– Приказывать вам я рылом не вышел, но если есть желание, окажите посильную помощь Каролине.
Девушки переглянулись между собой и, прыснув от смеха, дружно пошли к прицепу и занялись его разгрузкой. В раздумье понаблюдав пару минут за ними, я пожал плечами и пошёл искать что-нибудь подходящее. Искать пришлось совсем недолго, так как стальные сходни достаточной ширины обнаружились за первыми же густыми кустами. Перетащив их на другую сторону дока, я занялся их установкой. За то время, пока я занимался этим делом, девушки перенесли все эвакуированные мною из курьера вещи и присели чуть поодаль, с интересом наблюдая за моими мучениями.
С горем пополам установив сходни, я вытянул носилки и, первым уложив в них подполковника Тоона, пригласил девушек взяться за дело. Спустив людей в трюм и разложив их на парусине, я загнал на борт квадроцикл с прицепом и сразу же отправился вместе с Каролиной в двигательный отсек, где популярно объяснил, что надо делать, хотя особо мудрить не приходилось, так как здесь имелись подробные инструкции, приклёпанные к стальной перегородке.
– Значит, подбрасывать в топку брикеты и есть работа кочегара?
– Вот именно, – с усмешкой проговорил я и, весело подмигнув доверенному лицу подполковника Тоона, направился в рубку, где меня дожидалась дочь верховного магистра.
Поднявшись на палубу, я увидел сыплющийся с неба пепел и поспешил скинуть швартовые канаты, а затем, успокоив дыхание, вошёл в рубку и, дав вперёд самый малый, направил пароход на выход из сухого дока. Отойдя от берега метров на пятьсот, я оглянулся и с облегчением вздохнул. Мы успели вырваться из огненной ловушки. Ещё час или полтора, и было бы уже поздно. Просто задохнулись бы от угарного газа, но задумываться об этом не следовало, надо было решить, в какую сторону направить кораблик.
Взяв в руки бинокль, я стал рассматривать берег, но кроме скал ничего не увидел, а вот милях в восьми в море обнаружился довольно приличных размеров остров, на котором виднелись какие-то строения. Посоветовавшись с Эстель, я решил направиться туда, в надежде выяснить, куда же нас занесло.
Пароход шёл довольно ходко, и через сорок минут мы вошли в небольшую бухту, где наличествовал гранитный причал, рассчитанный на пару десятков судов, и вот тут у меня возникли серьёзные проблемы. Одно дело управлять кораблём в открытом море, и совсем другое – пришвартовать его у пирса. Оказалось, это целое искусство. Больше часа я и так и этак подходил к причалу, но всякий раз приходилось давать задний ход, чтобы не врезаться в гранитную стену. С горем пополам я всё-таки смог пришвартоваться, и в этот момент на палубе показался бледный подполковник Тоон и, обескураженно озираясь, направился в рубку. Отворив дверь, контрразведчик, пялясь на меня и дочь верховного магистра полубезумным взглядом, хрипло поинтересовался:
– Что здесь происходит?
– Я бы тоже это хотел знать, и в особенности, кто конкретно в этом виноват. Уж я бы этому затейнику с превеликим удовольствием физиономию подрихтовал, невзирая на последствия, – с тоской ответил я и, вздохнув, пересказал всё историю с того момента, как очнулся в салоне потерпевшего аварию скоростного курьера.
– Ничего не понимаю, мы же должны были приземлиться на секретной базе контрразведки, на столичной планете, – ещё более обескураженно протянул Тоон и, оглядев наши кислые физиономии, вновь задал вопрос: – И каковы будут предположения, где мы сейчас находимся?
– Нет у меня никаких предположений. Вообще. Хочу вот пройтись и выяснить, куда нас занесла нелёгкая.
– Я пойду с тобой! – в резкой форме заявил старший офицер контрразведки.
– Да ты на себя посмотри, Каварий. В гроб и то краше кладут. Не собираюсь я тебя на своём горбу тащить, вот ещё! И без тебя устал как собака, так что лучше я Каролину с собой возьму, и мы вместе с ней посмотрим, что там к чему.
– Где она?
– Кочегаром по совместительству подрабатывает.
– Кем?! – в полной прострации выпалил Тоон, округлив до предела глаза.
– Кем-кем… Дровишки в топку подбрасывает. Сейчас, кстати, её позову.
Громко заорав в тубу, я вызвал Каролину, и спустя несколько минут она появилась. Глянув на её внешний вид, я непроизвольно посмотрел на Эстель, и мы вместе с ней, не сдерживая эмоций, дружно заржали, схватившись за животы. Девушка с головы до ног была покрыта толстым слоем сажи, и только зелёные глазищи на совершенно чёрном лице смотрели на нас с явной злостью.
– Каролина, что с тобой произошло?! Ты в бассейн с мазутом, случаем, не падала?
– Командир, вам бы кочегаром на этом корыте следовало поработать, тогда и сами выглядели бы не лучше моего, – не скрывая досады, фыркнула девушка и, повернувшись в мою сторону, спросила: – Нестор, пойдём, что ли, на берег и разберёмся с этими непонятками?
– Может, ты сначала хотя бы умоешься?
– В другой раз.
– Ну, как знаешь…
Подхватив лучемёт, я вышел на палубу и спрыгнул на причал. Дождавшись, когда ко мне присоединится чумазая сотрудница контрразведки, я направился к самому высокому зданию, в котором угадывалась ратуша со шпилем, колоколом и большим часовым циферблатом. Открыв массивную дверь, мы вошли и оказались в большом зале, на стенах которого висела многочисленная наглядная агитация. Подойдя к одному из плакатов, я вслух зачитал заглавие:
– Правила техники безопасности на полигоне военно-исторической реконструкции.
– Нестор, ты лучше посмотри внимательно, кем эта инструкция подписана, – совсем тихо проговорила моя спутница, в голосе которой читался плохо скрываемый испуг.
Чуть опустив голову, я нашёл подпись и зачитал:
– Подписано такого-то числа министром образования и культуры Империи Орла, старшим придворным советником Мауро Газзано. Вот так-так… Похоже, влипли мы в конкретный переплёт.
– Да тебе-то что?! Ты подданный Империи, а вот нас всех контрразведка загребёт и выпотрошит до самого донышка.
– Каролина, а что бы ты сделала с таким типом, как я, если бы он попался в твои цепкие ручонки?
– На десять, нет на пятнадцать лет отправила бы на урановые рудники без возможности амнистии, – убеждённо заявила она, затравленно озираясь по сторонам.
– Вот ты и ответила, чего стоит на самом деле моё имперское подданство, так что мы в одной лодке. Или мы вместе выгребем, или вместе пойдём на дно, хотя, конечно, выбраться куда предпочтительнее. Мне, знаешь ли, совсем не хочется менять хорошо налаженный бизнес на тюремную камеру с казённой баландой. Обмен выходит далеко не равноценный.
– Признаю, была не права.
– Ладно, красавица ты подкопчённая, давай почитаем инструкции, а затем осмотрим тут всё, да и вообще помойся где-нибудь. Смотреть на тебя без содрогания невозможно.
– Сам же меня в кочегары определил, вот теперь и наслаждайся моим экзотическим внешним видом, – беззлобно огрызнулась сотрудница контрразведки, но всё ж понимая правоту моих слов, перешла на противоположную сторону и занялась чтением наглядных пособий.
