В основной массе здесь обучались круглые сироты, но некоторые высокопоставленные чиновники отправляли сюда своих дочерей, прекрасно понимая, что такая подготовка будет не лишней для их чад. Жизнь – штука сложная, и неизвестно, каким боком она может повернуться для отпрысков, когда родители уйдут в лучший мир. Частенько случалось так, что некоторые отыгрывались на членах семьи своих бывших начальников, втыкая им палки в колёса или того хуже, выдавая волчий билет, тем самым лишая всякой надежды на карьерный рост. Единственное, что действительно стоящего могли дать родители своим детям, так это достойное образование вкупе с независимым и творческим мышлением. Деньги – пыль. Они могут легко превратиться в прах, а вот образовательный багаж всегда и везде даст хлеб и масло на него. Именно из этого постулата исходил Адальберт Гонориус, отправляя своих детей в различные учебные заведения, и самое сложное из них досталось любимой дочери Эстель.
Мельком припомнив свою короткую, но весьма насыщенную всевозможными событиями жизнь, девушка вновь вернулась к своим предчувствиям. Как бы многим ни показалось смешным и до ужаса банальным, но она всем своим нутром ощущала, что ночной разговор каким-то неведомым образом в корне изменит её жизнь, и это пугало, как любого нормального человека на её месте.
Открыв глаза, Эстель поднялась на ноги и, размяв стройное тело, прошла в душевую кабинку. Тщательно вымывшись, она переоделась и, включив компьютер, вошла в закрытый информаторий и занялась изучением системы Ардана, куда ей в скором времени предстояло отправиться по воле отца.
Углубившись в чтение, она далеко не сразу заметила сигнал вызова, так как звук был отключен. Свернув прочитанную страничку, девушка включила соединение и увидела на экране раздосадованное лицо своей подруги.
– Эстель, ты чего это не отвечаешь?!
– Прости, Кейтлин, что-то заработалась и не заметила сигнал твоего вызова.
– Всё читаешь… – неодобрительно покачав головой, произнесла подруга и, хмыкнув, предложила: – А давай с тобой в торгово-развлекательный центр «Сокот-там» смотаемся, там, знаешь ли, сегодня состоится предпремьерный показ новой голопостановки Ганази Великолепного. Вход только для избранной публики, а мне по случаю достались сразу два пригласительных билета.
– Интересно, и каким же образом ты их получила, неужели только из-за своей ослепительной улыбки?
– Хочешь, верь, а хочешь, нет, но именно моя неповторимая улыбка и растопила лёд арт-директора Ганази, правда мне придётся с ним поужинать, но это ведь просто ерунда. Совместная трапеза не повод для продолжения знакомства, – кокетливо ответила Кейтлин, с ехидцей поглядывая на лучшую подругу.
– Ладно, давай посмотрим на новую постановку, хотя мне этот новомодный режиссер-постановщик и его трактовка классических произведений малоинтересны.
– В таком случае встречаемся через час в кафе с символичным названием «Две цветущие розы», адресок этого приятного во всех отношениях местечка я тебе скинула на коммуникатор, так что давай поспеши.
Когда с экрана исчезло точёное личико взбалмошной подруги, Эстель неторопливо переоделась в достаточно скромный брючный костюм и, спустившись в гараж, вылетела на место встречи. Полёт занял совсем немного времени, а так как времени до встречи было ещё много, она решила пройтись по магазинам. Прохаживаясь вдоль длинной вереницы вызывающе ярких витрин, девушка, предоставленная самой себе, неожиданно остро ощутила своё одиночество. Вся эта мишура не вызывала в её душе какого-либо восторга, скорее наоборот – отторгала. Ей хотелось… Да она и сама толком не понимала, что ей хочется. Слишком уж незнакомым оказалось её нынешнее состояние.
Проходя мимо разномастных магазинов и магазинчиков, торговавших всякой модной и не очень всячиной, Эстель остановилась рядом с неброской на фоне других вывеской. Вчитавшись в витиеватый текст, она с недоумением поняла, что здесь ведёт приём патентованная прорицательница Анджелика Сууб. Ниже по тексту перечислялись её личные достижения, а ещё ниже висел список оказываемых услуг и прайс-лист на них. Равнодушно пожав плечами, она собралась было пройти мимо, но из-за полупрозрачной занавеси неожиданно раздался насмешливый голос, явно принадлежащий пожилой женщине:
– Не проходи мимо, красавица, здесь ты одним глазком заглянешь в своё будущее.
– Нет уж, спасибо, обойдусь как-нибудь, – не очень уверенно ответила она, но по непонятной для неё причине, вместо того чтобы продолжить свой путь, она, раздвинув занавесь, шагнула в полутёмное помещение. Оглядевшись по сторонам, девушка не сразу заметила хозяйку этого салона. Пожилая женщина возлежала на широком, тёмно-синем диване и покуривала кальян, прикрываясь внушительным балдахином.
– Не стесняйся, девонька, проходи и садись, будем приоткрывать завесу будущего.
Сама себя не помня, Эстель словно завороженная подошла на несгибающихся ногах к мягкому пуфику и присела напротив предсказательницы. Не понимая, что делает, она тихим голосом высказала своё мнение:
– Я не верю во все эти предсказания, от них на версту несёт откровенным шарлатанством.
– В девяноста восьми случаев из ста так и есть, но только не в данном. Сегодня последний день, когда я занимаюсь этим ремеслом, и с завтрашнего дня ухожу на заслуженный покой, так как это стало сказываться на моём здоровье. Ты, девонька моя, последняя клиентка, так что услуга моя не будет тебе стоить ровным счётом ничего, – с какой-то грустью ответила прорицательница и, отложив в сторону мундштук кальяна, приподнялась на своём ложе.
Прорицательница неуловимым жестом сорвала со стола чёрную накидку, под которой оказались хрустальный шар и две восковые свечи в бронзовых подсвечниках. Женщина подожгла их и, приняв более удобную позу, стала водить руками над шаром, в котором хаотично замелькали тусклые огоньки. Их ритм постепенно ускорялся, и когда они слились, шар засветился ровным светом. Выждав некую паузу, хозяйка салона ласкающим голоском заговорила:
– Да… Такого мне ещё встречать не доводилось. Ты, девонька, птичка очень высокого полёта, не чета многим, только вот вьются постоянно возле тебя одни циничные и наглые охотники за приданым. Оттого ты и лишена простого женского счастья, но всё в скором времени непременно изменится, правда риск для твоей жизни будет немалый, но появится некто, достойный тебя, и будет тебе счастье, дарованное небесами. Всё это случится в дальней дороге, в которую ты очень скоро отправишься… Всё, больше я тебе сказать ничего не могу, занавес твоего будущего закрылся.
– Спасибо и на этом, – ответила девушка и, ничего не замечая вокруг, вышла из салона и направилась на встречу с подругой в кафе «Две цветущие розы».
Спустя десять минут после ухода Эстель предсказательница, приняв совершенно иной облик, с большой сумкой через плечо покинула салон и, спустившись в подземную парковку, подошла к непрезентабельному фургону и пробарабанила оговорённую дробь. Створка багажной двери отошла в сторону. Женщина, оглядевшись по сторонам, убедилась в отсутствии свидетелей и быстро нырнула внутрь, где её ожидал немолодой, но всё ещё крепкий мужчина.
