явно пришлось по вкусу, и они определённо хотели продолжения банкета, и оно не заставило себя ждать. На импровизированный ринг вышла ещё одна пара дуэлянтов, страстно желающая разрешить свои разногласия в смертельной схватке. Всё повторилось в точности так, как это было со мной, только в этот раз победитель пострадал куда сильнее, и его пришлось дежурившим медикам выносить на носилках.
Как только унесли тело погибшего и навели порядок, председатель поинтересовался, нет ли ещё желающих выяснить отношения, но таковых больше не нашлось. На всякий случай он повторил свой вопрос, но окончательно убедившись в этом, председатель объявил о продолжении ранее начатой дискуссии. Разговор возобновился вновь, но на этот раз народ, спустивший пар во время поединков, вёл себя куда более спокойно.
Я, как и прежде, в этом не участвовал, предпочитал внимательно вслушиваться, одновременно обдумывая, как подать условный сигнал Филину. Остальных двоих негласных осведомителей я пока решил оставить в покое, так как на вшивость следовало проверять по одному, так легче было определиться, кто есть кто на самом деле. Ещё два часа шло заседание криминалитета, во время которых я всё никак не мог подойти к интересующему меня человеку, пока Филин не поднялся и не прошёл в центр зала. Вот именно тогда я смог с ним встретиться взглядом и как бы невзначай показать условный знак. Негласный агент заметил его и подал ответный сигнал, после чего официальным тоном объявил о закрытии сходки.
Покинули мы зал всё той же компанией, но на этот раз Хмурый и его люди всячески выражали в мой адрес уважение, при этом сожалея о моём отказе занять место смотрящего, но кандидатура Лося их тоже вполне устраивала. В общем, они своей цели добились, устранив моими руками своего прямого конкурента, оттого и радовались, надеясь расширить подконтрольную им территорию.
Забрав своё оружие, мы подошли к своим машинам и, пожелав всего хорошего, разъехались каждый в свою сторону. Так как мне возвращаться в развлекательный комплекс совершенно не хотелось, направился на рынок. Надо было с моим заместителем обсудить в спокойной обстановке прошедшую сходку, да и повязку надо было на груди заменить. Прибыв на место, мы прошли в строительный вагончик и заперлись в кабинете. Лось, заварив крепкий кофе, задумчиво глядя куда-то в потолок, первым задал вопрос:
– Сержант, зачем ты отказался занять место Жучилы?
– Я же тебе говорил, становиться смотрящим не входит в мои планы, это место принадлежит тебе по праву. В твои задачи входит наведение порядка на рынке и взятие под свой полный контроль окружающей территории. Как только это будет сделано, тебе следует наладить самые тесные контакты с ведущими криминальными авторитетами, с целью выявления агентов Ордена крестоносцев в их среде, а также наличия налаженных контрабандных путей в миры Священного союза, а таковые несомненно имеются, можешь мне поверить. Наличие рынка за твоей спиной позволит тебе без особых подозрений туда проникнуть, используя интерес к контрабандным товарам.
– Это всё?
– Пока да. Имей в виду, больше ни в какие дела не лезь, главное – выполнить поставленную задачу. Сейчас крайне необходимо выяснить, кто из местных имеет возможность покидать планету, – стараясь быть убедительным, ответил я и, отхлебнув пару глотков кофе, задумчиво посмотрел в окно, из которого хорошо было видно суетящихся строителей.
– С чего ты взял, сержант? – с немалым удивлением поинтересовался Лось, проследив за моим взглядом.
– Видишь ли, мне думается, разведка Священного союза для захвата планеты использовала некоторые каналы местных контрабандистов, вот мне и интересно, через кого именно. Если проявить смекалку, можно будет получить доступ на территорию крестоносцев, а это, как ты понимаешь, открывает просто безграничные возможности для нашего дела.
– Гм-м-м… Звучит крайне заманчиво, – задумчиво протянул мой заместитель, с силой почесав стриженый затылок.
– Разумеется. Ты, главное, в образ крутого уголовника не входи слишком глубоко, а то, знаешь ли, участь таких людей по большому счёту крайне незавидна. Или убьют конкуренты, или умрёшь от многих болезней в полном одиночестве в какой-нибудь грязной подворотне. Есть ещё возможность закончить свои дни на дальнем тюремном погосте. Такие люди ничего не создают, только разрушают, в том числе и свою собственную жизнь.
– Ты чего это, сержант?! – поражённо воскликнул Лось, глядя на меня округлившимися глазами.
– Просто хочу тебя предупредить. Человек, сознательно выбравший для себя криминальное ремесло, имеет все шансы закончить свою жизнь крайне плохо, правда, если он вовремя не остановится и не пересмотрит свои взгляды на жизнь, – наставительно предупредил я его, не желая, чтобы он вошёл в этот окаянный образ, да так и остался в нём до конца своих дней.
