Сделав пару глотков натурального вишнёвого сока, Эстель, натянув маску деловой женщины, задала вопрос:
– Скажите, Нестор, а вы, случаем, не желаете организовать представление вашей труппы в столице?
Мужчина медленно отложил вилку с ножом и меланхолично ответил:
– Честно говоря, не испытываю никакого желания.
– А не могли бы вы объяснить, в чём причина вашего отказа?
– Мне здесь, на планете Ферси, лучшие, а кем я буду в блистательной столице, ещё неизвестно. В случае неудачи я рискую потерять качество постановок, а в случае успеха неизбежно лишусь лучших своих актёров, так как набежит целое стадо всяких продюсеров, промоутеров, а также представителей столичных театров и банально перекупят артистов.
– Так платите им больше, – посоветовала Кейтлин, с недоумением глядя на господина Махно.
– Не мне тягаться в финансовой состоятельности с ведущими театрами Священного союза.
– И всё-таки я настоятельно рекомендую вам вместе с труппой отправиться в столицу. Все организационные вопросы я возьму на себя. Помимо этого, я приму все возможные меры для сохранения коллектива. Поверьте, это не пустые слова.
– Я подумаю над вашим предложением, Эстель.
Подполковник Тоон, услышав предложение, хмыкнул и, посмотрев внимательно на ресторатора и придав голосу убеждающие нотки, обратился к нему:
– Нестор, не стоит отказываться, ведь это твой шанс получить полноценное гражданство, да и вообще уже давно назрела необходимость представить публике нашу планету.
– Хорошо, я согласен, – с кислой миной на лице ответил господин Махно и, тяжело вздохнув, поинтересовался: – Когда отлёт?
– Через восемь дней в метрополию уходит полупустой грузопассажирский транспорт. Вот на нем и отправишь своих людей вместе с реквизитом, а сам пока останешься здесь.
– Каварий, я что-то не понял, ты хочешь отправить в столицу труппу без меня?
– Не беспокойся, я тебя отправлю отдельно на скоростном курьере, так что прибудешь ты на Зирангу даже быстрее, чем твои люди, но только после того, как ты организуешь пикник на заповедных водопадах для избранной публики, и сразу после его завершения полетишь, а это будет через двенадцать дней.
– На сколько персон и какое меню подавать?
Прежде чем ответить владельцу лучшего развлекательного комплекса, Каварий Тоон перевёл взгляд на дочь верховного магистра и задал интересующий его вопрос:
– Что бы вы хотели отведать, госпожа Эстель?
– Давайте что-нибудь из местной кухни. Я, признаться, плохо знакома с традициями чревоугодия Империи Орла и хотела бы устранить пробел в этом вопросе.
– В таком случае позвольте откланяться. Отведённого времени крайне мало, а работы слишком много. Подготовить к перелёту артистов и реквизит дело непростое. За пикник можете не беспокоиться, всё будет исполнено в самом лучшем виде.
– Не смею вас больше задерживать, господин Махно.
Как только ресторатор удалился, Эстель взглянула на Тоона и с некоторым напряжением в голосе высказала своё мнение:
– Похоже, вы господина Махно знаете хорошо.
– Не буду отрицать очевидное, он давно проверен и признан вполне благонадёжным человеком. Да, имейте в виду, завтра в полдень вам назначена аудиенция, на которой Казней Бессамо заверит вас в своей лояльности верховному магистру Ордена крестоносцев. В одиннадцать часов я за вами заеду.
– Господин подполковник, давайте на сегодня оставим все дела и просто отдохнём.
– Ваше пожелание для меня закон, сударыня!
Глава 7
Десять дней после встречи с главой оккупационной администрации Эстель вместе со своей подругой и подполковником Тооном посещала воинские части, расквартированные на Ферси, а также офицерские клубы и гражданские учреждения. За это время она успела пообщаться с доброй сотней местных начальников различных уровней и в конечном итоге пришла к выводу, что её отец, скорей всего, был не прав, заподозрив заговор, направленный против него лично. Всё выглядело вполне благополучно, за исключением действующего подполья, с которым всё никак не удавалось справиться. Почему дело обстояло именно таким образом, ей было непонятно, так как на её вопросы никто не смог дать толкового ответа, и это было странно. Её одной для этого дела явно было недостаточно, тут следовало присылать целую свору профессиональных контрразведчиков с самыми широкими полномочиями. Именно это она и собиралась доложить своему отцу по возвращении в столицу, а пока следовало до конца отыграть свою сольную партию, чтобы не вызвать ненужных подозрений у местных властей.
– Прости, Кити, что ты сказала? – рассеянно помешивая серебряной ложечкой натуральный кофе, поинтересовалась Эстель, до этого момента совершенно не слушавшая пустую болтовню своей подруги.
– Я говорю, что заведение господина Махно действительно самое лучшее на планете, да и сам он довольно интересный мужчинка. Кстати, а ты действительно собираешься оказать поддержку ему и его труппе?
– Конечно, ведь его театральная постановка и вправду очень хороша, даже по столичным меркам, так что, оказав ему помощь, я улучшаю свой имидж и заодно заработаю довольно приличные деньги. В результате все получат желаемое. Заядлые театралы будут довольны революционной постановкой, артисты и их руководитель – славу и немного денег отгребут. Даже глава оккупационной администрации в накладе не останется, так как получит от правительства особую благодарность за заботу о культурном развитии новоприобретённой планеты.
– Ладно, давай допивай скорее кофе и собирай вещи, как-никак мы с тобой полетим на пикник куда-то далеко в горы, где находятся уникальные целебные водопады.
– Ой, а я и забыла!
Быстро допив кофе, девушка покинула гостиничный ресторан и прямиком направилась в номер. Сложив все свои вещи в чемоданы, она присела на диван и задумалась. Возвращаться сюда уже не было никакого смысла, после окончания пикника она планировала отправиться на Зирангу. Неожиданный стук в дверь прервал ход её неспешных мыслей. Захлопнув чемодан, она прошла в прихожую и открыла замок.
– Добрый день, Эстель, – поприветствовал её подполковник Тоон, за спиной которого маячили двое носильщиков в стандартной форме сотрудников отеля.
– Здравствуйте, Каварий.
– Позвольте забрать ваши вещи?
– Конечно, проходите.
Отойдя в сторону, девушка пропустила носильщиков и в компании с контрразведчиком направилась на выход, но вспомнив о подруге, резко остановилась и хотела было вернуться, но Тоон, деликатно подхватив её под руку, объяснил, что Кити уже находится в холле. Немало подивившись, Эстель хмыкнула, но ничего не сказала и последовала дальше, а спустя пару минут оказавшись на улице, поразилась ещё больше. Напротив центрального входа фешенебельного отеля стоял самый настоящий скоростной космический курьер.
